Egy idő után Stella hallotta, ahogy a férfi felnevet. Erős cédrusillat csapta meg az orrát, és hallotta, amint a férfi azt mondja: – Van némi hatása.

Stella nem gondolta volna, hogy így fog reagálni.

Kábultan bámult fel rá, képtelen volt összeszedni a gondolatait.

Az orra hegye még mindig piros volt, a szeme pedig véreres. Finom, világos bőre kontrasztként áttetszőnek tűnt.

Ha néhány nappal korábban történt volna, Weston megfogta volna az állát, és megcsókolta volna.

Soha nem fogta vissza magát, ha testi kielégülésre volt szüksége Stellával, de most már nem volt olyan helyzetben, hogy ezt megtegye.

Weston közelebb hajolt, és sötét tekintete a legördülni készülő könnycseppet figyelte. – Ezúttal elnéző leszek veled. Ne okozz nekem gondot, rendben?

Stella bólintott, és rekedten válaszolt: – Rendben.

Weston ajka görbült, de mosolyában nem volt melegség.

Kiegyenesedett. Fehér ingének felső két gombja ki volt gombolva, zakója hanyagul a karjára vetve. Lustán mondta: – Ez a módszer valóban működik, de jobban kedvelem az engedelmes oldaladat.

– Szóval, légy jó kislány.

…

Stellát kiengedték a kórházból.

Az egészségével nem volt semmi baj, de mivel vért adott Guinevere-nek terhessége korai szakaszában, legyengült.

Mostanra már jelentősen felépült.

Zeta Roger kórtermében találkozott vele a vizit során, és üdvözölte. – Remekül néz ki. Feltételezem, úgy döntött, megtartja a babát?

Roger eddig engedelmesen feküdt az ágyon. De amikor ezt meghallotta, hirtelen Stella felé fordult, és megkérdezte: – Milyen babát?

Stella összeszorította az ajkát, és nem válaszolt.

A légkör egy pillanatra feszültté vált.

Zeta Rogerre pillantott, majd Stellára, mielőtt kínosan megvakarta volna az orrát. – Az állapota stabil, úgyhogy én most megyek is.

Azzal gyorsan elhagyta a kórtermet.

Mielőtt becsukta volna az ajtót, a testvérpárra nézett, akiknek arckifejezése elkomorult, és rájött, hogy valami rosszat mondott.

A szájára csapott, és magában mormogta: – Miért jár folyton a szám…

A kórteremben, talán mert a sorozatos csapások segítettek Rogernek megtanulni nyugodtnak maradni, komolyan kérdezte Stellát a dologról, ahelyett, hogy dührohamot kapott volna. – Egy baba? Ne mondd, hogy Westoné.

A keze ökölbe szorult a takaró alatt, amitől kidagadtak az erek a karján.

Eredetileg is sovány volt, de a betegsége alatt tovább fogyott, így még a csontjai formája is látszott.

Stella leült az ágya mellé, és nyugodtan nézett rá. – Ez egyedül az én gyermekem.

– Hogy lehetne egyedül a tiéd? Azt hiszed, idióta vagyok?!

Roger nem tudta megállni, hogy ne ordítson fel: – Mit akar ezzel Weston? Nem kellesz neki, és nem hajlandó vállalni a felelősséget, de most azt akarja, hogy szüld meg a gyerekét?

Stella hirtelen felemelte a hangját, és félbeszakította: – Én akartam megtartani a gyereket! Ő nem akarta, de könyörögtem neki, hogy hagyja meg…

– Miért…? – Roger nem értette.

Stella a hasára nézett, és halkan mondta: – Különleges alkatom van. Lehet, hogy ez az egyetlen gyermek, aki valaha lehet nekem.

Roger érezte, ahogy elszáll az ereje.

A szeme bevérzett, és beletörődve csapott öklével az ágyra.

Stella is zaklatott lett, látva a reakcióját. Az orra bizsergett, ahogy nyugodt álarca repedezni kezdett. – Roger, erről senkinek sem beszélhetsz. Meg kell tartanod magadnak. Ez egyedül az én gyermekem, érted?

Roger mély levegőt vett, és csendben maradt, miközben erősen remegett.

Hosszú idő után végül visszafojtotta ellenséges érzéseit, és azt mondta: – Értem…

…

Miután lecsillapította Roger érzelmeit, Stella azt tervezte, visszatér a rezidenciára összepakolni.

Nem tudta, Weston mikor küld valakit érte, hogy elintézzék a válást, így szállást kell szereznie, mielőtt a férfi kidobja.

Ahogy elhaladt a kórház hátsó kertje mellett, megpillantott egy férfit kerekesszékben. Lassan gurult a macskaköves úton.

Stella öntudatlanul lelassított, ahogy emlékek törtek felszínre az elméjében.

Úgy tűnt, ez az a férfi, akit utoljára látott, mielőtt néhány nappal ezelőtt elájult.

Pusztán a hátát látva is ismerősnek érezte.

Amikor lépteket hallott maga mögött, a kerekesszékes férfi megállt. Megfordult, és tekintete találkozott Stelláéval.

Ellentétben azzal az alkalommal, amikor ájulás előtt látta, Stella most tisztán látta a férfi arcát.

Akkor, amikor csak egy gyors pillantást vetett rá, arra emlékezett, hogy jóképű, kedves és meleg mosolya van. Most, hogy rendesen megnézhette, valóban kiemelkedő vonásai voltak.

Könnyen meg lehetett állapítani, hogy magas termetű, még akkor is, ha kerekesszékben ült.

Azonban meglehetősen vékonynak tűnt, és valami földöntúli kisugárzás áradt belőle.

Halványan rámosolygott Stellára. – Ön az.

Ezzel Stella biztossá vált abban, hogy ő ugyanaz a férfi, akivel azon a napon találkozott. Lépett egyet felé. – Üdvözlöm. Még nem kértem bocsánatot, amiért aznap önnek ütköztem, sajnálom.

A férfi felé gurította a kerekesszékét. – Már bocsánatot kért, amikor nekem ütközött.

Az, ahogyan Stellát fürkészte, valójában elég tolakodónak számított, de légies kisugárzása segített elfedni a tiszteletlenség elemeit. Egyáltalán nem éreztette vele magát kényelmetlenül vagy feszélyezve. – De valóban ijesztő volt, amikor hirtelen elájult előttem.

Stella még inkább elszégyellte magát ennek hallatán. – Sajnálom. Én sem számítottam rá, hogy elájulok.

Óvatosan nézett rá. – Ugye nem nyomtam agyon?

– Lehet, hogy kerekesszékben ülök, de egy ilyen kis test, mint az öné, nem tud agyonnyomni. – Ekkorra már közvetlenül Stella előtt volt.

Miután megfigyelte a hanghordozását és viselkedését beszéd közben, hirtelen megkérdezte: – Nem ismer engem?

Stella megdöbbent. Kutatott az emlékezetében információ után erről a személyről, de hiába. – Sajnálom, találkoztunk már valahol?

A férfi az állát simogatta, és így szólt: – A nevem Henry Moore.

Henry Moore…

Stella épp azt akarta mondani, hogy nem emlékszik, hogy hallotta volna a nevét korábban, amikor a férfi hirtelen hozzátette: – Weston sosem említett engem önnek?

Stella azonnal ökölbe szorította a kezét. A kezdeti sokk után nyugalomra intette magát, hogy azt mondhassa: – Szóval ön a barátja.

Henry szórakoztatónak találta a drasztikus változást az arckifejezésében. – Épp meglátott, amikor az orvoshoz vittem önt. Nagyon dühösnek tűnt akkor, mintha nem tetszett volna neki, hogy én viszem.

– Micsoda? Nem mesélt rólam, miután felébredt?

Stella a homlokát ráncolta, mielőtt halkan válaszolt volna: – Nem.

Henry felnevetett. – Na, ez érdekes.

– Ha nincs más, akkor én most megyek. Köszönöm a múltkorit.

A férfi valószínűleg nem hazudott, amikor azt mondta, hogy ő vitte orvoshoz. És mivel nem hagyta magára, Stella hangja megenyhült, amikor hozzá beszélt.

Azonban mégiscsak Weston barátja volt, így nem igazán akart sokat mondani neki.

Mivel olyan hirtelen indult el, Henry reflexszerűen megragadta a csuklóját. – Ennyire siet?

Közvetlenül ezután egy mély és távolságtartó hang szólalt meg mögöttük. – Ne ugrasd. Nem a te eseted.