Az ismerős hang földbe gyökereztette Stella lábát.

A hang forrása felé nézett, és meglátta a férfit, aki egy virágágyás közelében állt.

Egy buja kámforfa állt mellette, és a smaragdzöld levelek résein átszűrődő napfény árnyékrétegeket vetett Weston arcára.

A nyári időjárás fojtogató volt, de a légkör mindig sötét volt ott, ahol ez a férfi megjelent. Mintha a nyugtalanság ismeretlen fogalom lenne számára.

Ahogy Weston lassan feléjük tartott, Stellának el kellett ismernie, hogy kivételes külseje bárkit képes lenne megbabonázni.

Még a vállának vonala is tökéletes volt. Kisugárzása könnyedén lehengerlő volt, még akkor is, ha meg sem szólalt.

Miután odaért, tekintete Henry kezére esett, amely Stella csuklóját fogta, és a szeme elsötétült. – Ennyire kétségbeesett lettél, miután ilyen sokáig kerekesszékben voltál, és mostanában nem találkoztál nőkkel?

Halk hangja visszhangzott a levegőben. Stella hallotta a gúnyt a szavaiban, és hirtelen lerázta magáról Henry kezét. – Weston!

Próbálta visszafogni magát, de nem tudta elrejteni a dühöt a hangjában.

Azonban Weston, mintha nem érezte volna a haragját, passzívan rá pillantott. – Hm?

Stella hirtelen megnyugodott, látva a férfi közönyös arckifejezését.

Egyenesen a szemébe nézett, és így szólt: – Úgy tűnik, Ford úr jól ismeri a barátját.

Hangja könnyed volt, se nem alázatos, se nem arrogáns, de szúrt. – Mivel Ford úr elég jól ismeri őt ahhoz, hogy tudja, nem annyira kétségbeesett, hogy egy hozzám hasonlót válasszon, ez kíváncsivá tesz. Önök barátok, szóval miért olyan alacsonyak Ford úr elvárásai Moore úréhoz képest? Vagy Ford úr mindig is ennyire kétségbeesett volt?

Hangja halk volt, és nem tűnt agresszívnak, de a szarkazmus a szavaiban nyilvánvaló volt.

Henry csak mellette állt, és Weston kétségbeesettnek nevezte. Akkor mit mondjon őróla az ezt megelőzőek alapján?

Amit Stellával tett… az sokkal rosszabb volt ehhez képest!

Weston felvonta a szemöldökét. – Úgy tűnik, panaszaid vannak rám.

Házasságuk alatt hozzászokott Stella szelíd személyiségéhez, és ritkán hallotta ilyen gúnnyal beszélni.

Stella tekintete elkomorult, ajka pedig felfelé görbült. – Nem merném. Ford úr szállást biztosított nekem, és kifizette Roger orvosi számláit. Nagyon hálás vagyok neki.

Ezt követően hátralépett egyet. – Dolgom van, így nem zavarok tovább. Viszontlátásra.

Weston mindvégig közömbös maradt, mintha nem bánná, hogy a nő elmegy.

Henry megfordította kerekesszékét, ahogy nézte Stella távozását. Ajka halvány mosolyra húzódott. – Úgy tűnik, tényleg csak egy játékszer az idő elütésére. Nem csoda, hogy sosem hallottalak róla beszélni, vagy nem hoztad el, hogy bemutasd nekünk ennyi idő után sem. És olyan könnyű elküldeni.

– Gwen végül is nem okozott csalódást. Igazán gyorsan védi a területét.

Weston felhorkant. Épp rá akart gyújtani egy cigarettára, amikor eszébe jutott, hogy ez egy kórház. Így feladta a szándékát. – Meddig tervezel még ebben a kerekesszékben maradni?

– Hová ez a sietség?

Henry nyugodtnak tűnt. – Csak néhány évről van szó. Már megszoktam az életet a kerekesszékben.

– Ne mondd, hogy nyomorék akarsz maradni, ha ő nem jön vissza. – Weston hideg hangja leplezetlen gúnyt tartalmazott.

Henry arca azonnal elkomorult.

A kényelmes arckifejezés eltűnt, és ellenséges villanás jelent meg a szemében.

Ez a látszólag földöntúli férfi a kerekesszékben olyan módszerekkel és kegyetlenséggel bírt, amelyek félelmet keltettek egész Ahn városában.

Csak Weston tudott nyíltan odaszúrni neki ott, ahol fájt.

Henry megállt, és visszanyerte szokásos közönyét. Westonra nézett. – Van valami, amit meg akartam kérdezni tőled.

– Nyögd ki.

– Annyira elkényezteted és pátyolgatod Gwent, miért mentél el hirtelen, és vettél feleségül egy másik nőt?

Elhallgatott egy pillanatra, majd hirtelen összehúzta a szemét. – Ne mondd, hogy arra tervezed használni, hogy Gwent bosszantsd. Félretéve azt a tényt, hogy nem vagy az a típus, aki ilyen gyerekes dolgot tenne, rengeteg más módja van Gwen bosszantásának. Gwen olyan büszke teremtés, hogy könnyedén elérheted ugyanezt a hatást, ha botrányt kavarsz valami véletlenszerű hírességgel. Miért választottad inkább azt, hogy feleségül veszed ezt a nőt?

Sokáig nem érkezett válasz.

Amikor Henry már azt hitte, Weston nem fog válaszolni, a férfi megszólalt: – Az ok nem fontos. Most már mindennek vége.

…

A fojtogató hőség könnyen feszültté tette az embereket.

Ahogy Stella sétált, szúró fájdalmat érzett a mellkasában, amikor felidézte, hogy az imént összefutott Westonnal a kórházban.

Tudta, hogy a férfi nem szereti őt, és hogy csak azért törődött vele, amikor házasok voltak, mert férj és feleség voltak.

Most, hogy a válás mellett döntött, nyilvánvalóan nem lesz többé gyengéd hozzá.

Főleg nem akkor, ha valaki más van a szívében.

Érezne vonakodást?

Belement volna a házasságba, ha tudja, hogy csak katalizátor a Guinevere-rel való kapcsolatában?

Ha így lenne, lehet, hogy kompromisszumot kötne, és hozzámenne az anyagi problémái miatt, de biztosan nem veszítené el a szívét a folyamat során, és nem szeretne bele.

Mivel Weston eltitkolta előle az igazságot, azt feltételezte, hogy a férfi gondoskodása és gyengédsége valódi. Végül elmerült ezekben a múló érzelmekben.

Most, hogy belegondolt, mindez csak hazugság volt.

Ilyenkor a kórház közelében könnyűnek kellett volna lennie taxit fogni, de talán Stellának balszerencséje volt, mert hosszú séta után sem sikerült egyet sem szereznie.

Tett még néhány lépést előre.

Egy fekete luxusautó állt meg mellette, de úgy tett, mintha nem látná, és továbbment.

Az autó lassan követte, majd lehúzódott az ablak, feltárva a férfi jóképű és finom arcának profilját.

Weston szenvtelenül nézett rá. Hangja olyan közömbös volt, mint máskor. – Szállj be.

Stella a homlokát ráncolta. Visszautasította: – Nem szükséges. Tudok taxit fogni.

– Szállj be. Ne kelljen megismételnem. – A férfi tekintetében semmi melegség nem volt, ahogy rá nézett. Hangja hideg volt, de ellentmondást nem tűrt.