Még csak körülbelül hat hónapja laktak a Stardust-villában.

De Stellának olyan érzése volt, mintha túlságosan is jól ismerné a ház minden szegletét.

Még arra is emlékezett, hogy a gardrób melyik szintjén tartják Weston gyakran használt ingét, és melyik nyakkendőt szereti hozzá párosítani.

A megszokás ijesztő dolog.

Stella korábban már összepakolta a csomagjait, így kevesebb mint tíz percébe telt, hogy utazótáskájával elhagyja a hálószobát.

A férfi hanyagul ült a nappali kanapéján, karját a karfán nyugtatva. Fekete inge tovább sötétítette megjelenését.

Weston ujjai között egy frissen meggyújtott cigaretta füstölgött.

A füst még nem oszlott el a levegőben. Összehúzott szemmel nézett Stellára, majd a csomagjaira. – Nem muszáj elköltöznöd. Neked adhatom ezt a villát.

Eszébe jutott, hogyan sajnálta meg az imént valamiért.

Amikor Stella háttal állva átvette a papucsát, látta a testének vonalain, mennyire sovány. Csak egy gondolata volt.

„Ez a nő túl sovány.”

Nem emlékezett rá, hogy ennyire csontosnak érezte volna, amikor legutóbb megölelte.

Talán a légkör tévesztette meg, hogy azt higgye, még mindig az ő szelíd felesége, akinek csak rá van szeme, Weston tudat alatt azt feltételezte, hogy Stella valami intimet fog mondani, amikor a nevén szólítja.

Sajnos, csak annyit kérdezett: – Mikor megyünk a válási papírokért?

A cigaretta hirtelen megégette Weston ujját.

Lepöckölte a hamut, és testhelyzetet váltott, keresztbe téve a lábát. Kényelmes és büszke megjelenése született arisztokratának mutatta. – Végül is, egykor házasok voltunk.

Stella megrázta a fejét, és odahúzta a bőröndjét. – Semmi hasznát nem veszem ennek a villának. Nincs szükségem arra, hogy egyedül lakjam egy ekkora helyen. Ha megfelel önnek, Ford úr, adhatná helyette a ház ellenértékét készpénzben?

Weston arckifejezése elkomorult ennek hallatán.

Rá nézett. – Csak pénzt akarsz?

Stella bólintott. – Jelenleg csak pénzre van szükségem. Ha ragaszkodik hozzá, hogy nekem adja ezt a villát, nem utasítom vissza, de el fogom adni.

Aztán a homlokát ráncolta. – De nincsenek kapcsolataim ilyen ügyletekhez, így attól tartok, becsaphatnak, amikor eladom a házat. Ha hajlandó segíteni ebben, kevesebb gondom lenne.

Minden érzelem eltűnt az arcáról.

Elszívta a cigarettáját, mielőtt megszólalt volna: – Szólok az asszisztensemnek, hogy utalja át az összeget a számládra egy tételben.

Stella tekintete kissé megingott, de bólintott. – Köszönöm, Ford úr.

Weston felállt, és odament hozzá.

A nő nem volt kifejezetten alacsony, de mellette meglehetősen aprónak tűnt.

Stella általában egyszerűen öltözködött, és ritkán sminkelt. Csak néha tett fel egy kis sminket az arcszíne javítása érdekében.

De dús, fekete haja volt, amely kihangsúlyozta, mennyire hibátlan a világos bőre. Mint a meleg jáde, bőre finom, áttetsző és érintésre kellemes volt.

Weston hirtelen meg akarta érinteni az arcát.

De nem tett semmit. Csak elnyomta a cigarettát, majd a bőröndjéért nyúlt.

Stella reflexszerűen elhárította a kezét. – Rendben van. Boldogulok.

Weston visszahúzta a kezét. Sötét szemében érzelem nélkül nézett rá. – Hol laksz most? Elviszlek.

Stella arckifejezése megfeszült, és mosolyt erőltetett magára. – Nem szükséges. Fogok egy taxit.

Látva, hogy Weston csendben marad, és attól tartva, hogy esetleg ragaszkodik a fuvarhoz, Stella hozzátette: – Ford úr, a legjobb, ha nem foglalkozunk egymással a szükségesnél többet, különösen olyan dolgokban, mint a fuvarozás. Lehet, hogy apróság, de a nőknek számít. Nem fél, hogy Cohen kisasszony felzaklatja magát, ha megtudja?

Mivel csak eszközként használta őt Guinevere felbujtására, ez a házasság csak hazugság volt.

Vagy nevezhetné üzletnek is.

Végül is Weston hatalmas összeget adott neki, amikor szüksége volt rá, így nem tartoznak egymásnak semmivel. Érzelmeit mélyen eltemeti magában, hogy senki ne jöjjön rá.

A legjobb befejezés számukra az lenne, ha újra idegenek lennének.

A férfi végül feleségül veszi Guinevere-t, és mivel Stella még mindig nem tudta teljesen elfelejteni őt, a találkozás csak bánatot okozna neki.

Ezért inkább semmi köze nem akart lenni ehhez a férfihoz többé.

Valóban, elég volt megemlítenie Guinevere-t, és Weston elhallgatott.

Stella beszállt egy taxiba, és megadott a sofőrnek egy véletlenszerű címet.

Miután az autó elhajtott, a visszapillantó tükörben a Stardust-villát nézte, és szeme végre kivörösödött.

Ez volt az a hely, amit otthonnak hívott.

A mellkasa még mindig fájt. Különösen akkor, amikor Westont látta, mert eszébe jutott a tény, hogy a férfi becsapta, majd eldobta.

Stella a lapos hasára tette a kezét, és behunyta a szemét.

Legalább most már volt egy másik családtagja.

…

Stellának még nem volt szállása, így a csomagjait egyelőre csak a munkahelyén, egy irodaházban tudta letenni.

Gyerekként tanult hangszeren játszani és táncolni, sőt, sok díjat is nyert korábban. Művészeti képességeivel bekerülhetett volna egy híres művészeti iskolába, de irodalmi eredményei ugyanolyan lenyűgözőek voltak, így végül egy másik iskolába járt.

Ha a szülei nem szenvedtek volna balesetet, talán még mindig a régi, boldog Stella lenne.

Hogy kifizethesse Roger orvosi számláit, a diploma megszerzése után zongoratanárként kezdett dolgozni egy zongoraszalonban.

Stella eleinte csak zongoratanár volt. De aztán egy kolléganője, aki saját vállalkozást tervezett indítani, megtudta, hogy Stella sok hangszeren játszik, sőt táncolni is tud, ezért átcsábította magához.

Yvonne Quirk épp befejezte az egyik órát, amikor meglátta Stellát bejönni egy utazótáskával. – Korán jöttél ma. Nincs órád délután?

Yvonne a vízadagolóhoz ment, hogy igyon egy kis vizet, és a körülötte lévő gyerekek köszöntek neki.

Stella kikerülte őket, és letette a csomagját a munkaállomására. Aztán odament a termoszával, amelyben egy teafilter ázott. – Nincs hol tartanom a cuccaimat, úgyhogy egyelőre itt hagyom. Este elviszem.

Yvonne ennek hallatán végigmérte őt. – Történt valami…?

Bár csak kollégák voltak, jó kapcsolatot ápoltak.

Talán annak köszönhetően, hogy Stellának már régóta nem volt barátja, mindig elmondta Yvonne-nak a gondjait.

Yvonne gazdag feleség volt, a férje pedig tehetős ember.

A nő fiatal volt és gyönyörű, de nem szeretett otthon ülni tétlenül. Így hát elkezdett kisgyerekeket tanítani, és végül megalapította saját művészeti iskoláját ebben az irodaházban, és szerzett néhány tantermet zene- és táncoktatásra.

Stella lesütötte a szemét, és nézte, ahogy a forró víz kifolyik, megtöltve a csészéjét a teához. – Elváltam.

Yvonne félrenyelte a vizet, köhögni és krákogni kezdett.

Döbbenten meredt Stellára. – Nem szeretted nagyon a férjedet? Miért váltatok el hirtelen…?

Stella mosolygott, de nem szólt semmit.

Yvonne azonnal megértette. – Van valakije…?