Csak akkor tért magához Stella, amikor a forró víz a bőrére fröccsent.

Yvonne, látva Stella csüggedt arckifejezését, azonnal megértette a helyzetet.

Nem firtatta tovább a témát, hanem csak annyit kérdezett: – Úgy tűnik, még nem találtál szállást, igaz?

Stella egy morgással válaszolt. – Egyelőre egy közeli szállodában maradok, és lassan keresek majd egy helyet.

Az oktatói fizetése itt valójában meglehetősen jövedelmező volt.

Ráadásul Yvonne nagylelkű ember lévén jutalékot is ajánlott Stellának, így volt némi megtakarítása.

Yvonne sok gazdag feleséget ismert, akiknek a gyermekei vagyonos családi háttérrel rendelkeztek. Így azok a családok, akik ide küldték gyermekeiket különórákra, nyilvánvalóan megengedhették maguknak a kiadásokat. Ennek eredményeként Stella elég sokat keresett az elmúlt év során.

Roger orvosi számlái azonban feneketlen kútnak bizonyultak, így Stellának takarékosan kellett élnie.

Bár Weston megígérte, hogy állja Roger orvosi költségeit, Stella most várandós volt. A kettejük érdekében keményen kellett dolgoznia.

Yvonne felsóhajtott, és a vízadagolónak dőlt. – Csak szólj, ha bármi gondod van. Kedvellek emberileg, és együtt is dolgozunk, szóval nem kell visszafognod magad.

Stella egy papírzsebkendővel feltörölte a kiömlött vizet az asztalról, és elmosolyodott. – Értettem.

Yvonne szókimondó személyiség volt, és gyönyörű. Bár talán nem tűnt barátságosnak, nagyon hűséges ember volt.

Pontosan ezért nem akart Stella gondot okozni neki.

Látva, hogy Stella nem hajlandó többet mondani, Yvonne nem erőltette a dolgot.

Megveregette Stella vállát, és szó nélkül távozott.

Ezután Stella a kézfején lévő vöröslő foltra meredt, amelyet a forró víz forrázott le, és elgondolkodott.

Úgy érezte, mintha a fájdalom lassan áramlana át az erein a bőrén keresztül, majd tovább terjedne a csontjaiba.

Felsóhajtott, miközben a szeme bevérzett.

Mintha egy tövis fúródott volna a szívébe, a fájdalom elviselhetetlen volt, valahányszor rágondolt.

De nem volt ideje a bánatra. Még azt is meg kellett várnia, hogy lejárjon a munkaidő, mielőtt egy jót sírhatna.

...

A Cohen család rezidenciáján a két család most közelebb állt egymáshoz, mint valaha, mivel hamarosan házasságkötésre került sor.

Weston szülei még nem tértek vissza külföldről. Mivel a Cohen család nagyon aggódott a házasság miatt, Weston az irodáján kívül leginkább a Cohen-kúriában tartózkodott.

Az erkélyen állt, és a halántékát dörzsölte, fáradtnak érezte magát.

A szobája ajtaja kinyílt.

Azt feltételezve, hogy egy cseléd az, megkérdezte: – Mi az?

Guinevere keze megszorította az ajtófélfát, mielőtt mosolyt erőltetett volna magára. – Nem láthatlak ok nélkül?

Hamarosan összeházasodnak, és a hasa egyre nagyobb lett, de mulatságos volt, hogy még mindig külön szobában aludtak.

A Cohen család a házasság megtervezésével volt elfoglalva. Guinevere édesanyja azt feltételezte, hogy együtt fognak aludni, így amikor Weston megemlítette, hogy inkább a vendégszobában szeretne aludni, Guinevere szüleinek arckifejezése azonnal megváltozott. Guinevere-t ez bosszantotta, és néhány napig neheztelt Westonra.

Végül Cohen nagymama volt az, aki jobb belátásra bírta Guinevere-t. – Sok ember van a házban, a nagynénéid és nagybátyáid figyelnek. Mivel még nem vagytok házasok, van értelme külön szobában aludni. Ráadásul Weston még fiatal és ereje teljében van, te pedig terhes vagy...

Aztán sokatmondó mosolyt villantott, és megveregette Guinevere kézfejét. – Mi van, ha véletlenül túlzásba viszitek, és végül baja esik a babának?

Guinevere elpirult és lehajtotta a fejét, de keserű ízt érzett a szájában.

Cohen nagymama csak a beszéde első felében próbálta vigasztalni. Már a házasság előtt közös gyermekük volt, így mulatságosnak tűnt, hogy aggódnak a közös szoba miatt a házasságkötés előtt.

Ami Cohen nagymama beszédének második felét illeti...

Guinevere felsóhajtott. Az erkélyen álló, feltűnően magas alakra nézve a férfi még egy egyszerű fehér ingben is büszkének és méltóságteljesnek tűnt. Az arcával, amely sokkal kifinomultabb volt, mint a népszerű férfi hírességeké, és hibátlan vonásaival ez a férfi könnyedén felhívta volna magára mindenki figyelmét, még a családi háttere, vagyona, képességei és rátermettsége nélkül is.

Guinevere mély levegőt vett, ahogy hirtelen félelem és ösztönös vágy tört fel a szívében.

Egy pillanattal később odalépett hozzá, és átölelte a derekát. – Weston... Azóta az éjszaka óta nem csináltuk. Túl sokat ittam akkor, így nem emlékszem, mi történt. Ha nem estem volna teherbe, azt hittem volna, csak álom volt...

Közvetlenül azután, hogy ezt kimondta, érezte, hogy a férfi megmerevedik, mintha taszítaná az érintése. A szíve összeszorult.

Lehunyta a szemét, és félretette a méltóságát, hogy motyogja: – Weston, már a hatodik hónapban vagyok. Az orvos azt mondja, lehet, ha óvatosak vagyunk. Akarom...

– Ez nem fontos – szakította félbe Weston gyengéden. Kedvesnek és türelmesnek hangzott, de volt egy csipetnyi távolságtartás a hangjában. – Gwen, nem kell felesleges kockázatot vállalnod.

A szavai figyelmesnek hangzottak, de Guinevere szívét jéghideggé tették.

Visszahúzta a kezét, ahogy visszatért belé a józan ész. Aztán rámosolygott. – Igazad van. Egy egész élet áll előttünk, nem kell sietni.

Annak ellenére, hogy ezt mondta, a szemében vonakodás tükröződött.

Meg akarta kérdezni tőle, hogy Stellával is ennyire önmegtartóztató volt-e.

Vajon ők... csinálták abban az időben, amikor házasok voltak? Biztosan...

Ha Stellával meg tudta tenni, vele miért nem?

...

Miután kiköltözött a Stardust-kúriából, Stella bérelt egy kétszobás lakást a művészeti iskola közelében.

A hely nem volt nagy, és bár kétszobás lakásnak hívták, valójában csak egy egyszobás lakás volt, amelyet egy válaszfal választott ketté. A bérleti díj is olcsó volt.

Bár meglehetősen egyszerű volt, legalább volt hol laknia. Majd bérel egy két hálószobás lakást, miután Roger kijön a kórházból, de egyelőre nem volt szüksége fényűző életre.

Az élete rendeződött, és Weston végre felvette vele a kapcsolatot, hogy hivatalossá tegyék a válásukat.

Az anyakönyvi hivatalnál Weston még nem volt ott, amikor Stella megérkezett.

A megbeszélt időpont pontban délután 2 óra volt, de Weston fekete Maybachja csak 14:15-kor tűnt fel.

Nemcsak Weston szállt ki az autóból. Ott volt Guinevere is, aki lenyűgözően nézett ki, mint mindig. A hasa most már sokkal feltűnőbb volt, és még meg is tántorodott, ahogy kiszállt az autóból.

Weston óvatosan megtámogatta. A mozdulatai azt bizonyították, mennyire védelmező vele szemben, és az arcán ülő türelmes kifejezés olyasmi volt, amit Stella még sosem látott korábban.

– Bocsánat, sokat vártál?

Guinevere lassan odasétált hozzá, és elmosolyodott. – Időben ideérhettünk volna, de miattam késtünk egy kicsit...

Stella közömbösen rájuk pillantott, és bólintott. – Térjünk a tárgyra.

Weston tekintete az arcára szegeződött. Amikor semmilyen érzelmet nem látott rajta, elfordította a tekintetét, és szó nélkül követte őt az anyakönyvi hivatalba.

Csak egy házassági anyakönyvi kivonatot kaptak, amikor összeházasodtak.

Most, hogy válnak, az eljárás ugyanolyan egyszerű volt. Még csak felesleges interakció sem zajlott köztük.

Stella akkor döbbent rá, hogy a válási papírok ugyanolyan színűek, mint a házassági anyakönyvi kivonat: fehérek.

Jobb lett volna, ha fekete, mert az jobban illett volna ahhoz, amit most érzett.