Lucas fekete Bentley-je kigördült a mélygarázsból, de Sophia gondolatai még mindig a férfi intenzív szempárja körül forogtak. Volt bennük valami ismerős, bár nem tudta pontosan felidézni, hol látta őket korábban.

Lucas hangja törte meg a csendet. – Követtél ide? Miért aggódsz ennyire?

– Tessék? – kérdezte Sophia, visszazökkenve a valóságba.

Szemét az úton tartva Lucas magyarázkodni próbált. – Tudod, milyenek a barátaim, sosem gondolkodnak, mielőtt beszélnek. Ne vedd komolyan a szavaikat. Nincs semmi Emily és köztem.

„Ha tényleg nincs köztük semmi, miért védelmezte ennyire? Csak azért siettetett kifelé, mert aggódott, hogy jelenetet rendezek és zavarba hozom Emilyt” – gondolta Sophia.

– Persze – mondta Sophia, hangjában maró gúnnyal. – Te és Emily teljesen ártatlanok vagytok.

– Próbálom megmagyarázni a dolgot – mondta Lucas, akinek fogyni kezdett a türelme. – Muszáj ilyen szarkasztikusnak lenned? – A nő hálátlan hozzáállása kezdte irritálni.

Emlékezett rá, hogy régen a legkisebb megnyugtatásra is megenyhült. Most úgy tűnt, a nő türelme fogyott el.

– Értettem – mondta Sophia lapos hangon. – Ez minden?

– A kezdetektől világosan fogalmaztam: te vagy a feleségem, és ezen nem változtatunk. De ha azt akarod, hogy ez a házasság működjön, abba kell hagynod ezeket a kis trükköket. Én nem megyek bele ezekbe a játszmákba.

Sophia csendben maradt, megdöbbenve a feltételezésen, hogy a válás említése csupán figyelemfelkeltő könyörgés volt a részéről.

Hallgatása sűrűbbé tette a levegőt köztük. – Ne válj olyasvalakivé, akit megvetek, Sophia – mondta a férfi homlokráncolva, halk hangon.

Halvány, keserű mosoly érintette meg a nő ajkát, ahogy az ablak felé fordult, teljesen kizárva a férfit.

Lucas érezte, hogy túl messzire ment, ezért enyhített a hangnemén. – Visszavittem a holmidat a szobánkba. Ha velem akarsz maradni, csak mondd. Semmi szükség erre a cirkuszra.

Sophiának elakadt a szava.

*****

Ahogy az autó megállt az Alkony-birtok udvarán, Sophia kiszállt. Szeme azonnal a kertben lévő cseresznyevirág-ligetre tévedt.

A látvány éles fájdalmat hasított a mellkasába. Elfordította a tekintetét, és bement a villába.

Odabent a dekorációt teljesen kicserélték. Az új stílus, amely összetéveszthetetlenül hasonlított az Evans-rezidenciára, egyértelműen elárulta, ki felügyelte a felújítást.

Olyan szobákon haladt át, amelyek most teljesen idegennek hatottak számára, de megtartotta magának a gondolatait, mivel ez már nem az ő otthona volt.

Wendy meglepettnek tűnt, amikor meglátta Sophiát. – Westwood asszony, visszatért. Vacsorázott már?

A plüss rózsaszín kanapéra süllyedve Sophia halkan válaszolt: – Igen, köszönöm.

Wendy egy feszült mosolyt villantott, mielőtt visszavonult volna a lakrészébe, hogy sietve felhívja Helent, és jelentse a váratlan érkezést.

Helen sosem helyeselte Sophiát, akit egy jellegtelen senkinek tartott, aki nem elég jó a fiához. A meddőségi diagnózis megerősítette Helen elhatározását, hogy megsürgesse a válást, hogy Lucas elvehessen valakit, aki méltó arra, hogy unokákat szüljön neki.

A hír Sophia hirtelen visszatéréséről a drámai távozása után egész éjjel ébren tartotta Helent.

Lucas biztos volt benne, hogy Sophia kérdőre vonja majd az otthonuk teljes átalakítása miatt.

Készen állt rá, hogy elsimítsa a dolgokat, de a nő szó nélkül sétált végig a szobákon, és a hallgatása jobban felkavarta a férfit, mint bármilyen vita tette volna.

– Ha a berendezés nem nyeri el a tetszésedet... – Lucas mellé lépett, hogy leüljön, karjai pedig ölelni kezdték a nőt.

Sophia egy díszpárnáért nyúlt, közéjük ékelve azt, miközben elhúzódott az ölelés elől.

A finom elutasítás fájt, bár Lucas azzal nyugtatta magát, hogy ez ugyanaz a nő, aki mindig is rajongott érte.

– Igaz. Jobban kedvelem az eredeti választásaimat – mondta nyugodtan. – Vissza tudnál csináltatni mindent úgy, ahogy volt?

A meleg, elegáns bútorok eltűntek, helyüket átvették az Emily által kedvelt túláradó rózsaszínek – egy átalakítás, amely olyanná tette az otthonukat, mint egy giccses butikhotel.

Lucas kényelmetlenül fészkelődött. – Ne csináljunk ebből nagy ügyet. Majd megszokod, hogy így vannak a dolgok.

Halvány, mindentudó mosoly görbült Sophia ajkára, ahogy találkozott a férfi tekintetével.

Ez a mosoly mindig az idegeire ment. – Próbáld az ő szemszögéből nézni, Sophia – mondta, hangja megfeszült. – Mindazok után, amin keresztülment az elmúlt három évben, Emily csak azt akarja érezni, hogy tartozik valahová.

A kimerültség hulláma söpört végig a nőn. Olyan volt, mintha a falnak beszélne. – Tudom – mondta egykedvűen.

– Neked ott van az egész családod, akik támogatnak – vágott vissza Lucas, türelme láthatóan fogyóban volt. – De Emily? Neki nincs senkije. Tényleg olyan nehéz neked egy kicsit könyörületesebbnek lenni?

– Vicces – felelte Sophia, hangja fagyos volt. – Én abban a hitben éltem, hogy az örökbefogadó szüleim még nagyon is élnek.

Ráadásul az Evans család egyetlen percre sem feledkezett meg Emilyről az alatt a három év alatt.

Egymás után utaztak Felaricába, hogy megünnepeljék Emily születésnapjait és részt vegyenek a partijain.

Miatta még Sophia és Lucas esküvőjét is kihagyták.

Egyetlen közösségi média poszt Emilytől, amelyben a magányára panaszkodott Felaricában, elég volt ahhoz, hogy mindent eldobjanak, és hozzá repüljenek.

– Most, hogy kijutottál abból az isten háta mögötti porfészekből, neked kellene lenned az utolsónak, aki hagyná, hogy Emily belesüllyedjen – vágott vissza a férfi.

Ahogy Sophia rá nézett, a remény utolsó szikrája is kialudt a szemében.

Tudta jól, hogy abba kell hagynia a válás emlegetését. Lucas számára ez csak egy újabb színjáték volt – bizonyíték arra, hogy ő ugyanaz a kétségbeesett nő, akinek a világ hitte.

Ha nem tud hatni Lucasra, más utat kell találnia.

Most, a meddőségi diagnózisával tudta, hogy Helen sokkal türelmetlenebbül fog cselekedni e hír hallatán.

Sophia visszavonult a hálószobába. Holmijai követelték a helyüket, ruhái elfoglalták a hatalmas gardrób felét.

Végre valami normalitás telepedett közé és Lucas közé, olyan, ami egy férjhez és feleséghez illik. De ez törékeny béke volt, amely máris foszladozni kezdett.

Lucas még a nappaliban volt, amikor Emily hazaért.

A levegő körülötte az alkohol éles szagát árasztotta. Arca mélyvörös volt, és enyhén dülöngélt járás közben.

A férfi egy pillanat alatt mellette termett, keze gyengéden megtámasztotta.

– Túl sokat ittál – mormolta, homloka aggodalomtól ráncolódott. – Ez nem tesz jót neked. Nem akarlak még egyszer így látni.

Emily hozzásimult, karjai a férfi nyaka köré fonódtak. – Nem tehettem róla – suttogta, hangja elnehezült az italtól és az érzelmektől. – Ez az egyetlen dolog, ami tompítja a fájdalmat.

Lucas érezte, hogy a nő lábai hamarosan felmondják a szolgálatot, így egyszerűen a karjába vette. – Wendy – szólt a házvezetőnőnek, aki megjelent, miközben ő a lépcső felé indult. – Felvinnél egy kis elektrolitos vizet Emilynek?

– Értettem – felelte Wendy.

A részeg roncs szerepét játszva Emily Lucasba kapaszkodott, és a mellkasába zokogott. – Mindig is bántam – sírta. – Hogy hagytam, hogy a büszkeségem eltaszítson tőled, életem legnagyobb hibája volt.

Egy rég eltemetett gyengédség rántotta meg Lucas szívét.

– Próbáljuk meg újra, Lucas. Nem fogom elkövetni kétszer ugyanazt a hibát – suttogta, arcát a férfié felé emelve.

Épp amikor ajkaik találkoztak volna, a hálószoba ajtaja kicsapódott, és a hirtelen mozdulat megriasztotta a folyosón álló párt.

Sophia állt az ajtóban pizsamában, teljesen kifejezéstelen arccal figyelve őket.

Lucas azonnal visszazökkent a valóságba, és a pánik ritka jele villant át jóképű arcán. – Sophie, Emily részeg – mondta gyorsan. – Csak visszaviszem a szobájába.

Még mindig a férfira csimpaszkodva, Emily Lucas válla fölött Sophia szemébe nézett. A könnyek eltűntek, helyüket egy hűvös, diadalmas vigyor vette át, amelyben nyoma sem volt a részegségnek.

Sophia szája humor nélküli mosolyra húzódott, ahogy válaszolt: – Igen, és te is részeg vagy.

Szó nélkül hátralépett, és becsapta az ajtót; a zár kattanása határozottan visszhangzott mögötte.

A gondolat, hogy Lucas mellett aludjon, forralta a vérét. Őszintén szólva nem bízott benne, hogy képes lenne egész éjjel mellette feküdni anélkül, hogy a haragja eluralkodna rajta.