Elizabeth megfordult, szigorú arckifejezése azonnal jóindulatú mosolyra enyhült, ahogy odalépett Veronicához. – Te vagy Veronica?

Veronica nem kedvelte Matthew-t, és Elizabeth iránt sem érzett semmit. Mégis, udvariasságból megkérdezte: – Miben segíthetek, asszonyom?

Elizabeth mosolya vidám vigyorrá szélesedett az „asszonyom” szó hallatán. – A külsőd átlagos, de jól felvágták a nyelved.

Veronica világos bőrrel született, ezért külön gondot fordított arra, hogy sötétítse a bőrét, sminkkel megvastagítsa a szemöldökét, és sok szeplőt tegyen az arcára. Ennek eredményeként első pillantásra valóban elég egyszerűnek tűnt.

Elizabeth szeretettel megfogta Veronica kezét, és így szólt: – Fiatal hölgy, én már öreg vagyok, és csak egy dédunokát szeretnék. Utánanéztem a hátterednek, így tudom, hogy a szüleid kórházban vannak. Jó gyerek vagy, aki munka után részmunkaidőben dolgozik, hogy pénzt keressen a családja támogatására. Amíg hajlandó vagy gyermeket szülni a családunknak, beleegyezem bármilyen feltételbe, amit csak kívánsz.

Veronica szeme elkerekedett; úgy rántotta el a kezét Elizabeth-től, mintha áramütés érte volna. – Nem, nem, nem, asszonyom. Tudom, hogy dédunokát szeretne, de ez az önök családi ügye. Nekem ehhez az égvilágon semmi közöm. *Most viccel velem? Ez egy kicsit túl elhamarkodott. Csak nem azt mondja, hogy szülnöm kell egy gyereket a Kings családnak, csak mert lefeküdtem Matthew-val? Minek néz engem, ha?*

Eközben Tiffany megérkezett a Hilton Étterembe, de Matthew csak fél órával az érkezése után bukkant fel.

– Elnézést, hogy megvárakoztattam.

Matthew besétált, fekete inget viselt ezüstszürke-fehér csíkos öltönnyel. Páratlanul jóképű vonásaival csábító vonzerőt árasztott, vékony ajkainak csupán enyhe görbületével, amitől Tiffany szíve a torkában dobogott, a tekintete pedig kissé elhomályosult.

Tiffany látta már korábban Matthew-t a tévében. Ebben a pillanatban azonban úgy érezte, hogy az előtte álló széles vállú és karcsú férfi minden pórusából egy nemes herceg fejedelmi levegőjét árasztja, miközben olyan hűvös kisugárzása van, amely minden idegent távol tart. Uralkodva magán, bár a szíve repesett, udvariasságból felállt és finoman bólintott. – Semmi baj, ifjú Matthew úr. Ön pontos; én voltam az, aki korán érkezett.

Matthew leült az asztalhoz Tiffanyval szemben, és egy pillantást vetett rá, mielőtt elkapta volna a tekintetét. – Mit szeretne enni? – Tiffanyn ma kevés smink volt, és a legújabb Dior ruhát viselte, Gucci limitált kiadású fülbevalóval és nyaklánccal párosítva. Nagyon gyönyörűen nézett ki, de Matthew, aki már hozzászokott, hogy mindenféle gyönyörű nőt lát, közönségesnek találta az ilyen „anyagias” szépséget.

– Rendeljen nyugodtan, amit csak szeretne, ifjú Matthew úr. Nekem bármi megfelel.

– Ühüm. – Matthew megnyomta a hívógombot az asztalon.

Egy pincér azonnal belépett a privát helyiségbe, amire Matthew két adagot rendelt az étterem legdrágább ebédmenüjéből és egy üveg vörösbort. Keresztbe tett lábbal, hátát a széknek döntve, átható tekintettel fixírozta Tiffanyt, és megkérdezte: – Mivel ön a Floch Group tulajdonosának lánya, mit keresett aznap a külvárosban? – Miután visszatért az irodájába, leinformálta Tiffanyt, és megtudta a családi hátterét.

Tiffany szíve azonnal összeszorult. Keserű mosollyal, nyugtalanul ökölbe szorította a kezét, és így válaszolt: – Az igazat megvallva, ételfutárkodtam, mert apám azt akarta, hogy lássak világot. Látni akarta, bírom-e a nehézségeket, hogy eldöntse, átvehetem-e a cégét vagy sem.

Ezeket a szavakat már rég betanulta. Amikor Matthew egy héttel későbbi találkozót kért, elmondta a szüleinek az egész helyzetet. Mivel számítottak rá, hogy Matthew feltehet egy ilyen kérdést, mindent megtettek, hogy megtudják, hol történt a baleset, és mit tett Veronica, ellenőriztetve a térfigyelő kamera felvételeit arról, ahogy Veronica kórházba viszi Matthew-t a minap. Hogy elkerülje a férfi gyanúját, Tiffany tényleg ételfutárkodott egy hétig, nem beszélve arról a sok sérelemről, amit ez idő alatt elszenvedett.

Matthew meglehetősen egyetértett Floch Larson megközelítésével. – Apád ötlete elég jó. Jó dolog világot látni.

– Igen, szerintem is nagyszerű, amit apám tett.

– Adja meg a bankszámlaszámát. Holnap átutaltatok önnek százmilliót a pénzügyi osztállyal.

Tiffany nem értette, miért beszél Matthew hirtelen pénzről. – Tessék?

– Aznap az életét kockáztatta, hogy megmentsen. A pénz a kárpótlása.