Tiffany nem számított rá, hogy Veronica ilyen gyorsan reagál. Mielőtt bármit tehetett volna, a másik lány kétszer is arcon csapta, amitől zúgni kezdett a feje. Dühös volt és elkeseredett, de itt nem rendezhetett jelenetet Veronica ellen. – Fogd be a szád! Kinek vagy te a „tesója”? – sziszegte az orra alatt, miközben tűrte az arcán lüktető fájdalmat. – De szerencsédre elég okos voltál ahhoz, hogy az előbb ne szólalj meg és ne cáfolj meg. Máskülönben akár már rendelhetnéd is a koporsót a nevelőszüleidnek. – Azt hitte, Veronica majd előlép, és mindent kitálal. Még megoldást is talált volna erre, de ki gondolta volna, hogy Veronica ilyen nyugodt és összeszedett marad? Ennek eredményeképpen Tiffany teljesen ledöbbent.

– Ha! – Veronica ajkai gúnyos mosolyra húzódtak. – Amikor megmentettem az ifjú Matthew-t, ő százmillió jutalmat ígért nekem. Adok neked ötven százalék kedvezményt, szóval fizess nekem ötvenmilliót, hogy tartsam a számat. Különben, amikor az ifjú Matthew megtudja az igazságot, édestestvéredként nemcsak neked kell majd koporsót készítenem, de attól tartok, évente látogatnom kell majd a sírodat is!

– Ö-ötvenmilliót mondasz? Álmodozz csak!

– Hogy álmodom-e, az az én dolgom, de ha nem teszed, amit mondok, mindenképpen gondoskodom róla, hogy az álmod, miszerint Matthew Kings felesége leszel, csupán vágyálom maradjon.

Tiffanyt szóhoz sem hagyta jutni a dühtől Veronica haragos visszavágása.

Eközben a belső szobában Elizabeth elmagyarázta Matthew-nak, mi történt előző este. Így szólt: – Láttam Veronica vérét a lepedőn. Szűz volt. Most, hogy lefeküdtél vele, vállalnod kell érte a felelősséget!

Matthew azt hitte, Veronica drogozta be őt, és ezért követte hátsó szándékkal a liftbe. Bár most megtudta, hogy Elizabeth volt az, aki elkábította, azt nem tagadhatta, hogy Veronicának voltak tervei vele. – Már van barátnőm. Ami Veronicát illeti, ajánlhatunk neki kártérítést. – Hallottam, ahogy az a nő tegnap este azt mondta, csak a pénzemre hajt. Ha így van, teljesítem a kívánságát.

– Hmph! Azt hiszed, öreg vagyok és vak? Ne hidd, hogy nem vettem észre: ő csak azért van itt, hogy meglegyen a létszám melletted.

Elizabeth szavai hallatán Matthew-nak megfájdult a feje. – Mit tehetek, hogy higgy nekem, Nagyi?

Elizabeth előállt a végső megoldással. – Csak várj. Két hónap múlva azt veszed el, aki előbb teherbe esik.

Matthew elnémult. Ennyire siet, hogy már a véleményemet sem kéri ki?

– Ne nézz rám így. Az érzelmek kialakulhatnak idővel, nem igaz? – mondta Elizabeth, majd elgondolkodott, vajon Matthew azért nem kedveli-e Veronicát, mert a lány csúnyának tűnik. Folytatta: – Nem szabadna a dolgokat a külső alapján megítélned. Az a fiatal hölgy átlag alatinak tűnik ugyan, de ez sok bajtól megkímél majd. Nem azt mondják, hogy a szépség gyakran bajt okoz? Tiffanyval most menj el. Veronica itt marad a következő pár napban. – Aggódott, hogy Matthew esetleg kényszerítené Veronicát az esemény utáni tabletta bevételére, ezért kellett Veronicát három teljes napig itt tartania, hogy a szíve megnyugodjon. Végtére is, az esemény utáni tabletták csak akkor hatásosak, ha a szexuális együttlét utáni 72 órán belül veszik be őket. Három nappal az aktus után már hatástalanok lennének.

Amint meghallotta Elizabeth szavait, Matthew jóképű arca kissé fagyossá vált; megfordult, és kilépett a belső szobából.

Látva, hogy kijön a szobából, Tiffany odalépett hozzá, és így szólt: – Befejezted a beszélgetést a nagymamáddal, Matthew?

Matthew azonban elment mellette, és egyenesen Veronicához lépett. Aztán jobb kezével megfogta az állát, kissé megemelte, és lenézett a lány „csúnya” arcára. – Figyelmeztetlek: ne próbálj trükközni, hogy megtéveszd a Nagyit, különben megbánod, hogy élsz!

– Szsz... – Veronica ellökte magától Matthew-t, mivel fájt az álla a szorítástól. – Azt hiszi, hogy én akarom... – Egy percig sem akarok a Kings-rezidencián maradni! – gondolta. Ahogy azonban beszélt, megpillantotta Tiffany keserűen irigy arckifejezését, így azonnal hangnemet váltott, és így szólt: – Ebben az esetben a nagymamája véleményét kellene kikérnie.

– Ilyen gyorsan „nagymamának” szólítod, mi? Úgy tűnik, alig várod, hogy az asszonyom legyél!

– Ezt nehéz megmondani. Ha terhes leszek, akkor sem tudok majd megszabadulni magától, ha nem akarok hozzámenni. Végtére is... – Veronica elhallgatott a mondat közepén. Aztán ravasz mosollyal a belső szobából kilépő Elizabeth felé fordult. – Tényleg nem tehetek semmit, ha a nagymamája ragaszkodik hozzá, hogy hozzámenjek.

Csak az Isten tudja, mennyire dühös volt Tiffany, amikor hallotta Veronicát így beszélni. Legszívesebben azonnal Veronicára vetette volna magát, hogy letépje a száját. Hogy merészeled ilyen szégyentelenül elcsábítani a barátomat, te ribanc?! – gondolta. Azonban nem vette észre, hogy túlságosan beleélte magát a szerepébe, hiszen csak színlelte, hogy Matthew barátnője.

Látva, mennyire féltékenynek tűnik Tiffany, Veronica azonnal sokkal jobban érezte magát.

Matthew vékony ajkai gúnyos mosolyra húzódtak. – Reméljük, három nap múlva is ilyen magabiztos leszel – emlékeztette Veronicát.

– Vigyázz, mit beszélsz, Matthew! – kiáltott rá Elizabeth.

Matthew elengedte Veronicát, miközben odaszólt Tiffanynak: – Menjünk.

Tiffany halkan az ajkába harapott. Tele volt nehezteléssel; rengeteg fáradságába került, hogy bejusson a Kings-rezidenciára, mégis anélkül kellett távoznia, hogy beszélhetett volna Elizabeth-tel. Mégis, belső elégedetlensége ellenére gyengéd mosollyal bólintott Elizabeth felé. – Ebben az esetben, idős Mrs. Kings, én megyek el először Matthew-val.

– Ühüm – válaszolta Elizabeth kurtán.

Tiffany ezután követte Matthew-t a nappaliból kifelé.

Ahogy Veronica hátulról bámulta Matthew-t, a győzedelmes mosoly eltűnt az arcáról. Nos, a dicsekvés pillanatnyi örömöt okozott, de ezért még sokat fogok szenvedni. Sikerült felbosszantanom Tiffanyt, de Matthew-t is megsértettem. A saját síromat ásom?