Elizabeth így szólt Veronicához: – Veronica, maradj itt a következő két napban, és tarts nekem társaságot.

Veronica tudta, hogy megsértette Matthew-t, de nem akart a Larsonok előtt megalázkodni nevelőszülei érdekében, így nem volt más választása, mint most Elizabethre támaszkodni. Végtére is, Elizabeth nem tűnt ellenségesnek vele szemben. – Nem értem. Miért akarja, hogy társaságot nyújtsak?

– Azért engedem, hogy itt maradj néhány napig, hogy jobban megismerhesselek. Végül is Matthew „bántott” téged, így vállalnia kell érte a felelősséget – válaszolta Elizabeth. Aztán, visszaemlékezve Veronica aggodalmaira, hozzátette: – Felbéreltem a legjobb külföldi szakembereket, hogy diagnosztizálják és kezeljék a szüleidet, így hiszem, hogy hamarosan jobban lesznek.

Veronica nagyon hálás volt, de nem tudta viszonozni Elizabeth kedvességét, így csak azzal vigasztalhatta magát, hogy megmentette Matthew életét. Én megmentettem Matthew életét, a nagymamája pedig megmentette a nevelőszüleim életét. Így kvittek vagyunk. – Köszönöm szépen, asszonyom – mondta, őszintén megköszönve Elizabethnek.

A következő három napban Veronica állandóan Elizabeth társaságában volt. Reggelente tornáztak és kertészkedtek a kertben, délután pedig süteményt sütöttek vagy sakkoztak.

Az idő mindig gyorsan telt, amikor az ember elfoglalt volt.

A negyedik reggelen Veronica megreggelizett Elizabeth-tel, mielőtt összepakolt volna. Csomagjaival a kezében lement a földszintre, és enyhén bólintott Elizabethnek, aki a kanapén ült. – Indulok, asszonyom. Köszönöm a vendégszeretetét.

Elizabeth felállt, és kedves mosollyal lépett Veronicához. – Szókimondó és nyitott vagy, fiatal hölgy. A társaságodban sokkal fiatalabbnak érzem magam. – Elizabeth sosem vette fel a matriárka méltóságát Veronica előtt. Ehelyett olyan nyájas volt, mint egy nagymama.

– Mindig fiatalnak kell maradnia lélekben, asszonyom. Akkor én most megyek. Viszontlátásra.

– Ühüm. Emlékezz rá, hogy látogass meg, ha ráérsz.

– Ööö... Hehe, rendben, asszonyom – felelte Veronica zavartan. Hogy jöhetek-e újra a Kings-rezidenciára vagy sem, az nem rajtam múlik.

Elizabeth elintézte, hogy a sofőr elvigye Veronicát Bloomstead belvárosába, miután elhagyta a Kings-rezidenciát. Amikor a sofőr elhajtott egy gyógyszertár mellett, Veronica így szólt hozzá: – Kérem, álljon meg, uram. Itt kiszállok.

Az autó megállt. Kiszállva az autóból, Veronica így szólt a sofőrhöz: – Uram, kérem, köszönje meg a nevemben az idős Mrs. Kingsnek.

– Igen, Miss Murphy – válaszolta a sofőr. Aztán megfordult, és visszaindul.

Veronica válltáskájával az oldalán besietett a gyógyszertárba. A gyógyszerész azonnal odalépett hozzá: – Üdvözlöm. Milyen gyógyszert szeretne vásárolni?

– Kérem, adjon egy dobozt a legjobb esemény utáni tablettából – mondta Veronica sietve a gyógyszerésznek. Az elmúlt napokban a Kings-rezidencián tartózkodott anélkül, hogy lehetősége lett volna elhagyni azt, így természetesen nem sikerült esemény utáni tablettát vennie. Most, hogy elhagyta a rezidenciát, természetesen meg kellett szereznie a tablettákat, és gyorsan be kellett vennie őket. Különben vége lenne, ha tényleg terhes maradna.

A gyógyszerész átnyújtott neki egy doboz tablettát. – Ennek van a legjobb sürgősségi fogamzásgátló hatása, ha 72 órán belül beveszik.

Veronica elvette a dobozt, de megállt, épp amikor megfordult volna, hogy fizessen. – Azt mondta, „72 óra”?

– Igen. Minél előbb veszi be a tablettát, annál jobb. Hatástalan lesz, ha három nappal az eset után veszi be.

– Tehát csak akkor hat, ha három napon belül veszem be?

– Igen, így van.

Veronica megdöbbent. Aztán lenézett a dobozon lévő leírásra. Ahogy várható volt, az esemény utáni tabletták csak az együttlét utáni 72 órán belül hatásosak; később már nem.

Veronica sosem szedett még esemény utáni tablettát, így naivan azt feltételezte, hogy ezek a tabletták egy héten belül is hatnak. Nem csoda, hogy az idős Mrs. Kings három napig a Kings-rezidencián tartott. Kiderült, hogy ez volt az oka.

Visszanyújtva a doboz tablettát a gyógyszerésznek, Veronica kisétált a gyógyszertárból; a szemei kivörösödtek. Egyedül bolyongva az utcákon, hosszú ideig tartott, mire összeszedte magát, és megvigasztalódott. Mitől kellene félnem? Még ha terhes is leszek, elvetethetem a babát! Nincs mitől félni. Bármi is lesz a probléma, mindig lesz rá megoldás.

Éppen ekkor egy autó az út szélén hirtelen fékezett, és hangos csikorgással megállt előtte! Mielőtt feleszmélt volna, betuszkolták az autóba.

– Hé! K-K-Kik vagytok ti? Törvényellenes fényes nappal nyíltan elrabolni valakit! – Küzdött egy darabig. Aztán figyelmeztetett: – Állítsák meg az autót! Siessenek, és engedjenek ki, vagy hívom a rendőrséget!

Ekkor egy ismerős hang szólalt meg a vezetőülésből. – Miss Murphy, jobban teszi, ha viselkedik, és nem keveri magát bajba.

Amikor Veronica félrebillentette a fejét és nyújtotta a nyakát, megdöbbenve látta, hogy Thomas ül a volánnál. Szóval Matthew raboltatott el? Ahogy várható volt, a dicsekvés csak pillanatnyi örömöt okozott, de sokat fogok szenvedni érte. Egyébként nem túl gyors Matthew részéről, hogy amint elhagytam a Kings-rezidenciát, elraboltatott? – Azonnal állítsd meg az autót, Thomas. Különben felhívom az idős Mrs. Kingst, és elmondom neki ezt.

– Azt tanácsolom, ismerje a helyét, Miss Murphy.

Veronica elnémult. Ismerjem a helyem annyira, hogy önként haljak meg, úgy érted? Azonban, visszaemlékezve arra, hogy nevelőszülei még mindig a Kings család kórházában vannak, nem mert újra értelmetlen küzdelembe bocsátkozni.

Több mint tíz perccel később Veronicát Matthew magánrezidenciájára, a Twilight Club harmincnyolcadik emeletére vitték.

– Elhoztam Miss Murphyt, Matthew úr – mondta Thomas, ahogy a férfi elé vezette Veronicát. – Távozom. – Azzal megfordult és elment.

Válltáskája pántját szorongatva Veronica Matthew-ra nézett, aki egy ölébe helyezett laptoppal dolgozott. Szemei a képernyőre szegeződtek, miközben karcsú ujjai a billentyűzeten táncoltak. Akár egy isten, aki magasan a felhők között él és ítéletet mond minden élőlény felett, az érzéketlen férfiból áradt a veleszületett felsőbbrendűség. Különösen gyönyörű körvonalaival és tiszta vonásaival az arca lélekbemarkolóan és hibátlanul jóképű volt, mintha Isten maga alkotta volna tökéletes műalkotásként.

Még Veronica is, aki immunis volt a jóképű pasikra, nem tudta megállni, hogy még egy pillantást ne vessen rá.

Hirtelen a férfi becsukta a laptopját, letette az asztalra, és így szólt Veronicához: – Befejezted a bámulásomat?

– K-Ki bámul téged? – Veronica biggyesztette az ajkát. – Ne hízelegj magadnak.

Fekete ingben, melynek ujjait könyékig felhajtotta, Matthew felállt, és éles tekintettel méregette Veronicát. – Azt hiszed, felháborítóan viselkedhetsz előttem, csak mert a nagyanyám támogat téged?

A nyomasztó nyomással szembesülve Veronica idegesen nyelt egy nagyot. – N-Nem, sosem gondoltam ilyet.

– Máris beijedtél, mi? Nem azt mondtad a minap a Kings-rezidencián, hogy terhes leszel a gyerekemmel és hozzám jössz feleségül? – Hogy meri ez az átkozott nő provokálni engem? Biztosan halálvágya van – gondolta a férfi.

– Ho ho... – Arca kissé sápadt volt, Veronica keserűen felnevetett magán, miközben akaratlanul hátrált. – Kérem, ne legyen dühös, Matthew úr. Csak vicceltem a minap. Ho ho, csak vicceltem.

Folyamatosan hátrált, de Matthew megragadta a gallérjánál fogva. – Én, Matthew Kings, mindennél jobban gyűlölöm, ha fenyegetnek. Gratulálok, neked sikerült.

Annak ellenére, hogy gratulált neki, Veronica észrevette Matthew fagyos arckifejezését – úgy bámult rá, mintha már halott lenne. Annyira megijedt, hogy a szíve majdnem kiugrott a torkából. – Viccnek szántam, Matthew úr. – Ó, Istenem, ez annyira ijesztő!

– Hogy vicceltél-e vagy sem, azt nem lehet puszta szavakkal bizonyítani.

Veronica annyira rémült volt, hogy dadogni kezdett: – H-Hogyan bizonyíthatnám be akkor?

Matthew felvonta tintafekete szemöldökét. – Tényleg be akarod bizonyítani, hogy amit a Kings-rezidencián mondtál, csak vicc volt?