Veronica fogadta a hívást, és hallgatta az idős hölgy meleg szavait. Elizabeth a lelkére kötötte, hogy ha bármi történne vele, azonnal hívja fel. Miután Veronica igent mondott, Elizabeth bontotta a vonalat.

– Állítsa meg a kocsit! – kiáltotta Veronica, miután letette a telefont.

Matthew szúrós szemmel nézett rá, kinyújtotta a kezét, és az állánál fogva megragadta, majd maga felé fordította a lány arcát. – Mi van? Azt hiszed, valaki vagy, csak mert a Nagyi támogat?

– Nem erről van szó. – A lány ellökte magától a férfi kezét, és felhagyott a behízelgő színjátékkal. – Bár gazdag vagy és jóképű, Matthew, nem minden nő hal meg azért, hogy hozzád menjen feleségül, szóval nem kellene állandóan ilyen önteltnek lenned. Ami ezúttal történt, az csak baleset volt. Megértem, hogy nem akarod, hogy terhes legyek, de nekem sincs semmi vágyam arra, hogy kihordjam a gyerekedet. Két hónap múlva elmegyek a kórházba kivizsgálásra, és utánam küldheted Thomast. Ha az eredmények szerint terhes vagyok, akkor dönthetünk az abortusz mellett, elvágva minden köteléket, ami köztünk van.

Látva a lány komoly hozzáállását, Matthew elvigyorodta magát. – Azt hiszed, ezt beveszem? – Elvégre hogyan bízhatna meg egy ilyen csúszós, Oscar-díjas alakítást nyújtó nőszemélyben?

– Csak rajtad áll, de ez a legjobb választás, nem igaz? – mosolygott magabiztosan Veronica.

A lány ragyogó mosolya valahogy undort keltett Matthew-ban. – Állítsd meg a kocsit!

Erre a limuzin megállt. Veronica udvariasan elköszönt. – Viszontlátásra. – Ezzel kinyitotta az ajtót, majd nagy erővel becsapta, és távozott. Az erőteljes csapástól az autó beleremegett.

Eközben az autóban Matthew a homlokát dörzsölte, bosszankodva azon, milyen problémás ez a Veronica. – Figyeljék minden telefonhívását, és valaki tartsa rajta a szemét.

– Igenis, Matthew fiatalúr – felelte Thomas anélkül, hogy megkérdőjelezte volna főnökét. Mivel évek óta dolgozott Matthew-nak, pontosan ismerte a gondolkodását. Tudta, hogy Matthew attól tart, Veronica esetleg keres egy másik férfit, vagy bármilyen módszerhez folyamodik, hogy teherbe ejtse magát a következő két hónapban.

…

Így telt el másfél hónap anélkül, hogy Veronica összefutott volna Matthew-val. Visszatért korábbi életéhez: éjszaka biztonsági őrként dolgozott az Alkonyat Klubban, nappal pedig szabadidejében ételfutárként tevékenykedett. Ezen kívül ebédet vitt a nevelőanyjának a kórházba. Nevelőapja viszont továbbra is eszméletlen volt.

Egy nap, miközben éppen ételt szállított ki a megrendelőknek, hívást kapott a magánnyomozótól.

– Miss Murphy, megtaláltam a gázolót – állította a nyomozó.

Mivel a figyelmetlen sofőrnek sikerült elmenekülnie a nevelőszülei balesetének helyszínéről, ráadásul a nyomozás során kiderült, hogy a jármű egy legálisan forgalomból kivont autó volt, a gázolót sehol sem találták. A magánnyomozó azonban képes volt kitalálni egy módszert az autó felkutatására, és megszerezte a benne található vérmintát egy DNS-teszthez. Végül felfedezte, hogy a gázoló valójában egy bűnöző.

A hírek hallatán Veronica még biztosabb volt abban, hogy a Larson család lefizette az ügyért felelős rendőrtisztet. Máskülönben hogyan vallhatott volna kudarcot a rendőrség a felderítésben?

– Hol van a férfi?

– Két óra múlva érkezem Bloomsteadbe. Akkor újra jelentkezem.

– Remek. Köszönöm.

Miután letette a telefont, Veronica maga elé motyogta: – Apa, Anya, közeledem az igazsághoz! Gondoskodni fogok róla, hogy akik bántottak titeket, megfizessenek érte!

Eközben a Larson-rezidencián Rachel hívást kapott. Miután letette, idegesen meredt Flochra és Tiffanyra, akik a kanapén ültek, és aggódva jelentette ki: – Egy Veronica által felbérelt magánnyomozó megtalálta a baleset sofőrjét. Szerintetek rájött, hogy mi állunk a háttérben?

– Mi? Hogy találta meg Veronica? Nem azt mondtad, hogy megbízható embert fogadtunk fel? – Tiffany láthatóan pánikba esett. Mivel az ügy érintené a Larson család hírnevét, nem maradhatott ki belőle, attól tartva, hogy ez hatalmas csapást mérne a család nevére.

Ekkor Floch komor arckifejezést öltött. – Tiffy csak nemrég kezdett közelebb kerülni Matthew fiatalúrhoz. Nem hagyhatjuk, hogy Veronica rájöjjön, közünk volt a balesethez. Különben nem maradhatunk többé ebben a városban.

Rachel így felelt: – Valóban. Én is emiatt aggódom.

Floch morcosan töprengett. – Most, hogy Veronica nyomozója megtalálta a sofőrt, ha el akarjuk tussolni az ügyet, a sofőrnek meg kell halnia.

Rachel ekkor rákérdezett: – És mi van, ha Veronica már tud róla?

– Akkor neki is meg kell halnia! Amíg él, mi, Larsonok sosem lelhetünk békére! – Tiffany arca tele volt közönnyel, amelyben rosszindulat nyomai vegyültek.

Tehetetlenségükben Rachel és Floch egymásra néztek. Bár Tiffany javaslata túlzásnak tűnt, ha Veronica rájönne az igazságra, biztosan tájékoztatná Elizabethet. Akkor pedig elfelejthetnék a kapcsolatépítést a Kings családdal.

– Jól van, kitalálok valamit. – Floch, képtelenül arra, hogy nyugodtan üljön, felállt és távozott.

Két órával később Veronica újabb hívást kapott a magánnyomozójától, miközben hazafelé tartott az ételkiszállításból. – Már Bloomsteadben van? Hol keressem? – Nem tudta elfojtani érzéseit, és nyilvánvalóan zaklatott volt.

– Üdvözlöm, Miss Murphy. Ash vagyok, a magánnyomozó asszisztense. Azt az utasítást kaptam, hogy közöljem önnel: a főnököm úgy döntött, felbontja a megbízását.

– Micsoda? Összesen 80 000-et adtam maguknak, és most azt mondja, kiszállnak? – Veronica felháborodott.

– A nyomozásért felelős magánnyomozót brutálisan összeverte egy banda úton Bloomstead felé, a gázolót pedig elvitték. A kollégám kritikus állapotban van, jelenleg az intenzív osztályon fekszik.

– Hogy történhetett ez? Hol van most a nyomozó? Meglátogatom…

– Nincs rá szükség. Isten vele. – Ezzel a vonal túlsó végén lévő személy letette a telefont.

Abban a pillanatban Veronica teljesen összezavarodott. Megállította robogóját egy fa alatt az út szélén. Az eget szürke felhők borították. Hirtelen megdördült az ég, és gyorsan zuhogni kezdett az eső. Az esőcseppek a sisakján kopogtak, miközben ő mozdulatlanul ült a robogóján.

*A Larsonok… Ez megint a Larsonok kegyetlen húzása!* Veronica mérhetetlenül dühös volt, bár a Larson családtól való félelem még mindig ott bujkált benne. Miután hosszú ideig tétlenül ült az út szélén, hirtelen felpattant az ülésről. Ahogy indulni készült, a látása elhomályosult, és összeesett.

Később, a kórházban, az eszméletlen Veronicát láthatóan Matthew embere szállította be, aki megfigyelte őt. Kis idő elteltével végre visszanyerte az eszméletét. Gyorsan kinyitotta a szemét, és a kórházban találta magát, miközben mellette egy nővér éppen az infúzióját cserélte. Felemelte a kezét, megdörzsölte kába fejét, és megkérdezte a nővért: – M-Miért vagyok itt?

Miután kicserélte az infúziós tasakot, a nővér így felelt: – Ön terhes, és nem pihent eleget, ami ájuláshoz vezetett.

– Micsoda? É-Én… terhes vagyok? Az nem lehet. Két napja még megvolt a menstruációm. – Veronica hevesen rázta a fejét. *Matthew-val csak párszor csináltuk azon az éjszakán, és máris beletrafált? Nem… túl könnyű ez?*

– Micsoda? Az fenyegető vetélés volt, ezért vesztett némi vért. Felnőtt nő létére nem tudja megállapítani, ha terhes?

– F-Fenyegető vetélés? – A hír viharként csapott le Veronica fejében, mérhetetlenül kábán hagyva őt.

Hirtelen kinyílt a kórterem ajtaja, és Matthew, akit több mint egy hónapja nem látott, megjelent a látóterében.