A férfi fekete inget viselt, ingujját az alkarjáig feltűrve. Kezét nadrágzsebébe süllyesztve valahogy olyan nemesnek tűnt, mintha maga Isten szállt volna alá a halandók birodalmába. Arcán az együttérzés legkisebb jele nélkül lépdelt Veronica felé. Amikor megállt, felemelte a kezét, mire a mögötte álló Thomas átadta neki a vizsgálati eredményeket. Matthew azonnal Veronica arcába vágta a papírokat.

*Suss!* Egy paksaméta papír csapódott az arcának, majd a levegőben repülve az ágyneműn landolt.

Veronica bosszúsan meredt Matthew-ra, és rápillantott a vizsgálati eredményekre, amelyek nyilvánvalóan azt mutatták, hogy a terhességi teszt pozitív.

– Haha. – Valamiért zsibbadást érzett a fejében, és a szeme könnybe lábadt. Annyi fáradságon ment keresztül, hogy közel kerüljön az igazsághoz nevelőszülei balesetével kapcsolatban, csak azért, hogy a magánnyomozót végül brutálisan bántalmazzák, a gázoló pedig ismeretlenségbe meneküljön. Terhes volt, de a gyermeket hamarosan elvetetik. *Hát ilyen az élet, nem igaz? Bármilyen igazságtalan is, ez csak az élet, ugye?*

– Min nevetsz? – kérdezte Matthew elégedetlenül, homlokát ráncolva.

A lány szipogott egyet, elrejtve a kínt, amin keresztülment, majd mosolyogva dobta az asztalra a leleteket. Ezután rápillantott az órájára. – Délután egy óra van. Intézze a műtétet most. Így nem befolyásolja az éjszakai műszakomat.

Matthew összehúzta a szemét. Azt feltételezte, hogy Veronica könyörögni fog, hogy megtarthassa a gyermeket, de a reakciója teljesen váratlanul érte. A férfi azonban egy pillanatig sem habozott. – Thomas, értesítsd az orvosokat, hogy készítsék elő a műtétet. – Ezzel megfordult, és elhagyta a kórtermet. Egy szót sem szólt többet, mintha a nő iránti gyűlölet a vérében csörgedezne.

Röviddel ezután bejött egy nővér, és áttolta Veronicát a műtőbe. Bár Veronica még mindig kába volt, felkelt és besétált a műtőbe, ahol két nőgyógyász volt jelen. A műtőasztal mellett elhelyezett műszerekre és eszközökre nézve már előre érezte a közelgő fájdalmat. Tudat alatt a hasához ért, miközben szívében ellenkezést érzett. Ha a gyerek nem Matthew-é lenne, biztosan megtartotta volna. Sajnos Matthew nem tartaná meg.

– Nos, feküdjön fel! – parancsolta jeges hangon a fehér köpenyt és maszkot viselő orvosnő.

Megdöbbenve a stílusán, Veronica hátrafordult, hogy kinézzen a műtőből, de Matthew sehol sem volt. *Hát nem imádni való?* Épp most jött létre benne egy élet, de a férfit egy cseppet sem érdekelte, hogy tönkretegyen valamit, ami egy hús-vér emberi lény lehetett volna.

Abban a pillanatban felerősödött benne a hatalomvágy. Csak hatalommal védhetné meg azt, akit szeret, nem úgy, mint most, amikor ellenségek nyomják el, és képtelen ellenállni.

Ahogy a műtőasztalon feküdt, az orvos beadta neki az injekciót. Hamarosan eszméletét vesztette.

Ebben a pillanatban Matthew a műtő elé ért. Érkezését látva az orvosok gyorsan odaléptek hozzá. – Nem ellenkezett, és mostanra elaludt, Matthew fiatalúr. – Ezzel arra utaltak, hogy Veronica hajlandó volt alávetni magát a műtétnek.

– Adják be neki az előkészített „gyógyszereket”, amikor felébred. Tudják, mi a teendő. – Amikor Matthew „gyógyszereket” említett, valójában magzatmegtartó szerekre gondolt.

– Igen, Matthew fiatalúr. – Az orvosok bólintottak.

Matthew ekkor egy jeges, mély pillantást vetett Veronicára, mielőtt megfordult, hogy távozzon.

Mögötte Thomas állt, aki láthatóan összezavarodott. – Matthew fiatalúr, ha megtartja a gyermeket, miért nem akarja, hogy a hölgy tudjon róla?

– Ha egy ilyen telhetetlen nőszemély megtudná, hogy megtartom a babát, csak még többet követelne. Ezért úgy döntöttem, eltitkolom előle.

Bár ezt mondta, Matthew valójában csak tesztelte Veronicát, hogy lássa, állja-e a szavát, és aláveti-e magát az abortusznak, miután megtudta, hogy terhes. Végül azonban tévedett vele kapcsolatban.

– De biztosan lesznek reggeli rosszullétei. Végül rá fog jönni.

– Ezért lesz ez egy próbaidőszak. – Miközben Matthew beszélt, megállt, és Thomas felé fordult. – Értesítsd a klubot, hogy engedjék el őt munkából éjfélkor.

– De minden nap részmunkaidőben ételt szállít ki. Nem fogja folytatni, ha korábban végez? – emlékeztette Thomas aggódva. Elvégre Veronicánál vetélés jelei mutatkoztak.

Matthew finoman elmosolyodott. – Akkor minden a terv szerint halad, nem? – Mivel nagyanyja kifejezetten megtiltotta neki, hogy akár egy ujjal is hozzáérjen, egy véletlen vetélés, amit a lány saját magának okoz, cseppet sem érintené őt hátrányosan.

…

Nagyjából fél órával később Veronica felébredt. Még mindig kábán nézett a felakasztott infúziós tasakra, és megkérdezte a mellette álló nővért: – Vége a műtétnek?

– A műtétnek vége, de egy hétig vissza kell járnia a gyulladáscsökkentőjéért. Egy hónap múlva pedig vissza kell jönnie egy újabb kontrollra – magyarázta a nővér komoly arccal, majd szigorúan hozzátette: – Abortuszon esett át, ezért ne feledjen három napig ágyban maradni, és két hétig kerülni a nehéz fizikai munkát. A dohányzás és az alkoholfogyasztás szigorúan tilos, különben gyermekágyi lázat kaphat, ami élete végéig meddővé teheti.

Az igazság az volt, hogy a „gyulladáscsökkentő” csupán ürügy volt arra, hogy rendszeresen bejárjon a kórházba, és megkapja a magzatvédő gyógyszereket.

– Ilyen komoly, mi? Rendben van. Óvatos leszek. – Veronica bólintott. Ha ilyen fiatalon meddővé válna, biztosan egy férfi sem kellene neki a jövőben. Miután megnyugtatta magát, a hasára tette a kezét, miközben gyász öntötte el a szívét. Ez volt az első gyermeke, és csak úgy eltűnt.

Miután lefolyt az infúzió, Veronica felkelt, hogy kinyújtóztassa tagjait, és meglepődött, mennyire kipihent a teste. Olyan volt, mintha át sem esett volna a műtéten.

– Nővérke, miért nem érzek semmit a műtét után?

Ennek hallatán a nővér szándékosan kerülte a szemkontaktust, és kínos mosollyal válaszolt. – A sebészeti abortusz kisebb beavatkozás. Bár nem érez fájdalmat vagy viszketést, akkor is eleget kell pihennie. – Ezzel átnyújtott Veronicának egy zacskó gyógyszert. – Ezeket kell beszednie. Az utasítások rajtuk vannak.

– Rendben. Köszönöm.

Miután visszatért bérelt lakásába, Veronica háromnapos szabadságot kért a klubtól, amit a menedzser készséggel jóváhagyott, ő pedig nem győzött hálálkodni. – Ez könnyen ment. Milyen rendes főnök.

Annak idején háromnapos szabadságot kért, hogy a Kings-rezidencián maradhasson, és azt is könnyen jóváhagyták. Most újabb három napot kért, és a menedzsere kérdés nélkül megadta.

A háromnapos otthoni pihenés alatt minden nap következetesen ételt küldött nevelőanyjának a kórházba. Még sétálni is kivitte, hogy érezze a napfényt, és megmasszírozta eszméletlen nevelőapját. Ezen kívül bejárt a kórházba a „gyulladáscsökkentőjéért”. Az idő többi részét otthoni pihenéssel töltötte, és eszébe sem jutott ételt kiszállítani.

Így aztán ezekben a napokban mást sem csinált otthon, mint a telefonját nyomkodta. Ekkor értesítést kapott a híralkalmazástól, melynek címe: „Körözött bűnöző szörnyű holttestét találták meg Bloomstead kikötőjében”. A szalagcímet olvasva kíváncsian rákattintott. A cikkhez mellékelt fotón egy kitakart holttest látszott, mellette pedig a bűnöző korábbi rendőrségi fotója.

– Ez a férfi… Olyan ismerősnek tűnik – motyogta. Hirtelen tágra nyílt a szeme, és azonnal megkereste azokat a képeket, amelyeket a magánnyomozó küldött neki pár napja. Ezután összehasonlította a kapott fotót a hírekben szereplővel. A felismeréstől megdöbbenve pattant fel a székéből. – Tényleg ő az!

A hírekben szereplő halott férfi az a sofőr volt, aki belecsapódott a nevelőszülei autójába, pontosan az az ember, akit kimenekítettek a magánnyomozó kezei közül!