Emma lerúgta a csizmáját, amint belépett, a pultra dobta a fénykomját, és egyenesen mosakodni ment. A vacsora nem fogja megcsinálni magát.

Paradicsomleves, rántott szörnyhússzelet és egy üveg saját készítésű savanyúság. Papíron egyszerű, de amikor mindent az asztalra tett, az illat önmagában elég volt ahhoz, hogy összefusson a nyál a szájában.

Itt kint az ilyen ételek luxusnak számítottak. A legtöbb therián nem tudott jól főzni, így nap mint nap tápfolyadékokat döntöttek magukba – sűrű, iszapos trutyit, amit szörnyhúsból pároltak le.

Emma utálta őket. Az ízük annyira visszataszító volt, hogy órákig megmaradt a szájában. A vadászatok rákényszerítették, hogy vigyen magával párat, de mindig fintorogva nyelte le őket.

Egy másik változat, amelyet kifejezetten nőknek készítettek, gyümölcsből és zöldségből állt. Ennek inkább gyümölcslé íze volt, de az ára messze meghaladta a lehetőségeit. A mutálódott terményeket vad szörnyek őrizték, és egyetlen fiola elkészítése hegyekben álló terményt emésztett fel.

Egy fiola közel 800 000 csillagérmébe került.

Emma minden alkalommal fejben kiszámolta, amikor meglátott egyet. Egész héten megszakadhatnék a munkában, és talán összeszednék 100 000 csillagérmét. Egy egész hónapnyi robotolás, és még mindig nem engedhetnék meg magamnak egyet sem.

Tehát a gyümölcsös tápfolyadékok lehetetlenek voltak, a húsos tápfolyadékok undorítóak, így csak egy lehetőség maradt – a saját főztje. Szerencsére gyerekkora óta csinálta, és valójában élvezte is.

Addig evett, amíg jól nem lakott, hagyta, hogy az okosrobotja elmosogasson, majd becsusszant az edzőtermébe, hogy megerősítse új, 4-es rangú erejét. Egy hosszú zuhanyzás után elégedett sóhajjal terült el az ágyán, és felpattintotta a fénykomját.

Kilenc találat ült a listáján, de egyetlen pittyenés sem érkezett – még egy „szia” sem.

Emma az ujjaival dobolt a matracon, azon vitatkozva magában, hogy félretegye-e a büszkeségét, és elküldje az első üzenetet, mígnem a képernyője végre felvillant.

Damian – a szerencsés egyes számú.

Az üzenete így szólt: 'Jónapot, Tibarn kisasszony. Damian Voss vagyok. Elnézést a késői üzenetért. Valami közbejött korábban, és csak most tudtam írni. Kérem, bocsásson meg!'

Emma pislogott a bocsánatkérésen. Legalább udvariasnak hangzik. Talán tényleg el van havazva.

Gondolkodás nélkül visszapötyögte: 'Semmi gond. Intézze el, amit kell. Nem sietek.'

Látod? Teljesen ésszerű. Kizárt, hogy tapadósan kezdjem ezt az egész „társ” dolgot.

A galaxis túloldalán Damian homlokráncolva bámulta a választ. Miféle nő nem tesz fel kérdéseket? Nem az lenne a dolguk, hogy követelőzőek, sőt, kíváncsiskodóak legyenek? Megrázta a fejét, és újra írt.

'Örülök, hogy nem dühös, Tibarn kisasszony. Édesebb, mint amit érdemlek. Bárcsak egyenesen önhöz teleportálhatnék.'

Hogy nyomatékosítsa a dolgot, hozzácsapott egy cuki, majdnem síró rókás matricát.

Szinte azonnal követte egy újabb üzenet.

'Az igazság az, hogy valami komoly dolog jött közbe. Szükségem lesz egy kis időre, mielőtt elmehetnék önhöz. Ugye nem haragszik?'

Ravasz vigyor görbítette el az ajkát. Tökéletes. Erre rá kell harapnia. Abban a pillanatban, hogy rákérdez, előadom neki a csóró-sztorit, és ráveszem, hogy köhögjön fel némi csillagérmét. Ki tudja, mennyi ül a számláján? Remélhetőleg elég ahhoz, hogy kifosszam.

Elterült a csillagérme-kanapéján, önelégült magabiztosság sugárzott róla, ahogy várta, hogy a lány bekapja a horgot.

A pittyenés gyorsabban jött, mint várta. 'Rendben van, Damian. Ha fontos, intézd el először. El akarod mondani, mi a baj? Komoly a dolog?'

Damian vigyora kiszélesedett. Megvagy! Bekapta a horgot.

Damian: 'Tibarn kisasszony, én... Egy barátom ellopta az összes csillagérmémet. Teljesen leégtem.'

Hogy még jobban sulykolja, küldött egy szomorú arc matricát, amelyről patakokban folytak a rajzfilmes könnyek.

Damian: 'Annyira szeretném látni önt, de még az útiköltségre sincs pénzem. A Központi Bolygón ragadtam, és egy csillagvasút-jegy az F-268-ra 500 000 csillagérmébe kerül.'

Emma pontosan tudta, mennyi az annyi. Amikor először érkezett az F-268-ra, ő maga is a csillagvasúttal jött – egy tér-idő teleportációs utazással, ami villámgyors volt.

Szemöldöke összerándult, ahogy minden sort növekvő gyanakvással olvasott.

Ó, ne már, most szórakozol velem. Ez a hím most pénzt kért tőlem? Máris?

Még nem is találkoztunk, és máris előadja a csóró-szöveget. Ez olyan, mintha egy vakrandi után telefonszámot cserélnénk, és a pasi azonnal megkérdezné, hogy ki tudnám-e fizetni a lakbérét.

Hát nem. Ez nem fog megtörténni.

Felhorkant, és az oldalára fordult. Még jó, hogy a Bestiapár-rendszer három hónapot ad a döntésre. Ha ezzel párosítottak össze, olyan gyorsan nyomom meg a felbontás gombot, hogy beleszédül.