Másnap reggel Emelie csatlakozott Williamhez, hogy üdvözöljék a tegnapi Smith urat a hajógyárban.

A Cloudex Corporation kockázati tőkével foglalkozott, és az ország egyik vezető befektetési cégévé nőtte ki magát, kiterjedt projektekkel és befolyással belföldön és külföldön egyaránt.

Kulcsszerepet játszott az államilag támogatott projektek finanszírozásában, különösen ennél a kulturális örökségvédelmi hajógyárnál.

Emelie-nek sikerült összeszednie magát a tegnap esti érzelmi megrázkódtatás után.

Most tökéletesen testesítette meg a vezérigazgatói titkárnő szerepét William oldalán. Akkor szólt, ha kellett, és némán figyelt, ha nem.

A tágas gyárcsarnokban a hagyományőrző hajók változatos gyűjteménye volt kiállítva; mindegyik hajó élénk és egyedi volt.

Egy idős gyárigazgató vezette körbe őket a kiállításon, kiváltva Smith úr ismételt elismerését.

– Ezek a hajók csak hatvan láb hosszúak. Éppen a világ leghosszabb hagyományőrző hajójának építésén dolgozunk, a célunk a háromszázharminc láb elérése. Ha elkészül, Guinness-rekordra pályázunk, hogy globális elismerést szerezzünk a hajóinknak – mondta büszkén az igazgató.

– Háromszázharminc láb? Az magasabb, mint néhány épület. Lenyűgöző látvány lehet a vízen! Megtisztelne, ha láthatnám? – Smith úr láthatóan ámulatba esett.

– Természetesen, valójában pont fölöttünk van. Nézzenek csak fel – válaszolta mosolyogva az igazgató.

Ahogy mindenki felnézett, egy hatalmas hajót láttak a mennyezetről lógva, amelynek teljes hossza túlnyúlt a látóterükön.

– Túl sok helyet foglalna a földön, ezért a felfüggesztés volt a legjobb megoldás a helytakarékosságra. Még csak az alapszerkezettel végeztünk. Hosszú folyamat áll még előttünk. A következő lépés a test szerkezetének befejezése – magyarázta az igazgató.

Miközben minden szem a hajóra szegeződött, Emelie úgy érezte, mintha valaki célba vette volna a tekintetével.

Pásztázni kezdte a területet, és egy magas férfit szúrt ki a sarokban.

A férfi arcát kalap és maszk takarta. Hosszú fókuszú kameráját az ő irányukba tartotta.

Emelie összeráncolta a homlokát, és megkérdezte:

– Igazgató úr, ki az az illető?

Az igazgató odapillantott.

– Azt állítja, hogy blogger, valaki, aki dolgokat posztol az internetre. Hallott a kulturális örökségünkről és a háromszázharminc lábas hajóról, és le akarta fotózni. Azt gondoltam, jó reklám lesz, ezért megengedtem neki.

Emelie elgondolkodott, hogy a férfi logikusan fókuszálhatott a különlegesen hosszú hajóra is, különösen mivel éppen alatta álltak.

Arra jutott, hogy talán túlreagálja.

Emelie visszaterelte a figyelmét, éppen akkor, amikor William felé nyújtotta a kezét, ami váratlanul érte a nőt.

Habozott, mert bizonytalan volt a férfi szándékait illetően.

William keze jó húsz-harminc másodpercig lebegett a levegőben, míg végül összeráncolta a homlokát Emelie-re.

Kellett egy másodperc, mire a nő rájött, hogy nedves törlőkendőt kér a kezére. Egy ilyen tisztaságmániás férfi természetesen meg akarja tisztítani a kezét, miután bármihez hozzáért.

Korábban Emelie árgus szemekkel figyelte minden mozdulatát, megjegyezte minden szokását, és egyetlen pillantásból vagy gesztusból megértette az igényeit.

De ma máshol járt az esze.

Emelie átnyújtott neki egy nedves törlőkendőt a táskájából, miközben meglepetés hasított belé saját figyelmetlensége miatt. Gondolatai már nem összpontosultak úgy a férfira, mint régen.

Ez a pillanatnyi mulasztás szemet szúrt Williamnek, ami arra késztette, hogy a szokásosnál jobban megfigyelje a nőt. A tegnap esti pofon nem hagyott nyomot, mintha az incidens meg sem történt volna.

Daphne is jelen volt.

Észrevette William hosszas pillantását Emelie-n, és átfutott az agyán egy mondat: „Csak akkor léphetsz előre, ha felszabadul a hely a csúcson.”

Daphne hirtelen megszólalt:

– Hoven kisasszony.

Ahogy Emelie megfordult, ismét észrevette, hogy a férfi az ő irányába fotóz. Ezúttal biztos volt benne, hogy nem képzelődik, mivel a férfi közvetlenül rá fókuszált.

Gondolt rá, hogy kérdőre vonja a férfit, de Smith úr jelenlétében elvetette az ötletet, hogy elkerülje a jelenetet.

Úgy gondolta, lesz ideje később foglalkozni vele, mivel a túra már majdnem véget ért.

– Mi az? – kérdezte Emelie, Daphne felé fordulva.

Daphne halkan kérdezte:

– A cég profitál az ilyen projektekből?

– Ez nem az anyagi haszonról szól – magyarázta Emelie.

– Tehát a hírnévről? Most már értem – válaszolta Daphne édes mosollyal.

Miután vetett egy gyors pillantást a „4”-es jelzésű falra, Emelie követte Williamet.

Ahogy a látogatás a végéhez közeledett, és William éppen ebédre akarta invitálni az ügyfeleket, hirtelen figyelmeztetés hallatszott a második emeletről.

– Vigyázat! Menjenek onnan!

Az ösztönös reakció a figyelmeztetésre az volt, hogy felnéztek.

Ahogy így tettek, látták, hogy a háromszázharminc lábas hajó ijesztően megbillen, ahogy a kötelei elengedték, és a föld felé zuhan.

Egy pillanatnyi ideje sem maradt, Emelie William felé nyúlt, de csak a levegőt markolta meg.

– Bumm!

A hajó lezuhant, kaotikusan szétkergetve az alatta lévő tömeget.

Emelie késlekedett, mert megpróbálta elérni Williamet, és nem tudott időben kitérni. Az alsó lábszárát eltalálta valami, és éles fájdalomkiáltás szakadt fel belőle.

Ám a lelki fájdalom mélyebbre hatolt.

Felnézett, és rájött, hogy abban a kritikus pillanatban William ösztönösen Daphnét választotta, hogy a testével védelmezze, nem pedig őt.

Vajon az iránta érzett vonzalma ennyire elmélyült volna?

Ahogy lenézett sérült lábára, keserű nevetés tört fel Emelie-ből.

Három év rendíthetetlen odaadás, és mindez hiábavalónak tűnt.