– Au! – sikoltott fel halkan Daphne, miközben a nővér fertőtlenítette a sebét.

William azonnal odalépett. – Milyen?

– Csak egy karcolás, jól vagyok – felelte Daphne.

Aztán aggodalmat színlelt a férfi iránt. – Mr. Middleton, és az ön válla? Fáj? Tényleg meg kellene nézetnie egy orvossal.

William akkor sérült meg a vállán, amikor testével védte Daphne-t a hajó peremének ütésétől.

– Semmi bajom – mondta William közömbösen.

Amikor meglátta Daphne tenyerét, gondosan utasította: – Kerüld a vizet, amíg be nem gyógyul, nehogy elfertőződjön. Intézek melléd egy gondozót.

– Képes vagyok ellátni magam. Nem kellene mindig úgy bánnia velem, mint egy gyerekkel, aki semmihez sem ért – mondta Daphne.

Ahogy Emelie figyelte bensőséges interakciójukat, a növekvő kimerültség és kiábrándultság végül hullámként csapott össze a feje felett, és elmerült a beletörődésben.

Minden, amit tett, hiábavaló volt.

Emelie némán leeresztette sérült lábát az ágyról, és megpróbált felállni, miközben éles fájdalom hasított a lábfejétől egészen a szívéig.

Majdnem nyomorék lett, William mégsem tanúsított iránta semmi aggodalmat. Ezzel szemben Daphne egyetlen karcolás miatt folyamatos figyelmet kapott, sőt, még valakit fel is fogadtak mellé.

Kifejezéstelen mosolyt villantott, és eldöntötte: nem tűri tovább. Eljött a szembesítés ideje.

– Tényleg ragaszkodni akarsz a mesédhez, Daphne? – kérdezte.

– Ms. Hoven, én mindig tiszteltem önt, és támogatni akarom. De tekintettel a mai események súlyára... A hazudozás nem a természetem.

Azzal az állítással, hogy „a hazudozás nem a természetem”, azt sugallta, hogy kitart a szavai mellett, és nem hazudna nyíltan csak azért, hogy bemártsa Emelie-t.

Emelie értette a szavak mögötti jelentést.

Azonban egyenes választ akart, ezért tovább firtatta: – Valóban a saját szemeddel láttad, hogy hozzáérek a kötélhez?

Williamnek fogyott el először a türelme. – Hányszor kell még megkérdezned?

Daphne lágyan nyugtatta. – Kérem, Mr. Middleton, nyugodjon meg. Ms. Hoven csupán megerősítést vár tőlem, és ez így van rendjén.

– Mindketten szerepet játszottunk ebben az incidensben. Én elmulasztottam figyelmeztetni őt, ő pedig kapcsolatba lépett a kötéllel, így nekem is vállalnom kell a felelősséget. Amint Mr. Smith magához tér, mindkettőnknek bocsánatot kell kérnünk tőle.

– Te nem vagy hibás ebben – mondta William összevont szemöldökkel.

Emelie figyelmen kívül hagyta William közbeszólását, és Daphne megerősítésére koncentrált.

– Ha bizonyítékot találok arra, hogy hazudtál, Daphne, hogyan kérsz majd bocsánatot? – vonta kérdőre Emelie.

Daphne habozott, nem teljesen értve Emelie szándékát, amíg a másik elő nem állt az ajánlattal: – Mit szólnál egy fogadáshoz? A tét egy pofon.

Elnézve mindent, az ő szavai okozták a bajt!

William haragja tapintható volt. – Nem volt még elég? Tényleg tovább akarod élezni a helyzetet?

Emelie tekintetét Daphne-ra szegezte. – Félsz fogadni? Nem voltál biztos abban, amit láttál? Vagy beismered, hogy hazudtál?

Daphne pislogott. A feszültség egyre nőtt a szobában, amely tele volt a gyárigazgatóval, a kollégákkal és az egészségügyi személyzettel. Minden szempár rá szegeződött.

Emelie mesterien sarokba szorította. Ha Daphne visszautasítja a fogadást, az kétséget ébreszt állításai hitelességében.

A meghátrálás nem volt opció, különösen William jelenlétében.

Miféle bizonyítékot találhatna Emelie, ha nincs kamera a gyárban? Talán csak megpróbálja megfélemlíteni.

Daphne megértette, hogy Emelie blöfföl, és félelemmel akarja kizökkenteni.

Mindketten tisztában voltak az incidens igazságával.

Emelie stratégiája a nyomásgyakorlásnak tűnt, hogy visszavonulásra késztesse Daphne-t, ami taktikai előnyt biztosítana Emelie számára.

Felismerve a taktikát, Daphne úgy látta, ez az ő pillanata, hogy végleg kiüsse Emelie-t a nyeregből!

Szilárdan állta Emelie tekintetét, és kijelentette: – Vállalom a felelősséget mindenért, amit mondtam, és kész vagyok elfogadni a fogadást, Ms. Hoven. Csak arra lennék kíváncsi, meddig tart a nyomozása? Doktor úr, Mr. Smith ébren van?

Az orvost magával ragadta a kibontakozó dráma, és azonnal válaszolt: – Igen, már magához tért.

Daphne aggodalmat színlelt. – Mr. Middleton hamarosan magyarázatot ad az ügyfelünknek a balesetről, és lehet, hogy nem lesz időnk megvárni az ön alapos vizsgálatát.

Azt gyanította, hogy Emelie időhúzásra játszik, arra számítva, hogy William haragja lecsillapodik, és így megúszhatja a következményeket.

Daphne elhatározta, hogy nem hagyja sikerülni Emelie tervét!