Emelt hangok rántottak ki az eszméletlenségből. Egy iskolai orvosi szobának tűnő helyiség éles neonfényei hasítottak a szemembe, ahogy próbáltam tájékozódni.

– A lányom összeesett tesiórán, és beverte a fejét! Azt várja, hogy csak úgy elfogadjam ezt a szánalmas kárpótlást? – Egy olcsó szőke melírt és túl sok sminket viselő nő hadonászott egy papírral egy fáradt arcú, műtősruhás nő orra előtt.

– Morgan asszony, ahogy már magyaráztam, Jade-nek leesett a vércukra. Az orvosi vizsgálat kimutatta, hogy alig evett valamit egész nap. Az iskola minden biztonsági protokollt betartott...

– Ne jöjjön nekem ezzel a bürokratikus süket dumával! Maguk felelősek a...

– Mindketten fogjátok be! – A szavak még azelőtt elhagyták a számat, hogy felfoghattam volna, mi történik.

Mindkét nő döbbenten fordult felém. Én legalább annyira meglepődtem a torkomból előtörő ismeretlen hangon. Lenézve vastag karokat láttam, amelyeket nem ismertem fel.

„Mi a fene?”

A sarokban felszerelt tévé hirtelen megragadta a figyelmemet.

– Rendkívüli hírek: Hatalmas robbanás semmisített meg egy magánszigetet a Karib-tengeren ma reggel körülbelül 7:10-kor. A lakatlan sziget, amely a hírek szerint egy névtelen európai befektetési csoport tulajdonában volt, úgy tűnik, teljesen megsemmisült. A parti őrség jelentése szerint nincsenek túlélők...

Emlékek rohama csapott le rám. A létesítmény. A robbanások. A halálom.

Mégis itt voltam, nyilvánvalóan életben, de valaki más testében.

Mint egy partot mosó cunami, idegen emlékek árasztották el a tudatomat. Iskolai folyosók. Gúnyos nevetés. Egy törékeny fiú, aki sántít. Egy kicsi, félhomályos hálószoba.

„Jade Morgan.” A név a felszínre bukkant az emlékek özönvizéből.

Fájdalom hasított a halántékomba, ahogy két élet tapasztalatai ütköztek az agyamban. A fejemhez szorítottam a kezem, és erősen lehunytam a szemem.

– Mindenki ki – parancsoltam összeszorított fogakkal. – Most.

– Jade, meg kell vizsgálnom a... – kezdte a nővér.

– KI! – morogtam olyan erővel, hogy mindkét nő az ajtó felé hátrált.

A szőke nő – Linda Morgan, a látszólagos anyám ebben az életben – rám meredt. – Otthon még elbeszélgetünk erről a stílusról – csattant fel, mielőtt kiviharzott.

Amint egyedül maradtam, a nővéri szobához tartozó kis fürdőszobába botorkáltam. A mosdókagylónak támaszkodtam, és felnéztem.

A tükörből visszanéző arc nem az enyém volt. Kerek orcák, toka, egérszürke haj rendetlen lófarokba kötve. De a szemek – azok élesek és számítóak voltak. Az én szemeim, valahogy, ebben az ismeretlen arcban.

Alaposabban megvizsgáltam a tükörképet. A vonások nem voltak rosszak – valójában egészen finomak és arányosak a súlyfelesleg alatt. Az arcon lévő háj nem tudta teljesen elrejteni a tisztességes csontozatot.

– Jade Morgan – suttogtam, ízlelgetve a nevet a nyelvemen. – Jobb, mint a Shadow, azt hiszem. Legalább úgy hangzik, mint egy normális ember.

Hideg vizet locsoltam az arcomra, kényszerítve magam a logikus gondolkodásra. Valahogy én – Shadow, a világ leghalálosabb bérgyilkosa – túléltem a sziget pusztulását azzal, hogy áthelyeződtem ebbe a tinédzser testbe.

Egy halk kopogás szakította félbe az elemzésemet. A nővér dugta be a fejét. – Jade? Jobban érzed magad? A vércukorszinted stabilizálódik.

– Jól vagyok – válaszoltam, meglepődve, milyen természetesen reagáltam a névre. – Csak egy kis magányra volt szükségem.

---

– Elég időt pazaroltam már itt – jelentette ki Linda Morgan, ahogy kiléptünk az iskolaépületből. Drámai mozdulattal az órájára pillantott. – Vissza kell érnem a műszakomra a gyárba.

Nem szóltam semmit, csak figyeltem ezt a nőt. Mély barázdák a szája körül, olcsó ruhák, amelyek túl görcsösen próbáltak drágának tűnni, a keserűség, ami a vállára nehezedett – áradt belőle a neheztelés.

A táskájába nyúlt, és előhúzott néhány gyűrött dollárost meg pár csomagolt cukorkát. – Tessék. Menj busszal haza. – Felém lökte őket anélkül, hogy a szemembe nézett volna. – Edd meg ezeket, ha megint rosszul lennél. Nem engedhetek meg magamnak még egy nap kiesést a munkából miattad.

Szótlanul elvettem az adományokat, és figyeltem, ahogy egy rozsdás szedán felé siet a parkolóban. Ő Jade anyja, az én anyám mostantól: Linda Morgan, gyári szalagmunkás, aki örökösen haragszik a világra a sorsa miatt, és ezt a legidősebb lányán tölti ki.

Zsebre vágtam a cukorkákat, de a gyűrött bankjegyeket a kezemben bámultam. Három dollár még a teljes buszjegyre sem lenne elég a környékünkig.

A pénzt a zsebembe gyűrtem, és elindultam gyalog. Az elmében most leülepedő emlékek szerint az otthonunk egy alacsony jövedelmű negyedben volt, körülbelül két mérföldre. A testmozgás amúgy is időt ad majd, hogy feldolgozzam a dolgokat.

Már majdnem otthon voltam, amikor megláttam egy buszt megállni az előttem lévő megállóban. A kevés leszálló utas között volt egy vékony fiú, aki erősen sántított. Valami bennem azonnal felismerte őt: Max Morgan. Az öcsém, feltételezem.

Észrevett, ahogy megigazította a hátizsákját; szemei kissé elkerekedtek a drótkeretes szemüveg mögött. Szó nélkül benyúlt a táskájába, és elővett egy energiaitalt, felém nyújtva, ahogy közeledtem.

Elvettem az italt, ujjaink egy pillanatra összeértek. – Köszi – mondtam.

Biccentett egyet, majd megfordult, és folytatta sántikáló sétáját hazafelé.

---

A Morgan család lakása egy lepusztult lakótelepen volt Cloud City szélén. Egyenesen oda tartottam, amiről tudtam, hogy Jade hálószobája – egy apró helyiség egy egyszemélyes ággyal.

Új testem kimerültnek érződött. Shadow halálos képességeinek és emlékeinek integrálása Jade hétköznapi létével szellemileg megterhelő volt. Lerogytam az ágyra, és azonnal mély álomba zuhantam.

Órákkal később agresszív dörömbölés riasztott fel.

– Hé, dagadék! Ébresztő! – Egy lány éles hangja hatolt át az ajtón. – Anya azt mondta, neked kell vacsorát csinálnod ma este! Told ki a lusta fenekedet ide!

Felültem, azonnal éberen. Emily Morgan – Jade tizenöt éves húga és állandó kínzója, az elmében most leülepedő emlékek szerint.

– Tudom, hogy bent vagy! Ha még egy mikrós kaját kell ennem, mert túl elfoglalt vagy azzal, hogy nassolni valót töm a fejedbe, esküszöm, én...

Kitártam az ajtót, és lenéztem a megriadt lányra. Emily minden volt, ami Jade nem – vékony, hagyományosan csinos és abszolút rosszindulatú.

– Probléma van? – kérdeztem halkan.

Emily pislogott, láthatóan kizökkentette valami a viselkedésemben. Az a Jade, akit ismert, összehúzta volna a vállát, elkapta volna a tekintetét, és motyogott volna egy bocsánatkérő „bocsi”-t, mielőtt kicelebel a konyhába. Ehelyett valakivel találta szembe magát, aki nála kétszer nagyobb férfiakat végzett ki anélkül, hogy megizzadt volna.

– A-anya azt mondta, neked kell főznöd – dadogta, és öntudatlanul hátrált egy lépést.

Tanulmányoztam őt, hozzáférve Jade emlékeihez a lány által okozott mindennapos kínzásokról. Fiatal, de olyan kegyetlenséggel, ami túlmutat a tipikus tinédzser gonoszságon.

„Korban kicsi, de aljasságban nagy. Ennek határozottan szüksége van egy leckére tiszteletből.”