Megálltam az ajtóban. – Néha előnyös, ha alábecsülnek.

Max rám meredt, arckifejezése a zavarodottságból gyanakvásba váltott.

– Lehetett szerencsés tipp is – mondta, és egy másik tankönyv után nyúlt. – Hadd próbáljak ki valami mást.

Átlapozott néhány oldalt, mielőtt megállt volna egy piros csillaggal jelölt feladatnál. – Ez a tavalyi MIT Fizika Versenyről van. Még a fizikatanárunk sem tudta megoldani anélkül, hogy ne nézett volna utána a megközelítésnek.

Rápillantottam a feladatra. Elektromágneses téregyenletek több változóval és kényszerfeltétellel. Gyerekjáték.

– Azt akarod, hogy ezt oldjam meg? – kérdeztem, nem is próbálva leplezni az unalmamat.

Max bólintott, és feszülten figyelt.

Még csak számológépért vagy papírért sem nyúltam. – Ha Taylor-sorfejtést alkalmazol, az elektromágneses téregyenletek egy másodrendű differenciálegyenletre egyszerűsödnek. Az eredő erővektor 347,82 newton per négyzetméter a határfeltételeknél.

Maxnak leesett az álla. Kétségbeesetten kezdte levezetni a feladatot papíron, ceruzája csak úgy repült a lapon. Néhány perc múlva felnézett, tágra nyílt szemekkel.

– Ez... pontosan annyi. Hogy a fenébe...

Megvontam a vállam. – Mondtam, csak túl lusta vagyok ahhoz, hogy az iskolával törődjek.

– De ez haladó elméleti fizika! Te lehetnél...

– Majd teszek erőfeszítést, amikor számít – vágtam a szavába. – A főiskolai jelentkezéseknél.

Max tanulmányozott egy pillanatig, majd benyúlt az íróasztala fiókjába, és elővett egy kis dobozt. – Tessék – mondta, felém nyújtva egy doboz csokis kekszet. – Észrevettem, hogy alig eszel valamit mostanában.

– Köszi. – A gesztus váratlanul ért. Előző életemben az ajándékok mindig elvárásokkal jártak. Haboztam, mielőtt elvettem egyet.

Max bólintott, majd visszafordult a házi feladatához, láthatóan még mindig azt dolgozta fel, ami éppen történt.

---

Visszatérve a szobámba, a plafont bámultam, és a helyzetemen gondolkodtam. Én voltam Shadow, a világ leghalálosabb bérgyilkosa, tökéletes likvidálási rekorddal. Most pedig egy túlsúlyos, alulteljesítő középiskolás lány testében ragadtam.

Mindkét élet emlékei egymás mellett léteztek. Az eredeti Jade gyenge volt, hagyta, hogy mindenki terrorizálja a családjától kezdve a random osztálytársakig.

Ez most megváltozik. Birtokomban volt a világ legjobb bérgyilkosának tudása és képességei. Csak újra kellett kondicionálnom ezt a testet.

---

Másnap reggel még hajnal előtt ébredtem. A ház csendes volt, ahogy belebújtam a bő melegítőnadrágba és a túlméretezett pólóba, ami Jade edzőruháját alkotta. Szánalmas, de egyelőre megteszi.

Kint a hűvös reggeli levegő arcon csapott, ahogy lassú kocogásba kezdtem a környéken. Az izmaim tiltakozva sikítottak alig fél háztömb után. Ez a test még rosszabb állapotban volt, mint gondoltam.

Átküzdöttem magam a fájdalmon, tartva az egyenletes tempót. Mire harminc perccel később visszaértem a házhoz, csuromvíz voltam az izzadságtól, és levegő után kapkodtam. Szánalmas teljesítmény Shadow mércéjével mérve, de kezdetnek megtette.

Egy gyors zuhany után átöltöztem Jade iskolai egyenruhájába – egy alaktalan kombinációba, ami semmit sem tett az alakjáért. Nem mintha ez most számított volna. Hamarosan csúcsformába hozom ezt a testet.

Amikor kiléptem a szobámból, meglepődve láttam, hogy Max a bejárati ajtónál vár. Jade emlékei szerint ez még soha nem történt meg.

– Reggelt – mondta, áthelyezve a súlyát az ép lábára.

Biccentettem, és együtt léptünk ki.

– Szappan- és izzadságszagod van – jegyezte meg, ahogy elindultunk az utcán. – Edzettél?

– Reggeli kocogás – válaszoltam. – Dolgozom rajta, hogy formába lendüljek.

Max új keletű érdeklődéssel pillantott rám. – Ez jó. Tök csinos lennél, ha... – Elharapta a mondatot, zavartan nézve.

– Ha nem lennék ilyen kövér? – fejeztem be helyette, nem zavartatva magam az igazságtól.

– Nem úgy értettem...

– Nem gond – mondtam. – Tudom, hogy nézek ki. Dolgozom a változtatáson.

Bólintott, majd a zsebébe nyúlt, és elővett egy öt dollárost. – Tessék. Vegyél valami egészségeset az iskolai büfében reggelire.

Elvettem a pénzt, az arcát kémlelve hátsó szándék jelei után, de nem találtam semmit. – Köszi.

Tanulmányoztam őt, ahogy elsétált. Ez a fivér valójában egész kedves volt.

---

Az iskolai menzán Max pénzéből egy fehérjedús reggelit vettem – egy teljes kiőrlésű wrapet és egy tál gyümölcsös müzlit. Ahogy a tálcámat egy üres asztalhoz vittem, vihogást hallottam a hátam mögött.

– Nézd azt a sok kaját – suttogta tüntetőleg egy lány hangja. – Nem csoda, hogy ilyen hatalmas.

– Nem tudom, miért fárasztja magát – válaszolta egy másik hang. – Még ha le is fogyna, egy olyan valaki, mint Orion Miller, soha nem nézne rá. Magas, jóképű, kitűnő tanuló és gazdag családból származik.

Éreztem a tekintetüket a hátamon, várva, hogy összehúzzam a vállam vagy elsiessék, ahogy az eredeti Jade tette volna. Ehelyett lassan megfordultam, és találkoztam a tekintetükkel azzal a hideg, rezzenéstelen pillantással, amelytől a megkeményedett gyilkosok is meghátráltak.

A lányok elhallgattak, mosolyuk megremegett, ahogy álltam a tekintetüket. Egy szót sem szóltam – csak néztem őket annak a nyugodt, számító tekintetével, aki habozás nélkül oltott ki életeket.

Néhány kényelmetlen másodperc után elfordultak, hirtelen nagyon érdekesnek találva a saját ételüket. Visszafordultam az asztalomhoz, és elégedettség járt át. Semmi fenyegetés, semmi erőszak – csak az ígérete a szememben.

Módszeresen ettem, élvezve a csendet, ami körém telepedett. Ennek a testnek fehérjére és tápanyagokra volt szüksége az újjáépítéshez. Nem fogom megtagadni tőle, amire szüksége van, holmi tinédzser pletykák miatt.

A békém rövid életű volt. Ahogy befejeztem az étkezést, valaki hátulról belém jött – szándékosan, az erőből ítélve. Éreztem a lendületet, amelynek a földre kellett volna repítenie az ételemet, de a reflexeim automatikusan bekapcsoltak.

A kezem stabilizálta az érintetlen wrapet, mielőtt leeshetett volna, míg a másik kezem elkapta a müzlistálat, ami már billenni kezdett. Ugyanakkor észleltem a mögöttem álló lányt – a tálcája megbillent, salátamaradékok készültek a hátamra ömleni.

Egyetlen folyékony mozdulattal kirúgtam a jobb lábammal, precízen kiszámított erővel találva el a sípcsontját. Nem elég erősen a csonttöréshez, de elegendően ahhoz, hogy kibillentsem az egyensúlyából.

Megbotlott, a tálcája felfelé fordult, és tartalmát a saját fejére zúdította. Saláta, öntet és répadarabok hullottak a hajára és az arcára, ahogy meglepetésében felsikoltott.

A menza nevetésben tört ki, ahogy ott állt, megalázva és csöpögve. Szemei az enyémbe fúródtak, tele szégyennel és dühvel.