– Döglött dagadék, nyisd ki ezt az ajtót! Hallod? Nyisd ki!

Emily éles hangja és az ajtón dörömbölő ökle riasztott fel a rémálmomból. Zihálva ültem fel, hideg veríték áztatta az ingemet, miközben a karibi létesítmény robbanásának képei még mindig a szemhéjam mögött villództak.

– Tudom, hogy bent vagy! A bujkálás nem segít!

Mély levegőt vettem, hogy lenyugodjak, és némán az ajtóhoz léptem. Egyetlen hirtelen mozdulattal feltéptem. Emily, aki éppen teljes súlyával a következő dörömbölésnek feszült, előrebukott, és majdnem arccal a szobám padlójára zuhant.

Miközben kapálózva próbálta visszanyerni az egyensúlyát, a kezem ösztönösen kirepült. A másodperc töredékéig elképzeltem, ahogy egy gyors csavarintással eltöröm a nyakát – tiszta, hatékony likvidálás. Az izommemória az Árnyként töltött napjaimból annyira belém ivódott, hogy tudatosan kellett megállítanom magam.

*Nem most. Nem itt. Nem éri meg.*

Hideg tekintetem átsiklott Emilyn, hogy felmérje a folyosón álló többi Morgan családtagot. Frank kényelmetlenül feszengve állt, súlyát egyik lábáról a másikra helyezve. Max mögötte állt, szemei tágra nyíltak az aggodalomtól. És Linda – az úgynevezett anyám – szorongatott valamit a kezében, arca eltorzult a dühtől.

– Te hálátlan kis tolvaj! – köpte Linda, és felém döfte a kezében lévő tárgyakat. Felismertem a márkás ruhákat, amelyeket tegnap vettem Maxnak – a címkék még mindig rajtuk lógtak. – Honnan szereztél pénzt erre? Kitől loptad?

Ajtófélfának dőlve, keresztbe tett karral válaszoltam. – Nem loptam semmit.

– Süket duma! – Linda közelebb lépett, olcsó parfümje megcsapta az érzékeimet. – Azt várod, hogy elhiggyem? Te, aki még egy egyszerű matektesztet sem tudsz megcsinálni, hirtelen több száz dollárt költesz?

Frank tétován Linda vállára tette a kezét. – Talán le kéne higgadnunk, és...

– Ne mondd nekem, hogy higgadjak le! – Linda erőszakosan lerázta magáról a férfit. – Ez a kis dög lop, és te azt akarod, hogy nyugodjak meg? Mi van, ha valami fontos embertől lopott? Mi lesz, ha kijönnek a rendőrök?

Frank összerezzent. – Legalább hallgassuk meg, mit mond Max. Ő vele volt tegnap.

Linda beviharzott a nappaliba, még mindig Max új ruháit szorongatva. Követtem, kimért távolságot tartva, gyakorolt precizitással figyelve mindenki mozdulatát.

– És ezekkel mi a helyzet? – Linda drámaian a konyhaasztalra mutatott, ahová Max új cipőjét és az iPhone-ja dobozát tette. – Emily azt mondja, ezek több ezerbe kerülnek! Honnan lenne neked több ezer dollárod, mi? Válaszolj!

Emily önelégülten vigyorgott Linda háta mögül. – Csak az a telefon vagy ezer dollár. A cipő pedig legalább ötszáz.

Frank arca elsápadt. – Jade... igaz ez? Elvettél... valamit, ami nem a tiéd?

Mielőtt válaszolhattam volna, Max előlépett. – Nem lopott semmit! Jade sosem tenne ilyet.

– Akkor magyarázd meg ezt! – gesztikulált Linda vadul a tárgyak felé. – A nővérednek hirtelen több ezer dollárja van, amit csak úgy szórhat? Ugyannak a lánynak, aki múlt hónapban még az iskolai reggelit sem tudta kifizetni?

Max rám pillantott, majd vissza Lindára. – Ő... programozási munkákat csinált. Online. Adatelemzős dolgokat.

– Azt várod, hogy ezt elhiggyem? – gúnyolódott Linda.

Miközben vitatkoztak, Emily megpróbált elsurranni mellettem a hálószobám felé. Odanézés nélkül is érzékeltem a mozgását. Amikor a keze a kilincsemért nyúlt, megfordultam, és elkaptam a csuklóját egy professzionális rögzítőfogással, precíz nyomást gyakorolva arra az idegdócra, amely maximális kellemetlenséget okoz, anélkül, hogy nyomot hagyna.

– Mi a faszt képzelsz, mit csinálsz? – kérdeztem, hangom halálosan csendes volt.

Emily szeme tágra nyílt a sokktól és a fájdalomtól. – Engedj el! Anya! Bánt!

– Láttam a menő laptopodat! – sziszegte Emily összeszorított fogakkal. – Az egy vagy háromezer dolláros gamer gép! Azt honnan szerezted, mi? Mi mást rejtegetsz még ott?

– Ki a fene vagy te, hogy kérdőre vonj engem? – Csavartam egy kicsit a csuklóján, amitől felnyögött.

Linda odarohant. – Vedd le a kezed a lányomról, te szörnyeteg!

Egy enyhe lökéssel elengedtem Emilyt, aki ettől hátratántorodott, egyenesen Lindának. Mindketten a földre zuhantak, kalimpáló végtagok és felháborodott sikolyok gubancába.

– Megtámadott! Láttátok? Megtámadta a saját anyját! – sikította Linda, arca kipirult a dühtől.

Nyugodtan felvettem Max új ruháit onnan, ahová Linda ejtette őket, és visszaadtam neki. – Tessék. Ezek a tieid.

– Figyeljetek ide jól – mondtam, Linda és Emily felé fordulva. – Csak Frank és Max miatt tűrlek meg benneteket. Ennyi.

Emily arca eltorzult a dühtől. – Hívjuk a rendőrséget! Elmondjuk nekik, hogy lopsz!

– Csak rajta – feleltem hideg mosollyal. – Én pedig ellenkeresetet nyújtok be rágalmazásért és hatóság félrevezetéséért. Mindenről van papírom, ami az enyém.

Megfordultam, és visszasétáltam a szobámba, bezárva magam mögött az ajtót.

A következő órában Linda hangja átszűrődött a falakon – „hálátlan dögnek” és „szemét ribancnak” nevezett, miközben Emily úgy tett, mintha vigasztalná, csak olajat öntve a tűzre. Hallottam az irigységet Emily hangjában, ahogy próbálta felfogni, hogyan lett az egykori kövér, egykori szánalmas testvére hirtelen magabiztos, képes és látszólag gazdag.

Nem maradhattam tovább ebben a fojtogató házban. Felkaptam a telefonomat és a pénztárcámat, majd az ajtó felé indultam. Frank felnézett a nappaliból, szája kinyílt, mintha mondani akarna valamit, de néma maradt, ahogy elhaladtam mellette.

---

A levegő abban a pillanatban tisztábbnak érződött, ahogy kiléptem. Mélyet lélegeztem, hagyva, hogy a hűvös esti szellő átjárjon. Hívtam egy Ubert, és vártam, figyelve, ahogy a nap kezd lebukni a környékünk kopott háztetői mögött.

Húsz perccel később kiszálltam az autóból egy erdős domb lábánál, Felhőváros külterületén. Fiatal férfiak és nők tömege gyűlt össze egy sáros tereppálya körül. Hatalmas hangfalakból üvöltött a heavy metal zene, és az egyedi építésű terepjárók bömbölése töltötte be a levegőt.

– Mr. Astor! Mr. Astor! – Üdvrivalgás tört ki, ahogy egy masszív gumikkal felszerelt, erősen átalakított Jeep átszáguldott egy különösen nehéz kanyaron, sarat fröcskölve minden irányba.