IZZY

Van egy bátyám, aki úgy tűnik, velem egyidős. Nem vesztegette az időt.

– Te biztosan Kat unokahúga vagy, Izzy. A nevem Dale. Én vagyok az Árnyék Falka Bétája, ez pedig itt Paul; ő a Gamma. Csak be akartunk mutatkozni nektek – mondja Dale.

Ránézek, cseppet sem nyűgöz le sem ő, sem az Alfája, aki biztosan túl elfoglalt, vagy nem veszi a fáradságot, hogy megtudja, ki vagyok.

– Igen, én vagyok. Elállna az autójával, kérem, hogy mehessünk? – mondom összeszorított fogakkal.

Kat úgy néz ki, mint aki legszívesebben behúzna nekem, de uralkodik magán. – IZZY – szól rám.

– Elnézést kérek, nem tudtuk, hogy ez a maguk autója – mondja a férfi a Hondára nézve, nyilvánvalóan hazudva, hiszen Kat már hónapok óta a városban él. – Jake, átállnál az autóval egy parkolóhelyre, kérlek?

Jake, aki a sofőr lehetett, bólintott, visszament az autóhoz, beült, és beállt egy olyan helyre, ami Kat autójával szemben volt.

– Így jobb? – kérdezi mosolyogva.

– Igen, gondolom – mondom némi bosszúsággal. – Kat, mehetünk, kérlek? Fáradt vagyok. Huszonnégy órája ébren vagyok – mondom, miközben egy hamis ásítást produkálok. Kat elmosolyodik, tudva, hogy nem ezzel kellene most foglalkoznom.

– Igen, persze, Izzy. Szükségük van még valamire, Béta és Gamma? – kérdezi, miközben a táskámat a hátsó ülésre teszi, a bőröndömet pedig a csomagtartóba.

Mindketten rám néztek, Gamma Paul úgy fest, mintha épp gondolati úton beszélne valakivel.

– Az Alfának jelent gondolatban – mondja Puna, aki elhelyezkedett az elmém hátsó részében. Szórakozott tekintettel figyelt, a szemeimen keresztül nézelődött, de anélkül, hogy megváltoztatta volna a színüket.

Néhány másodperc múlva Dale felém és Kat felé fordul, és elmosolyodik. – Nem, semmi másra. Ó, tulajdonképpen egy dolog: később, ma este beugrunk a kávézóba a süteményekért, amiket az ünnepségre rendeltünk.

– Semmi gond, készen lesznek, mire jönnek értük. Remélem, az új alfának jó hazatérő bulija lesz – mondja Kat.

– Ó, az lesz – feleli a fiú pimasz mosollyal. Megborzongok, belegondolva, milyen közönséges dolgokra utalhat, de meglep a kérdésével: – Mindkettőtöknek el kellene jönnie.

Kat visszanéz rájuk. – Nem hiszem; úgy értem, Izzynek pihennie kell a hosszú út után, amin túl van – mondja. Azt hiszem, tudom, miért viselkedik így, a vérem forrni kezd, mert tudom, ki lesz ott.

– Nos, a meghívás áll – mondja Dale.

Paul óvatosan rám néz. – El kellene jönnöd a falkaházba... – de mielőtt befejezhetné a mondatot... – Nem hiszem. Mindketten tudják, hogy az apám a falkájuk tagja. Nem fogok, vagyis inkább soha nem fogok elmenni a falkaházukba, szóval mi lenne, ha mindketten mennének, és tennék a dolgukat, bármi is legyen az, mielőtt rá nem hányok a szép cipőire – mondom, miközben az autó felé tartok, hogy kinyissam az ajtót, de a gammához fordulok. – Mellesleg, adja át üdvözletemet az apámnak, mert fogadok, hogy egyhamar nem fogja megmutatni az arcát, különösen, mivel tíz éve nem látott. Szóval, remélem, jó bulijuk lesz, de soha többé ne jöjjenek a közelembe.

Beszállok az autóba, és becsapom az ajtót. – Ostoba farkasok – motyogom az orrom alatt.

Most az autóban ülve várom, hogy Kat beszálljon, és rájuk nézek, a három férfira, akiket szóhoz sem engedtem jutni a kifakadásommal.

Gyűlölöm azt az embert. Nem akarom látni a férfit, aki elhagyott engem.

– Sajnálom Izzyt – mondja Kat, miközben az autóhoz lép és kinyitja az ajtót.

– Remélem, meggondolja magát – mondja Dale, aki úgy tűnik, felocsúdott a kirohanásomból, és rámmosolyog. – Nem akarunk semmi bajt – teszi hozzá.

Mindhárman megfordulnak, és elindulnak abba az irányba, ahonnan jöttünk.

Kat és én bámulunk utánuk, ahogy elvonulnak. – Ostoba farkasok – motyogom újra az orrom alatt.

– Izzy, viselkedned kell, és vigyáznod arra is, mit mondasz – mondja Kat, és beindítja a motort. Megfordulunk, és kihajtunk a parkolóból egy egyenes útra. Csendben autózunk.

– Kat, miért akartad, hogy idejöjjek? – kérdezem, mivel a csend az autóban fülsiketítő és elviselhetetlen volt.

Sóhajt. – Látni akartalak, az unokahúgom vagy. – Visszanézek rá, hiszek neki, de van ebben más is. – És mi még? – kérdezem.

Néhány pillanatig nem szól semmit. – Apád bejött a kávézóba, amikor ideköltöztem pár hete. A falkája egyik tagja mondta neki, hogy ott vagyok. Tudni akarta, hogy vagy, és hogy visszajössz-e ide élni – mondja, és néhányszor rám pillant. – Meg akar ismerni téged, Izzy.

Kissé felnevetek. – Igen, persze, tíz évig nem érdekelte, most miért? – kérdezem.

Megvonja a vállát. – Nem tudom. Tudom, hogy gyűlölöd őt azért, amit anyáddal tett, és minden másért, ami ezzel járt. Tudom, hogy elhagyott téged. Nincs mentség arra, amit tett. Én is gyűlölöm őt azért, amit veled és anyáddal tett, de megtörtnek és sértettnek tűnt, amikor azt mondtam neki, hogy soha többé nem akarod látni őt.

Nem szólok semmit. Tudom, hogy hagyja, hogy én döntsek, mit akarok tenni, de a férfi elhagyott; a fenébe is, nem akarom látni őt.

– Izzy, nem ismered a teljes történetet arról, miért ment el – mondja.

Kifejezéstelen arccal nézek vissza rá. A probléma ezzel a kijelentéssel az, hogy tudom, miért ment el, és mi kényszerítette rá. Ő vagy nem tudja, hogy én tudom, vagy elhiszi, bármilyen hazugságot is mondott neki a férfi.

– Ki ez az új Alfa egyáltalán? Miért rendeznek neki hazatérő bulit? – kérdezem, próbálva témát váltani.

Röviden rám néz, mielőtt visszafordítaná a fejét az útra. – A neve Blake, ő az Alfa fia. Az elmúlt hónapokban távol volt, a szomszédos falkákat képezte – mondja. – Minden nap bejött a kávézóba, mielőtt elment, talán hamarosan látni fogod.

Nem akarok látni senkit, különösen nem egy Alfát, de még más farkasokat sem. Dühössé tesznek.

Ennyiben hagyom a beszélgetést, és kibámulok az ablakon. Ezt a kisvárost hatalmas erdő veszi körül, de a házak mind közel vannak egymáshoz. Még néhány perc múlva behajtunk egy kocsibeállóra, ami egy kis sorházhoz vezet. Úgy néz ki, mint egy átlagos sorház. Az összes ház az erdő szélén helyezkedik el, ami a legjobb arra, hogy az emberek átváltozzanak és befussanak az erdőbe.

– Később futnunk kell egyet, szükségem van egy futásra – mondja Puna. Ezer éve nem változtunk át, mivel mostanában folyamatosan utaztunk.

Amikor Kat beáll a kocsifelhajtóra, a ház szépnek tűnik. Ugyanolyan, mint amilyenben anyámmal éltem korábban. Megborzongok az emléktől. Ezt mind ki kell zárnom.

Mindketten kiszállunk az autóból, én a csomagtartó felé tartok a bőröndömért, míg Kat kiveszi a táskámat a hátsó ülésről. Hirtelen megállok, és rájövök, hogy valaki figyel.

– Puna, érzel valakit mögöttünk? – kérdezem tőle anélkül, hogy hátranéznék. Bárki is az, nyugtalanná teszi a macskámat.

– Nem tudom, de máris nem tetszik itt – mondja. – Mindenki feszültnek tűnik, nem tudom, miattunk-e, vagy az Alfa visszatérése miatt, de valami nem stimmel.

Egyetértek vele, valami nem stimmel, de nehéz megmondani, mi az.

Felnézek, és látom, hogy Kat a hátam mögé bámul, az arca kifürkészhetetlen. – Ki kell pakolnunk a cuccaidat, nekem be kell érnem a kávézóba zárásra – mondja, miközben megragadja a karomat, hogy a bejárati ajtó felé húzzon.

– Rendben, Kat – mondom, és követem őt. Bevezet a házba.

Bent körülnézek. Van egy kis nappali rész, egyterű helyiség konyhával a hátuljában. Ahogy belépsz, a lépcső veled szemben van. Becsukja mögöttünk az ajtót, de nem azelőtt, hogy észrevenném: még egyszer körülnéz odakint, mielőtt bezárná és ráfordítaná a kulcsot.

– Minden rendben, Kat? – kérdezem. Valami van, érzem.

– Minden rendben, hadd kísérjelek a szobádba. Lezuhanyozhatsz és pihenhetsz. El kell mennem a kávézóba, hogy megnézzem, Alice végzett-e a süteményekkel az ünnepségre – mondja.

Felvisz az emeletre, megmutatja a szobáját és a fürdőszobát. A szobámhoz kísér, amelynek saját fürdőszobája van. – Ezt a múlt héten csináltattam meg, mert tudtam, hogy előbb-utóbb meglátogatsz, de most, hogy maradsz, jól fog jönni – mondja. A szoba pont megfelelő méretűnek tűnik; mindig is kis szobáim voltak utazás közben, vagy csak a földön aludtam, a szabadban vagy egy fán, de ez a szoba szép.

– Mindent megvettem, amire szükséged lehet. Ha bármi más kell, holnap beszerezhetjük, amikor bemegyünk a kávézóba. Van kedved vállalni pár műszakot a kávézóban? – kérdezi, miközben a hálószobaajtó felé tart.

Bólintok, mert tudom, hogy fizetni fog, ha dolgozom ott egy kicsit. – Igen, persze – épp befejeztem volna a mondatomat, amikor a gyomrom hangosan korgott egyet.

Enyhe nevetéssel néz rám. – Készítek neked néhány szendvicset, felhozom őket. Evés és zuhanyzás után talán aludni akarsz majd, elvégre hosszú napod volt.

Egy ásítás szökik ki a számon, amint megemlíti az alvást. Elmosolyodik. – Felhozom az ételt, amíg a zuhany alatt vagy.

Mosolygok és megölelem. – Rendben, köszönöm. Mikor mész a kávézóba? – kérdezem.

– Indulok, amint elkészült az étel. Nem leszek sokáig – mondja, és megfordul, de hirtelen megáll. – Rád fogom zárni az ajtót, csak elővigyázatosságból, nem akarom, hogy bárki bejöjjön, amíg alszol.

Visszanézek rá, ugye csak viccel?

Ki akarna bejönni ide?

– OK – mondom, érezve, hogy a nyugtalanság erővel tér vissza belém.

Puna ásít, de ő is feszültnek érzi magát. – Jól vagy, Izzy? – kérdezi. Tudom, hogy érzi a bizonytalanságot a hangomban.

– Igen, valami van Kattel, hallottad, mit mondott az imént? – mondtam, de újabb ásítás tört ki belőlem.

Bólint, miközben azt mondja: – Valószínűleg csak meg akar védeni minket, annak ellenére, hogy elég erősek vagyunk a harchoz. Biztos akar lenni abban, hogy senki nem jön be. Izzy, már csak az utolsó tartalékaidból merítesz erőt. Pihenned kell. Elmegyünk futni, amikor felébredsz, de be kell vallanom, én is eléggé álmos vagyok.

Érzem, ahogy elnehezülök tőle, újra ásítok. Visszanézek Katre, aki engem bámult. – Később találkozunk, Izzy – mondja, és távozik.

Kipakolok néhány ruhát, de az út után maradt energiám elszállt, és teljesen elálmosodtam. Megragadok egy pizsamát, és a zuhanyzó felé veszem az irányt. Azt hiszem, ez volt a történelem legrövidebb zuhanyzása, mivel érzem, ahogy eluralkodik rajtam a fáradtság. Kiszállok, megtörölközöm, és gyorsan a szobámba megyek. Már ott vannak a szendvicsek az oldalsó asztalon. Kat biztosan akkor jött be, amikor a zuhany alatt voltam. Felveszem a pizsamámat, a bőröndöt a padlóra teszem, és lefekszem az ágyra.

Másodpercekkel azután, hogy a fejem a párnára ér, az álom sötétsége elnyel.