A következő másfél hónap életem legrosszabb időszaka. Minden motiváció, ami valaha is megvolt bennem, mostanra eltűnt. A reggeli és a vacsora helyett most már ebédet is készítek, és még mindig én felelek az éléskamrákért. A napom minden pillanata munkával telik attól a perctől kezdve, hogy felébredek, egészen addig, amíg be nem zuhanok az ágyba.

Hála az Istennek Lexért. Ő tartja bennem a lelket. Lex meggyőz, hogy élvezzem azt az időt, amit ő és én együtt tölthetünk, ami akkor van, amikor főzök.

Úgy találom, tényleg élvezem a főzést, amíg Lex velem van. Senki sem jön zavarni, így nagyszerű beszélgetéseket folytathatunk megszakítás nélkül. A végén létrehozok valamit, amit az emberek élvezni fognak. Még néhány receptkönyvet is találtam az egyik konyhaszekrény hátuljában, és megtanítottam magamnak néhány új technikát és ételt.

Minden más az életemben tiszta szar. Graham alfa megengedi a falkatagoknak, hogy megüssenek és verbálisan bántalmazzanak, és ők minden alkalmat ki is használnak. Hetente többször is lejön a szobámba, hogy megverjen és szidalmazzon olyan képzelt vétségekért, amelyeket el sem követtem. Néha Ryan is eljön és nézi. Néhányszor még az ostort is odaadja az apjának, de ő maga sosem üt meg. Esküszöm, látom rajta, hogy mosolyog, miközben nézi. Lex próbál meggyőzni, hogy vágjak vissza, de az halálos ítélet lenne mindkettőnk számára. Ha visszavágok, vagy ami még rosszabb, ha átváltozom, biztos vagyok benne, hogy helyben megölnének.

Lex folyamatosan azt mondja, minden megváltozik, ha majd átváltozom. Azt hajtogatja, hogy a Holdistennő lánya vagyunk, és az ő harcosa vagyunk. Frusztrálja, hogy behódolok ahelyett, hogy visszavágnék. Haragszik rám, amiért titokban tartom őt. Azt mondja, ez gyengébbé teszi őt.

– Oké, Lex, van pár probléma ezzel az egésszel – próbálom elmondani neki milliomodszorra is, miután bezuhanunk az ágyba. – Először is, fogalmam sincs, mikor foglak tudni kiengedni. Minden nap hajnali öttől éjfél utánig talpon vagyok és dolgozom. Másodszor, ha az alfa megtudja, hogy egyáltalán van farkasom, lehet, hogy száműz és megöl, vagy csak kihagyja a száműzést, és egyenesen megöl. Végül pedig, rabszolgák vagyunk, nem harcosok. Még csak nem is egy omega.

– Kas, mi nem csak egy harcos vagyunk. A Holdistennő gyermekei vagyunk. Ő az anyánk.

Csak forgatom a szemem: – Jól van, jól van. Nem tudom, mikor engedhetlek ki, de az első adandó alkalommal megteszem, Lex. Ígérem.

Ez mintha kielégítené. Folyamatosan ugyanazt a vitát folytatjuk arról, hogy minden vérfarkas a Holdistennő gyermeke, szemben azzal, hogy ténylegesen a Holdistennő gyermekei vagyunk. Nem érti a különbséget. Azt hiszem, tényleg azt hiszi, hogy a Holdistennő az anyukám, úgy értem, a szó szerinti anya értelmében.

Minden este teljesen kimerülök, mire visszajutok a szobámba. Még hosszabb a nap, ha Graham alfa meglátogat. Lex a legjobb barát, akit csak kívánhatnék, még akkor is, ha frusztrált és gyengül. Mindig támogat, és arra ösztönöz, hogy ne adjam fel. Bűntudatom van, hogy nem tudom viszonozni a támogatását.

Egy nap Lori, Graham alfa személyes omegája rohan oda hozzám, miközben ebédet készítek, és közli, hogy az alfa azonnal látni akar az irodájában. Eldobom, amit csinálok, és sietek az irodájához.

Halkan kopogok az ajtón, hátha elfoglalt.

– Gyere be! – kiált ki belülről. Kinyitom az ajtót, és bekukucskálok.

– Hívatott, Alfa? – kérdezem a lehető leghalkabban. A legkönnyebb módja, hogy elszabaduljak tőle, ha a lehető legkevesebb szót használom, és a lehető legkevesebb kérdést teszem fel.

– Ne állj ott, gyere be! – morogja.

Besietek, és becsukom magam mögött az ajtót. A lehető legközelebb maradok az ajtóhoz, arra az esetre, ha futnom kéne.

– Kas, jövő héten küldöttség érkezik a Vérfolyó falkától. Összesen húsz farkas, az összes rangsorolt tag, a párjaik, a biztonságiak és az őrök vezetői, valamint a biztonsági kíséretük mindannyiuk számára. Ha minden jól megy, szövetséget kötünk velük. A legnagyobb tisztelettel és udvariassággal kell bánni velük. Minden nap vigyél ebédet a konferenciaterembe, és készíts hivatalos vacsorát minden este a jövő héten, tartsd feltöltve az éléskamráikat, és maradj a fenébe az útból. Érted?

Felnézek a kalapom alól, még mindig elég alacsonyan tartva az arcomat, hogy ne lássa a szememet. Igen, még majdnem két hónap után sem vette észre, hogy lila szemem van. Vagy ha észre is vette, nem tette szóvá. Azt sem mondta semmit az ezüst hajamról. Ami nekem tökéletesen megfelel.

– Igen, uram.

– Mindenki itt lesz hétfőn. Kivéve az alfát, aki kedden érkezik. Vacsora után partit tartunk az üdvözlésére. Gondoskodj róla, hogy legyen elég étel a partira. Add át Samnek az információt a szükséges extra ételekről. Érted?

– Igen, uram.

– Jó. Boldoggá kell tennünk az alfát. Ha nem, nem fogok habozni, hogy hagyjam, hadd öljön meg. Érted? – Feláll, kezével az íróasztalra támaszkodva, nagyon fenyegetően néz ki.

– I-igen, uram.

– Most tűnj a szemem elől – mutat a mögöttem lévő ajtóra.

Kirohanok a szobából, amilyen gyorsan csak tudok, hogy megkeressem Samet. Sam felelős a falkaház készleteinek megrendeléséért. Most az irodájában kell lennie. Az agyam máris a különleges ételeken és a hozzájuk szükséges bevásárláson jár. Extra készletekre is szükségem van a vendéglakosztályok kamráihoz. Vajon milyen ételeket szeret a Vérfolyó falka?

A Vérfolyó a legnagyobb falka az északi régióban, az én falkám, az Ezüsthold pedig a második legnagyobb. Graham alfa azt mondja, a Vérfolyó kegyetlen és szigorú. A falkájuk legtöbb tagja szolgált a hadseregben valamikor. Sötét varázslókat és boszorkányokat alkalmaznak, hogy segítsenek nekik megtartani a hatalmat a szomszédos falkák felett. Kíváncsi vagyok, hoznak-e ide sötét boszorkányokat. Remélem, nem. Azt is hallottam, hogy az alfájuk megöli azokat a falkatagokat, akik megbuknak a kiképzési teszteken, mert nem akar gyenge farkasokat a falkájában. Határozottan olyan fickó, akivel nem akarok keresztezni az utamat.

Odaérek Sam irodájához, és kopogok az ajtón. Hallok zajokat belülről, de nem válaszol. Kicsit hangosabban kopogok. Mekkora bunkó. Tudnia kell, hogy itt vagyok. Ismeri a szagomat. Mondja már, hogy menjek be.

– Nem bírom ezt a pasast, Kas. Hátborzongató. A melleidet bámulja – panaszkodik Lex.

– Nos, nincs más választásunk, mint együtt dolgozni vele, Lex. Nála van a pénz.

– Fúj. Jól van, de intézzük gyorsan.

Újra kopogok. Ezúttal türelmetlenebbül.

– Mi van? – morogja végül belülről.

Kinyitom az ajtót, és egy majdnem meztelen, hosszú szőke hajú nőstény farkast találok az íróasztalán ülve. Lábai a férfi dereka köré fonódnak. Arcát a férfi mellkasába rejti. Nem látom, ki az, de tagadhatatlan, kinek az illata ez. Sam nem visel nadrágot, és izzad.

– Takarodj a picsába, Kas! Elfoglalt vagyok!

Tágra nyílt szemmel, tátott szájjal állok ott egy pillanatig. Ezt nem láthatom. Sam szexel az irodájában... A LUNÁVAL.

– TAKARODJ, KAS! – üvölti hangosabban.

Magamhoz térek, és becsapom az ajtót. Visszafutok a konyhába, amilyen gyorsan csak tudok. Érzem, ahogy a vér kimegy az arcomból. Ha bárki megtudja, mit láttam az imént, halott vagyok. Szent szar, szent szar, szent szar, szent szar.

Lex szerint ez vicces. A fejemben nevet az egész ebédkészítés alatt. Én csak próbálom kitörölni a jelenetet az elmémből.

Épp kivinném a tálakat az ebédlőbe, amikor Sam beront a konyhába. Egyenesen felém tart, megragadja a torkomat, és a falhoz szegez. Hátralendíti a kezét, és egyenesen arcon vág. A fejem hátulja olyan erővel csapódik a falnak, hogy csillagokat látok. Érzem, ahogy vér csöpög az orromból, miközben nyögve lecsúszom a falon.

– Nem láttál semmit! – A szeme koromfekete, ahogy rám morog. Érzem, ahogy a karmai a nyakamba mélyednek, vért fakasztva. – Érted, te kis szajha?!

A félelemtől megbénulok. Nem tudok válaszolni. Még bólintani sem tudok. Hirtelen úgy érzem, mintha hátrafelé zuhannék az elmémben. Pislogok párat gyorsan. Olyan, mintha valaki más szemével néznék.

– Engedd el! – A hang belőlem jön, de nem az én hangom. Elexis az. A hangja dörög, és szinte földöntúlinak hangzik. Az edények a pulton megremegnek, ahogy mélyen Samre morog.

Tehetetlenül nézem, ahogy a kezem lilán felizzik, és megragadja Sam csuklóját. Ahogy megfogom, a szeme tágra nyílik a félelemtől, és fájdalmában vonyítani kezd. Sercegő hang hallatszik onnan, ahol a kezem a bőrével érintkezik. Gyorsan elengedi a nyakamat, és mindketten a földre esünk.

– Hogy csinálod ezt? Mi a fene vagy te, Kas?

Felállok, sokkal magasabbnak érezve magam százötven centiméteres termetemnél. Lex hangja dörög belőlem: – A Holdistennő harcos gyermeke vagyok. Ha bárkinek elmondod, mi történt ma itt, MEG. FOGLAK. ÖLNI.