~Ava szemszöge~

A férfi, aki Dylant idehozta, abban a pillanatban visszatért, amint Grayson Alfa eltűnt a szobából, esélyt sem adva, hogy feldolgozzam a hallottakat; szigorú arca semmit nem árult el.

– Grayson Alfa nem szereti, ha pazarolják az idejét. Szedje össze a legszükségesebbeket. Indulunk. Most.

A lábaim gépiesen mozdultak, hangjának sürgetése hajtott előre. Utoljára visszanéztem Dylanre, aki olyan dühvel meredt rám, amely lángba boríthatta volna a szobát. Éreztem a gyűlöletét, de nem volt időm rá. Elfordultam, és felrohantam a lépcsőn, szívem minden lépésnél hevesen dobogott.

Kinyitottam az ajtót, amelynek az lett volna a feladata, hogy bent tartson, és feltéptem; a szoba a zűrzavar homályába veszett, miközben felkaptam, amit csak tudtam – ruhákat, néhány emléket és bármi mást, amire szükségem lehetett.

Kavargattak a gondolataim.

Nem csupán a holmijaimat csomagoltam össze; arra készültem, hogy az egész életemet hátrahagyjam, és az ismeretlenbe lépjek egy férfival, akit nem is ismertem.

Lényem minden porcikája meg akart állni, hogy alaposan átgondoljam a következő lépésemet, de nem volt idő. Magam mögött kellett hagynom Dylant és a felszínes tökéletesség világát. A szüleim csalódottságával ráérek később foglalkozni. Most valami, vagy inkább valaki felé futottam, aki minden Alfából tiszteletet váltott ki.

A táska súlyosnak érződött a kezemben, ahogy kirohantam a kúriából a várakozó konvojhoz, miközben kapkodva szedtem a levegőt. Nem néztem vissza. Csak az számított, hogy a lehető legmesszebb kerüljek Dylantől és a falkájától.

Soha nem éreztem úgy, hogy oda tartoznék.

Ahogy az autó elszáguldott, a kinti világ fények és árnyak homályos foltjává mosódott össze. A szívem nemcsak a sebességtől vert hevesen, hanem az előttem álló események miatti várakozástól is. Az autó végül lassított, ahogy egy hatalmas birtok kapujához közeledtünk, és a lélegzetem is elakadt.

Fogalmam sem volt róla, hogy ugyanabban a városban él.

A kúria lélegzetelállító volt – fényűzőbb, mint amit valaha is el tudtam volna képzelni, még legvadabb álmaimban is. Az autó megállt, az ajtót pedig egy tökéletesen szabott öltönyt viselő férfi nyitotta ki, akinek tekintete kifejezéstelen volt:

– Az Alfakirály látni kívánja önt a dolgozószobájában.

Kábultan bólintottam, miközben két kérdés cikázott át az agyamon.

Itt soha senki nem mosolyog?

És hogyan ért Grayson Alfa ilyen gyorsan a dolgozószobájába?

Az illat, amely megcsapott, amint beléptem a dolgozószobába, csokoládé és rózsafa gazdag, bódító keveréke volt. Valami ösztönös dolgot ébresztett fel bennem, amitől a farkasom nyugtalanul mocorogni kezdett.

Aztán megláttam őt.

Egy nagy, tekintélyt parancsoló íróasztal mögött ült, szürke szemei olyan intenzitással fúródtak az enyémbe, hogy megremegett a térdem. Egy örökkévalóságnak tűnő ideig bámultuk egymást, mielőtt nyugodtan, vontatottan megszólalt:

– Üljön le, Ava.

A parancs egyszerű volt, de volt valami a hangszínében, ami lehetetlenné tette az ellenkezést. Vettem egy mély lélegzetet, próbálva lecsillapítani hevesen verő szívemet, és lerogytam a vele szemben lévő székbe.

Tekintete egy pillanatra sem rebbent, és egy apró, szinte észrevehetetlen mosoly érintette meg az ajkát.

– Honnan tudta a nevemet? – böktem ki, mielőtt megállíthattam volna magam.

A mosoly kiszélesedett, szemében veszélyes csillogás villant. Nem válaszolt a kérdésre, ezzel arra kényszerítve, hogy újabb mély lélegzetet vegyek, próbálva lecsillapítani a bennem kavargó érzelmek viharát.

– Mit tervez velem tenni?

Felhúzta a szemöldökét, szemében némi derű bujkált.

– Hogy érti azt, hogy mit tegyek magával? – kérdezte, hangjában olyan sokatmondó felhanggal, amitől elakadt a lélegzetem.

Hátradőlt a székében; tartása laza volt, mégis parancsoló.

– A szülei papíron az ország legjobb orvosai. Ez a valóságban is igaz, és örökölte a képességeiket?

A kérdés teljesen váratlanul ért, egy pillanatra megdöbbentem. Nem válaszoltam, az agyam lázasan járt. Honnan tudott a szüleimről?

Úgy tűnt, megérezte a zavaromat.

– A szövetség miatt jöttem ellenőrizni Dylan falkáját. Szeretek tájékozott lenni azokkal kapcsolatban, akikkel szövetkezem. Így tudtam meg a nevét is. Mindent tudok önről, amit csak tudni lehet, Ava.

Ava.

A nevem még soha nem hangzott ilyen tökéletesnek a fülemben.

Láttam, hogy a hallgatásom miatt bosszúság villan a szemében, és intenzív tekintete alatt borzongás futott végig a gerincemen.

– Sajnálom – nyögtem ki végül remegő hangon. – Nem akartam csendben maradni.

Grayson Alfa sóhajtott egyet, inkább fáradtan, mint bosszúsan. Kezével beletúrt a hajába, hátrasimítva a szemébe hulló tincseket, de azok egyszerűen visszahullottak a helyükre. A mozdulat egyszerre volt lezser és parancsoló, és csak még hangsúlyosabbá tette lenyűgöző vonásait.

Állkapcsa éles volt, metsző szürke szeme mintha egyenesen átlátott volna rajtam, gyönyörű ajkai pedig határozott, közönyös vonalba rendeződtek. Éreztem, hogy arcomba szökik a vér, a forróság elönt, ahogy kényszerítettem magam, hogy elkapjam a tekintetem, és remegő ujjaimra koncentráljak.

Túl szép volt ehhez a világhoz.

A csend elhúzódott, és éreztem tekintetének súlyát. Kellemetlen volt, és egy újabb sóhajjal megtörte a csendet:

– Még mindig nem válaszolt a kérdésemre.

A kérdésére?

Visszazökkentem a valóságba, eszembe jutott a korábbi kérdése.

– Igen – hadartam el –, a szüleim valóban a legjobbak az országban. Megtanították nekem a képességeiket, de Dylan... ő leállított. Az ő trófea Lunájává kellett válnom.

Grayson Alfa lassan bólintott, mintha feldolgozná az információt. Egy iratért nyúlt, amely eddig észrevétlenül hevert előtte. Keze megérintette az enyémet, ahogy átnyújtotta, és az érintés olyan áramütést küldött át rajtam, amire nem voltam felkészülve.

Gyorsan visszahúztam a kezem, és próbáltam rendezni a légzésemet.

Az irat enyhén remegett a kezemben, ahogy próbáltam visszanyerni a lélekjelenlétemet, de mielőtt akár csak rá pillanthattam volna, következő szavai villámcsapásként értek, és egy pillanatra földbe gyökerezett a lábam.

– Azt akarom, hogy a szerződéses Lunám legyen.