Madelyn mély levegőt vett, és rámosolygott Zach-re. – Sajnálom, Bátyám! Nem foglak többé kényszeríteni, hogy a barátom légy. A bátyám vagy, és ígérem, észben fogom tartani.

Nyugodtnak tűnt, és a nemtetszésnek semmi jelét nem mutatta.

Zach halványan elmosolyodott, miközben azt gondolta magában: „Ez valami új trükk a részéről?”

Gyengéden válaszolt: – Jó, hogy megértetted. Pihenj, és ne maradj fent későig. Holnap jövök érted. – Ezzel kinyújtotta a kezét, és gyengéden megsimogatta a lány fejét, ahogy egy idősebb testvér tenné.

Madelyn bólintott, visszatartva magát attól, hogy eltolja a kezét.

Ahogy Zach elfordult, a szemében lévő kedvességet hidegség váltotta fel. Kilépett a szobából, elővett egy fehér zsebkendőt a zsebéből, és megtörölte a kezét, amellyel Madelynt érintette. Aztán a lifthez sétált, és a zsebkendőt a közeli szemetesbe dobta. Amikor a liftajtók kinyíltak, Zach belépett, és megnyomta a parkolószint gombját.

Egy Audi, felkapcsolt fényszórókkal várta őt. Odabent egy szexi, hosszú, hullámos hajú nő ült. Cigarettát tartva ujjai között kifújta a füstöt, és figyelte, ahogy Zach az autó felé sétál.

Zach beszállt az autóba, és bekapcsolta a biztonsági övét. A nő kíváncsi hangon kérdezte: – Sikerült megnyugtatnod?

Zach szemében undor villant. Kivette a cigarettát a nő kezéből, és kidobta az ablakon. Szigorúan szólt: – Jasmine Manning, ne dohányozz az autómban!

Jasmine kacér mosollyal keresztbe tette a lábát, és így válaszolt: – Ha nem dohányozhatok, hogyan máshogy nyomhatnám el Madelyn parfümjének édes illatát? – Szemceruzával kihúzott szemei az autóban lévő rózsaszín parfümös üvegre tévedtek. Az üvegen egy matrica állt: „Madelyn kizárólagos helye”.

Jasmine halkan felnevetett. – Ki gondolta volna, hogy egy olyan tizennyolc éves lány, mint ő, ennyire birtokló? Gondoltál már arra, hogy beházasodj a Jent családba, és aztán manipuláld a kislányt? Így könnyebben elérheted a célodat.

Zach megragadta a kormányt, és a gázpedálra lépett. Ahogy az autó simán kigördült a parkolóból, megszólalt: – Egyelőre hagyd békén Madelynt. Még hasznomra lehet.

– Cöhh, azt hittem, talán megkíméled, és nem leszel ennyire szívtelen. De még kegyetlenebb vagy, mint vártam! Úgy tűnik, nem sokat jelent neked. Ennyi év után sem nyerte el a szívedet.

Zach irritáltnak tűnt, és hideg, éles hangon szólt: – Még egy szó, és kiszállsz az autómból! – Magában így füstölgött: „Madelyn Jent? Nem más, mint egy bolond! Nem érdekel egy éretlen taknyos.”

Az autó elhajtott, beleveszve a sötétségbe.

Eközben Madelyn csendben feküdt a kórházi ágyon. Szemei tágra nyíltak, a sötétséget kémlelték. Időnként finom fájdalmat érzett a csuklójában. Amikor reggel felkelt a nap, ahelyett, hogy megvárta volna, hogy Zach érte jöjjön, úgy döntött, egyedül hagyja el a kórházat. Saját maga intézte a kórházi elbocsátási papírokat, és reggel fél hétkor távozott.

Előző életében Madelyn teljesen Zach-nek szentelte magát. Ebben az új fejezetben azonban arra vágyott, hogy saját magáért éljen...

Madelyn megértette, hogy Zach kizárólag a bosszúvágy miatt csatlakozott a Jent családhoz. Tudta, hogy nem állíthatja meg, és nem is akarta megpróbálni. Nem kívánt többé belekeveredni a Hayson Jent és Zach közötti viszályba. Előző életében azt hitte, meggyőzheti őket, hogy engedjék el sérelmeiket. De ebben az életben már nem táplált ilyen ostoba hitet.