Vacsora után Madelyn korán lefeküdt, ahogy gyakran tette. Mielőtt álomba szenderült volna, megitta szokásos csésze forró tejét.

A kúrián kívül egy távoli fényszóró halvány fényt vetett a sötétbe. Zach Audi A6-osa, a cégtől kapott új autója parkolt a közelben.

Zach kiszállt az autóból, belépett a nappaliba, és letette a kulcsait egy közeli asztalra. Éles szemekkel nézett körül, de nem találta Madelynt. A lány általában a kanapén ült, elmerülve a szappanoperákban. Most a tér üres volt, és a dohányzóasztalon sem voltak rágcsálnivalók, mint szokott.

Szemei kissé elkomorultak. Rosario kijött a konyhából, és megkérdezte: – Jardin úr, vacsorázott már?

Zach visszakérdezett: – Hol van Madelyn?

– Nem érzi jól magát, ezért korán lefeküdt.

– Megnézem, hogy van – mondta Zach, zsebre tett kézzel indulva az emeletre. A fáradtság nyoma ült ki az arcára. Három lépcsőfokot tett meg, mielőtt megállt, és így szólt: – Jadie holnap délután érkezik vissza. Készítsen néhány fogást, amit szeret.

– Természetesen, Jardin úr – válaszolta Rosario.

Zach felment a harmadik emeletre, és Madelyn szobájának kilincséért nyúlt. De meglepetésére az ajtó belülről be volt zárva.

Zach-nek és Madelynnek is a harmadik emeleten volt a szobája, míg Hayson a másodikon lakott, amely általában mindenki számára tiltott terület volt. A negyedik emeletet kizárólag Jadie White foglalta el. Korábban Zach szabadon bemehetett Madelyn szobájába, mivel a lány soha nem vette a fáradságot, hogy bezárja. Ez a hirtelen változás váratlanul érte, és elgondolkodtatta, vajon Madelyn feladta-e az üldözését.

Bekopogott az ajtón, és kiszólt: – Madelyn, alszol?

A szobájában Madelyn hallotta a kopogást, de szándékosan figyelmen kívül hagyta. Ébren volt, amióta Zach autója megállt odakint.

Zach-nek volt egy lakása a közelben, két hálószobával, két nappalival, két fürdőszobával és konyhával. Ritkán tért vissza a Jent-rezidenciára, amíg Madelyn ott volt, mert nem szeretett a közelében lenni. Most azonban azért jött vissza, mert Jadie White, aki külföldön állt asztmakezelés alatt, holnap tért vissza.

Zach azért küldte Jadie-t külföldre jobb orvosi ellátásért, mert a venturiai létesítmények csak átlagosak voltak. Azért is tért vissza, hogy figyelmeztesse Madelynt: ne legyenek rossz szándékai Jadie-vel szemben.

Jadie és Zach között különleges kötelék volt, gyerekkori barátokként nőttek fel együtt egy árvaházban. Számos nehézséggel néztek szembe, éjszakákat töltöttek az utcán, és kóbor kutyákkal harcoltak az ételmaradékokért. A túlélésük egymástól függött.

Zach második évében a Jent-rezidencián magával hozta Jadie-t. Hayson nem nagyon ellenkezett az ötlet ellen, figyelembe véve a család pénzügyi helyzetét, és egyszerűen csak egy újabb gondozandó személyt látott benne.

Jadie és Madelyn hasonló korúak voltak, de Jadie természetes szépsége és ártatlansága tizenéves korukban a fiúk figyelmének középpontjává tette őt. A fehér ruhák iránti vonzalmával, derékig érő hosszú, egyenes fekete hajával és igéző szemeivel bárkinek nehéz volt ellenállni a varázsának. Még Madelyn sem tagadhatta Jadie vonzerejét, és elfogadta, hogy a férfiak vonzódnak hozzá.

Azonban Madelynt felemésztette a féltékenység, és Zach háta mögött elkezdte terrorizálni Jadie-t.

Madelyn vékony tűkkel szurkálta Jadie derekát, karját, combját és más érzékeny területeit könyörtelenül. Jadie nem merte venni a bátorságot, hogy szóljon, mert Madelyn ismerte a sötét titkát. Tragikus módon Jadie öngyilkos lett, felvágta az ereit...

Madelyn nem tudta elfelejteni azt a napot, amikor Zach berontott a szobájába, keze csupa vér volt, szeme pedig tele dühvel. Megragadta a torkát, és azt kérdezte, miért nem hagyta békén Jadie-t. Odakint szakadt az eső, és villámok fénye világította meg a jelenetet.

Abban a rémisztő pillanatban Madelyn azt hitte, Zach meg akarja ölni.

Jadie halála kísértette Madelynt, és felelősnek érezte magát érte. Az alvás nem nyújtott vigaszt az elkövetkező években. Múltbeli tettei miatt bűntudatot érezve Madelyn határozott döntést hozott, hogy jóváteszi bűneit Jadie-vel szemben.