Madelyn előző életében Zach részben azért vette feleségül Ceciliát, mert a nő halványan emlékeztette Jadie-re.

Gyermekkorától felnőttkoráig Madelyn minden tekintetben alulmaradt Jadie-vel szemben, legyen szó tanulmányi eredményekről vagy külső megjelenésről, kivéve a családi hátterét.

Jadie és Zach között szoros kötelék fűződött, ám Zach semmilyen érzelmet nem táplált Madelyn iránt, mivel ellensége lányának tekintette.

A kopogás felerősödött, amitől Madelyn idegessé vált, és a szájába harapott. Zach sosem volt türelmes vele. Ha nem nyit neki ajtót azonnal, talán gondolkodás nélkül rátöri.

Így hát felkattintotta a villanykapcsolót, félrehúzta a takarót, és belebújt a papucsába, miközben kikelt az ágyból. Ajtót nyitva úgy tett, mintha épp most ébredt volna, és megdörzsölte a szemét. „Bátyám? Hazajöttél! Bocsánat, aludtam, és nem hallottam semmit. Szükséged van valamire?”

Zach összeráncolta a homlokát. Ám látva a lány álmos külsejét és felismerve, hogy igyekezett beengedni őt, homloka kisimult.

Kinyújtotta a kezét, hogy megérintse Madelyn fejét, de a lány elhúzódott az érintés elől, elfordult és lesütötte a tekintetét. Érzelmeit leplezve az egyik közeli asztalhoz sétált, és töltött magának egy pohár vizet.

Hidegség villant Zach szemében. Hanyagul visszahúzta a kezét, és belépett Madelyn szobájába. Ahogy becsukta maga mögött az ajtót, Madelyn nyugtalansága fokozódott, de azzal nyugtatta magát, hogy a jelenlegi Zach ugyan megveti őt, de nem bántaná.

Zach körülnézett Madelyn rózsaszín szobájában, és megcsapta parfümjének ismerős illata, ugyanazé, amilyet a lány az ő autójába is elhelyezett. Elmosolyodott, és arra gondolt: »Még mindig a régi Madelyn.« Aztán lazán megkérdezte: „Jobban vagy?”

Madelyn visszatette a poharat az asztalra, és kihúzott egy széket, ügyelve arra, hogy távolságot tartson tőle. „Köszönöm az aggódást, már sokkal jobban vagyok.”

Zach közelebb lépett hozzá; dohány és alkohol keveréke lengett körülötte. Nem volt kellemes, de elviselhetetlen sem.

Korabeli társaival ellentétben Zach már fiatalon sikeres üzleti vezetővé vált. Talán az üzleti világban szerzett tapasztalata kölcsönözte neki ezt a büszkeséget és tartást. Elegáns fekete öltönyében a magas és jókötésű Zach lenyűgöző vonzerővel bírt, könnyedén magára vonzotta a figyelmet és elnyerte a nők kegyeit.

Madelyn azonban tudta, hogy Zach több puszta jóképűségnél. A vonzó álarc mögött egy fenyegető ördög lapult, készen arra, hogy elpusztítsa a Jent családot és az ő életét.

Hogy távolságot tartson Zachtól, Madelyn szándékosan ráncolta az orrát, és legyezett a kezével. „Bátyám, már megint dohányzol? És alkoholszagot is érzek. Utálom ezt a szagot.”

Ahogy várta, a férfi megállt. „Sajnálom. Társasági összejövetelen voltam. Óvatosabb leszek.”

Anélkül, hogy megvárta volna, míg a férfi felhozza a témát, Madelyn maga említette meg Jadie-t. „Jadie holnap jön vissza? Évek óta nem láttam, és hiányzik. Már megkértem Rosariót, hogy tegye rendbe az emeleti szobát, így beköltözhet.”

Zach összehúzta a szemét. „Nincs rá szükség. Jadie hozzám költözik.”

„Értem” – mondta halkan Madelyn, miközben megérintette a kötést a csuklóján. Fájdalom hasított a szívébe. „Értem... Szólj, ha bármiben segíthetek.”

Madelyn előző életében Zach szintén megemlítette, hogy azt akarja, Jadie hozzá költözzön, de Madelyn hevesen ellenkezett. Nem akarta elszalasztani a lehetőséget, hogy kínozza Jadie-t, és a Zach iránti szerelme olyan mély volt, hogy elviselhetetlennek tartotta a gondolatot, hogy a férfi és Jadie együtt éljenek. Ezért társaságra hivatkozva meggyőzte Zachet, hogy engedje Jadie-t a Jent-rezidenciában lakni.

„Holnap szabadnapos vagyok, úgyhogy kimegyek érte a reptérre, és elhozom ide vacsorára. Miután összepakolta a holmiját, elmegyünk. Este csatlakozhatsz hozzánk, és lóghatunk együtt.”

Madelyn elmosolyodott, és udvariasan visszautasította: „Nem tartok veletek. Egy napot itthon kell pihennem. Közelednek a vizsgák, és a tanulásra kell koncentrálnom.”

Ahogy észrevette Zach szigorú arckifejezését, némi idegesség lett úrrá rajta. Nem akart belekeveredni a férfi másokkal folytatott konfliktusaiba. A célja az volt, hogy eljátssza az engedelmes és ártalmatlan húg szerepét, kibírja ezt a néhány évet, pénzt gyűjtsön, és elmeneküljön. Zach azonban gyanakvó és kiszámíthatatlan volt, így bizonytalan volt abban, sikerül-e megtévesztenie.

Zach nyugodtan figyelte Madelynt, aki most alázatos viselkedést tanúsított, éles ellentétben korábbi arrogáns és dacos hozzáállásával. Magában gúnyosan megjegyezte: »Igazán remek munkát végez, hogy ilyen sokáig fenntartja ezt a színjátékot.«

Lágyan szólt: „Te is és Jadie is a húgaim vagytok. Nem fogok kivételezni egyikőtökkel sem... Amikor este visszajövök, vacsorázzunk együtt. Hozok neked a kedvenc epres mousse tortádból. Mit szólsz?”

Madelyn nem mert lazítani az éberségén. Mosolygott, és így felelt: „Rendben, köszönöm, bátyám.”

„Feküdj le korán.”

„Ühüm.”