Miután Zach elment, Madelyn végre nyugodtan alhatott. A tudat, hogy Jadie ebben az életben életben van, elűzte a rémisztő rémálmokat, amelyek korábban kísértették.

Másnap Madelyn léptek zajára ébredt. Átfordult és kinyitotta a szemét. Előző életében hónapokig tartó kemoterápiát viselt el, és a kínzó fájdalom miatt minden éjjel küzdött az alvással. Ráadásul a kezelés mellékhatásaként váratlanul kihullott a haja.

Madelyn régebben nagy becsben tartotta az alvást, és morcos lett, ha bárki megzavarta. Rosario tudta ezt, és ügyelt rá, hogy ne szakítsa félbe a pihenését.

Mostanra azonban megváltoztak a dolgok. Madelynt már nem igazán zavarta, ha megzavarták. Ránézett a telefonjára, és látta, hogy nem sokkal múlt nyolc óra. Ahelyett, hogy felkelt volna, félretette a telefont, és visszaaludt egy rövid időre. Nem akarta, hogy az örökké gyanakvó Zach észrevegye a drasztikus változásokat.

Madelyn jóval tizenegy óra után ébredt fel, és a fürdőszobába indult fogat mosni.

Kopogás jelezte Rosario érkezését, aki friss ágyneműt hozott. „Madelyn, kész az ebéd. Eltarthat egy ideig, mivel Jardin úrnak haza kellett térnie, mielőtt később csatlakozna hozzád az étkezésnél.”

„Rendben” – felelte Madelyn fogmosás közben, miközben víz fröccsent az arcára. A tükörben látta fiatalos külsejét, sima és hibátlan bőrét. Önkéntelenül is megérintette az arcát, visszaemlékezve, mennyire másképp festett előző életében a halála előtt. Azok az emlékek most távoli álomnak tűntek.

Madelyn vonzó jelenség volt. Szemeiben, amikor nem tükröztek érzelmet, az ártatlanság halvány jele bujkált. Ez sebezhetőnek és látszólag ártalmatlannak mutatta – olyan tulajdonság, amit mások könnyen kihasználhattak.

Eszébe jutott a személyisége az előző életéből, ami valóban kellemetlen volt. Egy gazdag család elkényeztetett lánya volt, az a fajta fiatal hölgy, akit mások hisztisnek és kiváltságosnak bélyegeztek volna. Jent Hayson egyetlen lányaként azt hitte, bármit megkaphat, amit csak kíván, beleértve Zachet is.

„Értem” – válaszolta Rosariónak.

Mivel Madelyn nem tervezte, hogy aznap elmegy otthonról, egy lezser, rózsaszín virágos, hosszú ujjú pizsamát választott, és enyhén hullámos haját kiengedve hagyta. Lement a földszintre, megállt a hűtőszekrény előtt, és töltött magának egy pohár tejet. Nevetéstől hangos, ismerős hangok szűrődtek be az előcsarnokból. Tudta, hogy csak ők lehetnek azok.

Madelyn meglátta Zachet az ajtóban állni, Jadie társaságában. Mindketten összeillő ruhát viseltek. Nem tudta nem elgondolni: »Ezt vajon megtervezték?«

Zach, aki általában a sötét színeket részesítette előnyben, ma fehér zakót viselt. Jadie, aki éveket töltött külföldön gyógykezelésen, még ragyogóbbnak tűnt a tisztaságot sugárzó fehér ruhában.

Látva Jadie szépségét, Madelyn megértette, miért foglalt el a lány különleges helyet Zach szívében mindazok alatt az évek alatt. Madelynben azonban még mindig ott bujkált egy csipetnyi kellemetlen érzés, ami azt jelezte, hogy még nem lépett túl teljesen a Zach feleségeként játszott szerepén.

Madelyn csak egy gyors pillantást vetett Jadie-re, mielőtt elkapta volna a tekintetét.

Zach odahajolt Jadie-hez, és a fülébe súgta: „Minden rendben, gyerünk enni.”

Jadie habozott, de aztán bólintott, és a füle mögé tűrte a haját. Odasétált Madelynhez, aki már az étkezőasztalnál evett. Jadie átnyújtotta az ajándékot Madelynnek, mondván: „Ezt neked hoztam, amikor visszajöttem. Remélem, tetszeni fog.”

Madelyn melegen elmosolyodott, és így felelt: „Köszönöm. Ülj le, és fogyasszuk el az ebédet. Rosario ma valami finomat készített.”

Jadie meglepődött Madelyn kedves szavain. Korábban Madelyn földhöz vágta volna az ajándékot, meghúzta volna Jadie haját, és elküldte volna. Zach közbelépett volna, és elvitte volna Jadie-t.

Madelyn múltjában pontosan ez történt. Még Jadie arcát is megkarmolta. Nem emlékezett a pontos szavakra, amelyeket Zach mondott, de tudta, hogy kemények voltak.

Jadie óvatosan Zachre pillantott, aki ekkor átnyújtotta neki a tányérját. „Együnk. Később elviszlek, hogy megnézzük, van-e valami, amit venni szeretnél” – mondta hanyagul.

Jadie engedelmesen elvette a tányért, és halkan válaszolt: „Igazából semmire sincs szükségem. Tudom, hogy elfoglalt vagy, ne aggódj miattam. Várni foglak itthon, amikor végzel a munkával, és jössz értem.”

Zach szedett neki egy kis ételt a tányérról, és így szólt: „Rendben van. Kivettem a napot. Ritka, hogy egy egész napot veled tölthetek. Lehet, hogy a jövőben nem gyakran lesz ilyen alkalom.”

Miközben együtt ültek, Madelyn velük szemben maradt, és nem mutatott érdeklődést a beszélgetésük iránt. Egyszerűen bólintott, és folytatta az evést. A tányérján egy csirkeszárny volt, amit Zach szedett neki.

„Tényleg nem tartasz ma velünk?” – kérdezte Zach.

Ahogy Zach a „velünk” szót használta, magára és Jadie-re utalva, Madelyn rájött, hogy az ő szemükben mindig kívülálló marad. Ha velük menne, csak felesleges harmadiknak érezné magát.

Ráadásul ebben az új kezdetben a fő célja az volt, hogy eltávolodjon Zachtól, ezért vissza kell utasítania a meghívást.

Madelyn mosolyogva válaszolt: „Nem, még tanulnom kell.” Csak keveset evett, és nem volt kedve tovább maradni. Egy szalvétával megtörölte a száját, kecsesen felállt, és felment az emeletre. Ahogy elfordult, arckifejezése megváltozott.

Szívében ezt suttogta: »Zach Jardin, az előző életemben hagytam, hogy a megszállottságom felemésszen, és minden más elé helyeztelek. Hiba volt hozzád menni. Ebben az életben elengedlek, és felszabadítom magam! Boldog életet kívánok neked és Jadie-nek...«