A rendetlen szobában Ethan a kerekesszékében ült, haja a szemébe lógott. Megpillantott egy barkácskést a törött üvegek között a padlón, és egy hangot hallott a fejében: »Miért habozol? Egy vágás, és a fájdalom eltűnik. Csak egy pillanatig csípne. A szüleid már elváltak és újraházasodtak. Vannak saját gyerekeik. Elhagytak téged. Gyerünk, vess véget neki!«

Ethan magában motyogta: »Anya, apa, ha nem szerettétek egymást, miért házasodtatok össze? Miért nemzettetek engem? Most mindkettőtöknek saját családja van. És velem mi lesz? Én mi vagyok nektek?«

Elszántság jelent meg Ethan arcán. Megpróbált felkelni a kerekesszékből, de a lábai nem tartották meg, így a padlóra zuhant. A keze megsérült az üvegszilánkoktól, és a vér kiserkent, megfestve a fapadlót. A rendetlenség közepette a barkácskésért nyúlt, és a gomb feltolásával felfedte az éles pengét.

Arra gondolt, hogy egy gyors vágás a csuklóján megszabadítja őt. Ahogy a pengét a csuklójához illesztette, egy datolya repült be az ablakon, és pont mellette landolt. Aztán követte egy másik, mindegyik nagyobb és pirosabb volt az előzőnél, színük a padlón lévő vérre emlékeztetett.

Ethan hunyorogva nézett az ablakon beáradó éles napfénybe. A következő pillanatban egy datolya egyenesen fejbe találta. Fájdalom hasított belé. A gyümölcs a padlóra esett, és begurult a szoba egy sötét sarkába.

Ethan nem talált szavakat.

Ekkor egy nyugodt és kellemes hang szűrődött be kintről.

„Ezek a datolyák a mi fánkról valók. Fogyaszd egészséggel! Ne gubbasz egész nap odabent; egészségtelen. Ha valaha többet szeretnél, csak szólj. Ha szégyenlős vagy, dobj ki valami finomat a házatokból, és cserélünk. Ó, Madelyn vagyok. Minden nap átjövök majd hozzád, rendben?”

Madelyn hangja talán túl hangos volt; felbolygatta a kúria személyzetét. Valaki gyorsan kisietett.

„Ki van ott? Ki beszél az udvaron?”

Madelyn megvonta a vállát, és gyorsan visszahúzta a lábát a falról, elrejtőzve a fa ágai között. Ha tehetné, megváltoztatná a fiú jövőjét. Talán azért, mert tudta, milyen érzés, ha mindenki elhagyja az embert – tehetetlenül és kétségbeesetten.

Ahogy Madelyn hangja távolodott, Ethan korábban kétségbeeséstől feszült szemei megrezdültek.

»Minden nap eljön hozzám?«

Szavai a remény halvány szikráját gyújtották meg benne.

A házvezetőnő körülnézett, de senkit sem talált. Furcsállva megfordult, és elhagyta az udvart.

Fent a fán bogarak zavarták Madelynt. Megtöltött két zacskót datolyával, majd lemászott, és visszaindult a kúriába. Ahogy visszaért, Rosario faforgácsot látott Madelyn ruháján, és leseperte róla.

„Hová csavarogtál el ilyen koszosan? Azonnal menj a szobádba, és öltözz át! Kimosom a ruháidat” – mondta Rosario.

„Semmi baj, Rosario. Kóstold meg ezeket az édes datolyákat, amiket szedtem” – felelte nyugodtan Madelyn, és megkínálta őt.

Rosario meglátta a datolyákat, és a fejét csóválta. „Nem érdekeltek azok, amiket korábban szedtünk. Most felmásztál, és magad szedted őket. Egyedül mentél fel?”

Madelyn bólintott. „Igen! Használtam a létrát.”

„Elfelejtetted a fájdalmat?” – évődött Rosario, és ujjával megkocogtatta Madelyn homlokát. „Nem szabadna többé arra a fára másznod. Ha megint megsérülsz, szólok apádnak, hogy vágassa ki.”

Madelyn tudta, hogy Rosario valójában nem tenné meg. „Rosario, nem vagyok már gyerek. Óvatos leszek.”