Madelyn megmosta a datolyákat, és a dohányzóasztalra tette őket. Bekapcsolta a tévét, leült, és élvezettel majszolta kedvenc csemegéjét.

Miután végzett a konyha takarításával, Rosario meglátta Madelynt a kanapén koszos ruhában. Összeráncolta a homlokát, és játékosan megdorgálta: „Te kis csibész! Épp ma cseréltem ki a kanapéhuzatot, és máris újra koszos. Menj a szobádba, öltözz át, aztán gyere vissza!”

A hűvös padlón mezítláb álló Madelyn kuncogott, és kitért Rosario játékos legyintése elől, a kanapé mögé bújva. „Átöltözhetek később, Rosario? Olyan fáradt vagyok. Csak le akarok heveredni egy kicsit.”

„Rosszcsont lány, ha Jardin úr meglátja, hogy rosszalkodsz, megint büntetést kapsz. Menj a szobádba!” – szidta Rosario.

„Kérlek, csak hadd fejezzem be ezt a részt. Már csak tíz perc” – könyörgött édesen Madelyn.

„Szó sem lehet róla. Vizsgáid lesznek, te meg még mindig tévét nézel. Kikapcsolom. Menj fel tanulni!”

Ebben a pillanatban Zach hangja visszhangzott Madelyn háta mögül. „Madelyn, Rosariónak gyenge a szíve. Ne dühítsd fel folyton!”

Madelyn egy pillanatra megdermedt, szemöldöke enyhén összerándult. »Miért jött vissza Zach és Jadie ilyen korán? A közbeavatkozásom nélkül Zach elvihette volna Jadie-t, hogy úgy éljenek, ahogy akarnak. Akkor én boldogan élhettem volna egyedül ebben a házban.«

Rosario megkérdezte: „Jardin úr, máris visszajött?”

Zach letette a kulcsait az asztalra, és bólintott. „Sürgősségi értekezlet van az irodában, ezért visszajöttem néhány iratért. Később átviszem Jadie-t. Egyelőre itt maradhat egy kicsit.”

Madelyn úgy tett, mintha a tévé kötné le, figyelmen kívül hagyva a beszélgetésüket. De meglepetésére Zach odasétált hozzá, és összekócolta a haját.

„Tölts kevesebb időt tévézéssel, koncentrálj inkább a tanulásra. Közelednek a vizsgák. Este ellenőrzöm, hogy haladsz, amikor visszajövök.”

Madelyn tudta, hogy Zach elfoglalt, és nincs sok ideje rá. Figyelme leginkább Jadie-re irányult.

„Megcsináltam a házi feladatomat” – mondta hanyagul Madelyn. „Ha segítségre lesz szükségem, megkérem Jadie-t. Menj csak vissza dolgozni!”

Közönyös hangját hallva Zach tekintete összeszűkült, amikor a lány azt mondta, hogy Jadie-től kér segítséget a házihoz. Még Jadie is meglepettnek tűnt, és földbe gyökerezett a lába. Rosario is furcsának találta Madelyn viselkedését. Madelyn sosem kedvelte igazán Jadie-t, és általában kereste a módját, hogy bántsa. Most meg azt mondta, Jadie-hez fordul segítségért, ami váratlan volt.

Rosario nem tudta megállni, hogy meg ne kérdezze: „M-Madelyn... Jól vagy?”

Madelyn bekapott egy datolyát a szájába, és a tévéképernyőt bámulta anélkül, hogy igazán figyelt volna rá. „Jól vagyok! Jadie-nek mindig jobbak voltak a jegyei, mint nekem, szóval tanulhatok tőle.”

A tévéműsor véget ért, miközben beszélt.

Zach jelenléte miatt Madelyn kissé feszélyezve érezte magát. Levette a lábát a magasból, és így szólt: „Rendben, vége a műsornak. Most felmegyek a szobámba, bátyám.”

Tudta, hogy Zach nem szereti, ha a közelében van, így a távozása nagyobb teret adna a férfinak.

Zach rá pillantott, próbálva olvasni az arcáról. Madelyn hátravetette a haját a vállán, és a lépcső felé sietett. Ahogy nézte a távolodó lányt, Zach összeráncolta a homlokát. Eszébe jutott, hogy Madelyn régen mennyire féltékeny volt, valahányszor időt töltött Jadie-vel, és próbált neki ártani, ahogy csak tudott.

Azon tűnődött: »Tényleg túllépett rajta, vagy sántikál valamiben? Mit akar tenni?«