Madelyn bement a szobájába, levette a koszos ruháit, és a szekrénye előtt állva próbálta eldönteni, mit vegyen fel. A vékony falon keresztül hallotta Zach hangját kintről.

– Ezúttal sürgős dolgom van a cégnél. Ha korán végzek, visszajövök érted – mondta Zach.

Jadie megértően válaszolt: – Semmi baj, Zach. Menj csak, intézd el a dolgaidat. Én itt megvárlak.

– Rendben. Ha elfáradsz, aludhatsz a szobámban. Épp most húztam tiszta ágyneműt.

– Rendben, észben tartom.

Miután Zach lépteinek zaja elhalt, Madelyn azt hitte, a férfi elment. Ám hirtelen kivágódott az ajtó, amitől a lány összerezzent. Madelyn elpirult, és szorosan a mellkasához szorította a ruháját. Zach az ajtóban állt; egy pillanatra végigmérte a lányt, mielőtt elkapta volna a tekintetét. A tizennyolc éves Madelynnek korához képest kifejezetten nőies alakja volt.

Madelyn idegesnek érezte magát. Előző életükben évekig házasok voltak, számtalan intim pillanatot éltek át; nem volt olyan porcikája, amit Zach ne látott volna. De valamiért, abban a pillanatban a szíve hevesen vert. Olyan volt, mintha először tárulkozott volna fel Zach előtt, és nem tudott szabadulni a gondolattól: vajon a férfi látott-e belőle valamit az imént?

Anélkül, hogy megfordult volna, gyorsan belebújt a szoknyájába, és próbálta visszanyerni a lélekjelenlétét. – Bátyám, szükséged van valamire?

Zach előhúzott egy kártyát a zsebéből, és letette az asztalra. – Itt egy vásárlási utalvány az üzleti partnereinktől. Ha szükséged van valamire – ruhára, ékszerre –, használd nyugodtan. Neked és Jadie-nek is van egy-egy.

– Köszönöm, bátyám.

Zach becsukta az ajtót. Egy pillanatig mozdulatlanul állt. Valami elemi ösztön mozdult meg benne.

Néhány másodperc múlva Zach elindult. Beszállt az autóba az értekezletre szánt dokumentumokkal, és beindította a motort. Amikor Madelyn testére gondolt, egy pillanatra szorosabban markolta meg a kormányt, de aztán gyorsan elhessegette a képet.

„Madelyn? Csak ha elment az eszem!”

Zach elfojtotta magában a kavargó érzéseket, a gázra lépett, és elhajtott a Jent-rezidenciától.

Eközben Madelyn befejezte a házi feladatát a szobájában, és épp pihenni készült, amikor kinyitotta az ajtaját, és meglátta Jadie-t, amint felfelé tart a lépcsőn. Egymásra néztek, s a helyzet kissé kínos volt, hiszen alig ismerték egymást. Madelyn bűntudatot érzett amiatt, ami Jadie-vel történt az előző életében, de most csak udvarias és távolságtartó akart maradni. Úgy gondolta, elélhetnek egy fedél alatt egy darabig, aztán majd mindenki megy a maga útján.

Megtörve a csendet, Madelyn megszólalt: – Szia, Jadie, te éppen...

Jadie lágyan elmosolyodott, és közbevágott: – Zach szobáját takarítom, kidobálom a dolgokat, amire nincs szüksége.

Madelyn bólintott. – Rendben, folytasd csak. Én lemegyek inni valamit. – Ezzel elindult lefelé a lépcsőn. Papucsa minden lépésnél halkan puffant. De éppen amikor a harmadik lépcsőfokra lépett volna, Jadie hangja utolérte.

– Madelyn, tudom, hogy tetszik neked Zach. De ne aggódj, nem fogok versenyezni veled érte.

Madelyn nyugodtan válaszolt, anélkül, hogy hátranézett volna: – Már nem tetszik Zach. Ő most már csak a bátyám. Ha ti ketten együtt akartok lenni, én örülni fogok nektek. – Ezt komolyan is gondolta. Cecilia azért tudott Zach szeretője és felesége lenni, mert hasonlított Jadie-re. Hogy ebben az életben helyrehozza a dolgokat, Madelyn segíteni akart Zachnek és Jadie-nek, hogy egymásra találjanak.

Madelyn időhúzás nélkül lement a földszintre, a konyhába ért, és töltött magának egy pohár vizet. Ahogy ott állt, a tekintete véletlenül a hátsó ajtó melletti szeméthalomra tévedt. A tárgyak között megpillantotta a rózsaszín plüssmacit, amelyet születésnapi ajándékként adott Zachnek, és amely az ő jelenlétét jelképezte a férfi életében. Annak idején biztosította Zachet, hogy a maci mindig ott lesz mellette, amikor ő nem lehet. Ahogy a vizespoharat fogta, a keze kissé megremegett a vegyes érzelmektől.

„Az előző életemben Cecilia volt az, aki kidobta ezt a macit. Most Jadie az. Talán ez a sors” – tűnődött.