Egy este a nyitott ablakon át beáramló lágy szellő ébresztette fel Madelynt. Álmosan megdörzsölte a szemét, és észrevette, hogy kint már besötétedett.

Ekkor gyors lépteket hallott, és Jadie hangját, amint újra és újra bocsánatot kér a folyosón. Madelyn teljesen felébredt, és rájött, hogy valami történt.

Kikelt az ágyból, érezte a padló hidegét a meztelen talpa alatt, és az ajtóhoz ment, hogy megnézze, mi folyik ott. Hunyorogva kémlelt a félhomályba, és meglepetten látta, hogy Zach áll ott.

– Bátyám, végeztél mára a munkával? – kérdezte Madelyn.

Zach egy órával azelőtt ért haza, hogy a lány elaludt volna, és elvitte Jadie-t a bevásárlóközpontba. De amikor visszatért, észrevette, hogy valami hiányzik a szobájából – Madelyn ajándéka, a plüssmaci.

Jadie ott állt, szemei könnyesek voltak. – Madelyn...

Zach komoly tekintettel állt Jadie előtt, de a szemében volt egyfajta hűvösség is. – Madelyn, sajnálom. Véletlenül tönkretettem a plüssmacit, amit adtál. Jadie nem tudta, hogy különleges, és kidobta.

Rosario is előlépett. – Ez részben az én hibám is. Nem szóltam róla White kisasszonynak.

Mindenki arra számított, hogy Madelyn dühös lesz és jelenetet rendez. Ehelyett azonban csak felvonta a szemöldökét, és hanyagul elmosolyodott. – Ó, tényleg? De kár. Limitált kiadás volt.

Bár nem Madelyn hibája volt, ha Jadie sírva fakad, és Madelyn nem bocsát meg neki, az emberek azt hihetik, hogy Madelyn gonosz. Előző életében Madelyn nem szerette, ahogy Jadie elnyerte Zach szívét, és mindig mindenen sírt. Ebben az életben, bár Madelyn érzései Jadie iránt változatlanok voltak, már nem érdekelte annyira a dolog.

Zach Madelynt bámulta. Épp mondani akart valamit, amikor Madelyn félbeszakította.

– Ha ennyire tetszett, veszek neked egy másikat az idei szülinapodra. Így legalább nem kell azon aggódnom, milyen ajándékot válasszak – mondta.

Jadie közelebb lépett. – Madelyn, őszintén sajnálom. Nem akartam.

Madelyn pislogott egyet, tekintetét végigfuttatva Jadie arcán. – Ez csak egy apróság, és különben sem volt már az enyém. Még ha el is veszett, felesleges bocsánatot kérned tőlem. – Hogy elterelje a szót a maciról, megkérdezte: – Rosario, kész a vacsora? Elég éhes vagyok.

– Már egy ideje kész. Épp hívni akartalak – felelte Rosario.

– Csak felöltözöm, és jövök is vacsorázni – mondta Madelyn, és visszatért a szobájába.

Amikor visszajött a földszintre, látta, hogy a szokásos helyeik üresek.

– Rosario, hol van Zach és Jadie? – kérdezte.

Rosario, aki épp az utolsó tányér levest hozta, így felelt: – Jardin úr és White kisasszony elmentek. Azt mondták, már ettek, ezért nem maradtak. Ó, és Jardin úr hagyott neked egy kis desszertet. Megkért, hogy emlékeztesselek rá. Törődik veled, tudod.

Rosario próbálta vigasztalni Madelynt, ezt a lány is érezte. A házvezetőnő felszolgálta az epres mousse tortát, amit Zach vett. Madelyn először azt hitte, ez csak egy trükk, hogy jobban érezze magát.

Látva, hogy Zach és Jadie elmentek, és a tortára nézve, Madelyn furcsa nyugalmat érzett. Rájött, hogy végre túllépett a múlton. Megkóstolta a mousse tortát; édesnek találta, de nem túlságosan – pont olyannak, mint amilyet a kedvenc helyén készítenek.

– Rosario, ne sürgölődjön már annyit. Üljön le, és egyen velem – mondta.

Rosario visszautasította. – Én már ettem korábban, és különben is, csak egy alkalmazott vagyok.

Madelyn maga mellé húzta Rosariót a székre, és szánalmas arcot vágott. – Csak mi vagyunk ebben a házban. Kérem, vacsorázzon velem. Végtére is, magán kívül nem maradt senki más.

„Lehet, hogy Zach és Jadie soha többé nem térnek vissza ebbe a házba” – gondolta.

Rosariónak nem volt más választása, mint engedni a kérésnek. Sajnálta Madelynt, akinek nem voltak igazi barátai, és mindent egyedül kellett csinálnia.

Arra gondolt, hogy még Zach is, akire Madelyn támaszkodott, csak Jadie iránt mutatott érdeklődést.

Madelyn az elmúlt napokban otthon pihent, hogy felépüljön sérüléseiből. A csuklója szépen gyógyult a varratszedés után. Csak arra kellett ügyelnie, hogy szárazon tartsa.

Zach még nem tért haza, Hayson pedig, aki elutazott a városból, egy vihar miatt késlekedett, így beletelik némi időbe, mire visszajön.

Miután átgondolta az életét, Madelyn tudta, hogy változtatnia kell. Előző életében csak Zachre koncentrált, emiatt rosszul teljesített a vizsgákon, és egy nem túl jó egyetemre került. De most, végzős évében elhatározta, hogy a tanulmányaira összpontosít, azzal a céllal, hogy jó egyetemre menjen, és jobb jövőt teremtsen magának.

Madelyn a Ventrocloud Gimnáziumba járt, egy magániskolába, amely kiváló tanárairól és felszereltségéről volt híres. A tandíj magas volt. A diákok vagy gazdag családokból származtak, vagy igazán tehetséges tanulók voltak, akik tanulmányi eredményeikkel ösztöndíjat nyertek. Az iskola teljes ösztöndíjjal és bőkezű juttatásokkal jutalmazta ezeket a kiváló teljesítményű diákokat.

A sofőr kitette Madelynt az iskolakapunál, és emlékeztette: – Jent kisasszony, kérem, hívjon, ha vége az óráknak.

Madelyn bólintott. – Rendben.