Madelyn középiskolai egyenruháját viselte. A Ventrocloud Gimnázium uniformisa nem hasonlított a legtöbb iskola bő szabású viseletére. Ehelyett egy kifinomult, fekete összeállítás volt, amely tekintélyt parancsolt. Még a cipője és a hátizsákja is különbözött az átlagostól; exkluzív anyagból készültek, hogy kitűnjenek a tömegből.

Közvetlenül a Ventrocloud Gimnáziummal szemben, az utca túloldalán állt egy másik iskola, a Ventropolis Gimnázium. Ez is nagy tiszteletnek örvendett. A Ventropolis diákjai arról voltak híresek, hogy rendkívül okosak, és a nemzet jövőbeli vezetőiként tekintettek rájuk. Ezzel szemben a Ventrocloud diákjai gyakran a családjuk vagyonára és státuszára támaszkodtak. A két iskola eltérő társadalmi helyzetet képviselt, és hosszú ideje nem jöttek ki egymással. Nem kedvelték a másikat, és a rivalizálás már évek óta tartott.

A sok jármű között Madelyn megpillantotta Zach Audiját. Az autó megállt a Ventropolis Gimnázium előtt, és Zach, valamint Jadie kiszálltak belőle.

„Lehetséges, hogy Jadie a Ventropolisba fog beiratkozni?” – tűnődött Madelyn.

Zach érezte, hogy valaki figyeli, ezért megfordult. Meglátta Madelynt, aki hűvös nyugalommal állt ott iskolai egyenruhájában, copfja pedig lágyan ringatózott a háta mögött.

Madelyn meglepődött, amikor a férfi megfordult, de azért egy bólintással és mosollyal üdvözölte.

Éppen ekkor szaladt oda hozzá egy halom könyvvel a kezében Serena, egy molett, szemüveges, copfos lány.

– Madelyn! – kiáltotta.

Serena és Madelyn egy osztályba jártak a Ventrocloudban. Serena apja az Oktatási Hivatal igazgatója volt, és erről mindenki tudott.

– Madelyn, végre visszatértél. Hallottam, hogy beteg voltál. Jobban vagy már? – kérdezte Serena.

– Sokkal jobban – felelte Madelyn.

Serena észrevett valami változást Madelynen. – Hmm, ma nem viselsz sminket, és olyan nyugodtnak tűnsz. Régebben barátságtalan voltál. Most olyan, mintha teljesen kicseréltek volna.

Madelyn régebben azért sminkelte magát, hogy felhívja magára Zach figyelmét, de most már fárasztónak találta, és inkább aludt egy kicsit többet reggelente.

– Azt akarod, hogy rád förmedjek?

Madelyn korábban szeszélyes volt, és jobban szeretett egyedül lenni, mint másokkal lógni. Az osztálytársai furcsának találták, és távol tartották magukat tőle. Serena volt az egyetlen, aki próbált beszélgetni vele, de Madelyn gyakran figyelmen kívül hagyta, mert túl bátortalanak tartotta a lányt.

– Nem úgy értem – mondta Serena, és a kezével hadonászott. – Valójában így kedvellek. És smink nélkül igazán csinos vagy.

Madelyn nem volt túl népszerű az iskolában, mert a családjának sötét múltja volt. A Jentek hírhedtek voltak bűnözői kapcsolataikról Ventropolisban, még ha a jogi hercehurcák után próbálták is titkolni. Madelyn nagyapja maffiafőnök volt, aki rács mögött végezte. A Jent család nem volt a leggazdagabb vagy legbefolyásosabb, de féltek tőlük, és Ventropolisban senki sem merte keresztezni az útjukat. Különösen Hayson Jent volt az, akit senki sem mert provokálni. A Jentek múltja mindannyiukat beszennyezte, és egyiküket sem tartották ártatlannak.

Zach látta Madelynt belépni az iskolába, majd rápillantott a karórájára. Így szólt Jadie-hez: – Még van időnk. Bekísérhetlek.

Jadie, aki kék-fehér egyenruhát viselt, hosszú haját hátrakötve, megkérdezte: – Ő volt Madelyn az imént? A Ventrocloudba jár? – Ragyogó szemei csak fokozták báját, és minden jól állt neki, amit viselt.

– Igen, az Madelyn volt. Iskola után, ha korán végzek a munkával, írok neked, és érted jövök.

– Nem szükséges, Zach. Haza tudok menni busszal. A megálló pont az iskolakapuban van, nagyon kényelmes. Tudom, hogy elfoglalt vagy. Nem akarlak zavarni.

– Jadie, te sosem zavarsz engem. Tudod ezt, ugye? – Hangja őszinte volt.

A lány olyan volt neki, mintha a családtagja lenne, és ő mindig ott lesz, hogy támogassa és megvédje.

Jadie mosolyogva bólintott. – Értem, Zach.

– Hadd kísérjelek el az igazgatói irodába, hogy elintézzük a beiratkozást.

– Rendben.

Madelyn visszanézett, és látta Zachet és Jadie-t együtt sétálni. Zach tagadhatatlanul jóképű volt, arca sok figyelmet vonzott. Fogta Jadie táskáját, és bekísérte a lányt az iskolába.

„Tényleg törődik Jadie-vel, még a sűrű időbeosztása mellett is szakít rá időt.”

Ahogy eltűntek a szeme elől, Madelyn elfordította a tekintetét, és folytatta útját az iskolaépület felé.

„Most, hogy Jadie nem ugyanabba az iskolába jár, mint én, talán megváltoztathatom a sorsomat.”

– Mit nézel, Madelyn? – kérdezte Serena, követve Madelyn tekintetét a diáksereg felé. Azon tűnődött: „Van ott valami érdekes? Talán kiszúrt egy jóképű srácot?”

– Semmit. Menjünk vissza az órára.