Madelyn a hatodik osztályba járt a Ventrocloud Gimnáziumban, amely a hatodik emeleten volt. A diákok egy külön liftet használhattak. A tanítás reggel kilenckor kezdődött.

Amikor Madelyn megérkezett a tantermébe, látott néhány ismerős arcot, de az osztálytársai többségét nem ismerte. Megszólalt a csengő, jelezve az óra kezdetét. Sietve kereste meg a helyét emlékezetből. Ahogy épp letenni készült a hátizsákját, észrevette, hogy néhány diák őt nézi és sugdolózik.

– Ez Forrest Arnold helye. Van vér a pucájában, hogy odaül.

– Betegszabadságon volt pár napig. Megőrült vagy mi?

„Micsoda? Forrest?” Madelyn az előtte lévő tiszta padra nézett, és azonnal felállt. „Hogy lehet ez Forrest helye? Én mindig az utolsó előtti sorban ültem. Vagy mégsem?”

Forrest Arnold, az ő esküdt ellensége, az iskola réme volt, akivel senki sem mert ujjat húzni. Madelyn ritkán került vele kapcsolatba. De ha mégis, az mindig azért volt, mert Forrestnek valami baja volt vele. Konkrét ok nélkül, egyszerűen csak nem kedvelte őt.

Ekkor meglátta Forrestet belépni a terembe a barátaival, Timothy Johnsonnal és Adrian Mitchell-lel. A fiú hanyagul viselte az egyenruháját, nyakkendője lazára volt kötve. Hideg, jeges tekintetétől Madelyn kényelmetlenül érezte magát, és libabőrös lett puszta nézésétől is.

Észrevéve Serena jelzését – az ablak felőli második pad az első sorban –, Madelyn végre rájött, hogy a távolléte alatt megváltoztatták az ülésrendet. Bosszankodva a hibáján, csendben leült a tényleges helyére. Forrest, aki hirtelen haragjáról volt ismert, belerúgott a padjába, amitől az nagy csattanással a sarokba repült. A hangos zaj mindenkit megriasztott az osztályban.

– Forry, épp csak beértél a suliba. Most meg hova mész?

Adrian vállon veregette Timothyt. – Hova máshova? Csak nem akarja látni a csajt.

Timothy odalépett Madelyn padjához, és belerúgott a székébe. – Madelyn, miért nem tudtál egyszerűen otthon maradni? Miért kellett idejönnöd, hogy bántsd a szemünket? Amint leérettségizem, én leszek az első, aki kivizsgálja a családodat. Várd csak ki, életed hátralévő részét börtönben fogod tölteni a suttyó apáddal együtt. – Miután ezt mondta, önelégülten megigazította a nyakkendőjét.

Madelyn végigmérte Adriant és Timothyt.

Timothy azért viselkedett ilyen bátran vele szemben, mert az apja a Nemzeti Nyomozó Iroda főnöke volt, egy olyan megvesztegethetetlen ember, akivel szemben még Hayson is tehetetlen volt. A Johnson család évek óta könyörtelenül üldözte Haysont, elszántan arra törekedve, hogy bíróság elé állítsák. Ami Adriant illeti, ő egy híres jogászcsaládból származott. Apja nagy tiszteletnek örvendő bíró, anyja pedig ismert ügyvéd volt.

Timothy gúnyolódásával szembesülve Madelyn nem mutatta a félelem jelét. Ehelyett bólintott, és így szólt: – Igazad van, ez nagyszerű ambíció! Én is úgy gondolom, hogy apám szörnyű ember, és támogatlak. Dolgozz keményen, hogy lebuktasd!

Timothy teljesen megdöbbent. Dühösen Madelynre mutatott, de nem találta a szavakat. Látva, hogy Forrest már elhagyni készül a tantermet, Adrian gyorsan megragadta a sértődött Timothyt, és sietett, hogy utolérjék barátjukat.

Ez a három diák gyakran lógott az órákról, és a tanároknak nehéz volt kezelni a problémát. Még a szülők bevonása sem hozott sok változást. Ennek eredményeként a tanárok szemet hunytak a hiányzásaik felett, különösen ebben az osztályban, amely a végzős évfolyam hat osztálya közül a legrosszabbnak számított.

A végzős évfolyam hat osztályát a tanulmányi eredmények alapján állították össze, a kiválóaktól a gyengén teljesítőkig, harminc diákkal minden osztályban. Az Első Osztály diákjai gyakorlatilag mind elit tanulók voltak.

Előző életében Madelyn nem értette, miért volt Forrest mindig olyan gonosz vele. A tanév elejétől kezdve mostanáig próbált nem zavarni senkit. Ha valaki ok nélkül rosszul bánt vele, régebben dühös lett, és hasonlóan vágott vissza. Hirtelen haragú volt, pont mint Forrest. De most már más volt. Megváltozott, és sokkal nyugodtabb ember lett.

A nap első órája matematika volt. Madelyn ránézett a dolgozatára, amelyre a százhúszból mindössze nyolc pontot kapott.

„Hűha, ez nagyon rosszul sikerült” – gondolta.

De amikor átnézte a feladatlapot, rájött, hogy a feladatok nem is voltak olyan nehezek. Valójában sokat közülük könnyedén meg tudott volna oldani.

Madelyn elővett egy piros tollat, és elkezdte javítani a hibákat egy papírlapon. Ahogy körbenézett, észrevett egy rendetlen padot, amelyen szétszórt könyvek hevertek. Arra gondolt: „Még van esélyem osztályt váltani ebben a félévben. Ha a záróvizsgán jó jegyeket szerzek, talán átkerülhetek egy másik osztályba.”

Már volt egy kiszemelt egyeteme, amikor az egyetemi felvételire gondolt.