Az iskolában minden óra 45 percig tartott. Amikor megszólalt a csengő, jelezve az óra végét, Madelyn a tanterem hátsó részébe sétált. Csendben felállította Forrest padját, és szétszórt könyveit gondosan visszapakolta a fiókjába. Osztálytársai meglepődtek, és döbbenten sugdolóztak egymás között.

– Ezt nem hiszem el! Madelyn, aki mindig olyan fennhéjázóan viselkedik, tényleg Forrest könyveit pakolja? Történt vele valami?

– Nem hiszek a szememnek! Madelyn, aki soha nem áll szóba senkivel, most Forrestnek segít? Káprázik a szemem?

Valaki titokban lefényképezte Madelyn váratlan kedvességét, és névtelenül megosztotta az iskolai fórumon.

Madelyn figyelmen kívül hagyva a körülötte lévő zsongást, Forrest asztalának rendbetételére koncentrált. – Persze, kedves vagyok. Túl kedves ahhoz, hogy felhúzzam magam a hisztijén – motyogta maga elé.

Eközben az iskola mögötti koszos sikátorban Timothy és Adrian az esti terveikről beszélgettek. Adrian épp a telefonját nyomkodta, amikor észrevett egy felkapott témát.

[Az évszázad sokkja! Madelyn tényleg...]

Adrian rákattintott a linkre, amint meglátta Madelyn nevét, anélkül, hogy végigolvasta volna a címet. Egy fotó jelent meg, amelyen Madelyn könyveket szed fel.

– Atyaég! Nézd, Forry, ezt nézd meg! Madelyn megint a könyveidet pakolja!

Timothy alig hitte el. – Komolyan? Hadd lássam!

Forrest szemöldöke éppen csak egy kicsit rándult meg, ahogy ránézett a fotóra, amit Adrian az orra alá dugott.

A képen Madelyn a földön guggolt, szoknyája szétterült körülötte. A kamera megörökítette gyönyörű profilját, ahogy a napfény beáradt az ablakon. Szempillái puhának tűntek, mint a tollpihe, miközben lefelé nézett. Egyik kezében könyveket tartott, a másikkal épp egy újabbat emelt fel.

Madelynből áradó nyugalom a fotón meglepte Forrestet és barátait.

...

Madelyn úgy döntött, ebédidőben kihagyja a menzát. Jobban szerette a saját ebédjét hozni, mert válogatós volt, és nem ízlett neki a menzai koszt. Egyedül a tanteremben élvezte a karamellizált sertéshúst, amit Rosario készített neki, miközben próbálta befejezni a legutóbbi vizsga feladatlapját.

Egy órával később a többi diák visszatért az ebédszünetről, Madelyn pedig még mindig az utolsó matekfeladattal küzdött. Csevegésük és lépteik zaja felerősödött, ahogy közeledtek a tanteremhez. Úgy tűnt, valamin meglepődtek.

– Itt van Forrest. Ugye nem azért jön vissza, hogy lerendezze Madelynt?

– Valószínűleg. Menjünk, nézzük meg. Soha nem kedveltem azt a szukát. Hihetetlen, hogy felvették ebbe az iskolába.

– Az ilyenek csak bajt hoznak a fejünkre. Az apja majdnem tönkretette az én apám életét valami telek ügy miatt. A Jent család mindig piszkos eszközökkel játszik. Kívánom a bukásukat!

– Jobb, ha vigyázol a szádra. A Jentek hatalmasak Ventropolisban, és veszélyes keresztbe tenni nekik. Ne hagyd, hogy a düh bajba sodorjon.

Madelyn osztálytársai soha nem beszéltek volna ezekről a dolgokról Madelyn előtt. És valóban, sokuk szülei megsínylették a Jent család gyanús ügyleteit.

Madelyn épp csak elkezdett felírni egy képletet a nagy matekfeladathoz, amikor Forrest odalépett hozzá. A következő pillanatban lesöpörte a kezét az asztalról, a földre szórva a lány könyveit. Madelyn felnézett Forrest dühös arcára, és nyugodtan megkérdezte: – Segíthetek?

– Ki adott engedélyt, hogy a cuccaimhoz nyúlj? A bajt keresed? – gúnyolódott, miközben Madelynt méregette.

„Szóval, csak azért, mert felvettem a könyveit, így bánik velem?”

Madelyn csak azért tette, mert véletlenül elfoglalta a helyét, és a fiú ideges lett. Hogy jóvátegye a dolgot, rendet rakott utána, azt gondolván, ez egy csendes bocsánatkérés lesz. Arra azonban sosem számított, hogy Forrest ilyen ellenségesen reagál.

A saját és a szomszédos osztályból is diákok serege gyűlt össze, hogy lássák, mi történik.

Madelyn visszafordult a feladatlapjához, és pörgetni kezdte a tollát. Így szólt: – Te is szétszórtad a könyveimet, szóval kvittek vagyunk. Ráadásul ma én vagyok a hetes. Ha nem tetszik, legközelebb nem nyúlok a cuccaidhoz.

Forrest frusztráltan zsebre dugta a kezét, és belerúgott Madelyn padjába. – Miben mesterkedsz, Madelyn? Kit akarsz lenyűgözni?

Madelyn értetlenül nézett a fiú kérdéseire, és elkezdte felszedni a könyveit, hogy bepakolja őket a táskájába.

– Lenyűgözni? Itt senki sem tűnik érdemesnek rá. Mivel a jótetteim idegesítenek, távol tartom magam tőled. Tied lehet az egész tanterem; én megyek a könyvtárba. Három hét múlva úgyis új osztályleosztás lesz a záróvizsgák után. Igyekszem majd, hogy ne legyek a szemed előtt.

Ezzel Madelyn kisétált a tanteremből, éppen amikor megszólalt a csengő a következő órára. Ahogy a hátsó ajtón kifelé tartott, belebotlott az éppen belépő angoltanárba.

– Madelyn Jent, hová mész tanítási időben?

Madelyn hallgatott.

– Hűha, Forry – szólalt meg Timothy –, úgy tűnik, Madelynt rohadtul nem érdekled.

Adrian is beszállt: – Ez tényleg meglepő. Hátulról a második az osztályban, és osztályváltáson gondolkodik? Miért nem iratkozik ki inkább?

Forrest ökle nagy csattanással csapódott Madelyn padjára. „Hmph! Szerencsésnek mondhatja magát, hogy gyorsan lelépett, különben lehet, hogy megszegtem volna a szabályomat, miszerint nőt nem verek.”