A papírokon világosan látszott, hogy Emily Quest marketingfiókokat vásárolt, hogy különféle hamis pletykákat terjesszen arról, hogy Xyla Quest megszökött egy másik férfival, valamint néhány képernyőfotó a számlájáról történt átutalásokról.

Jeremy Quest égő haragot érezett a szívében.

– Valaki hozza ide a korbácsomat! – kiáltotta dühösen Jeremy.

Emily Quest azonnal pánikba esett. – Apa… Te… Mit csinálsz?

Jeremy nem válaszolt neki.

May Conner erősen megragadta Jeremy kezét. – Drágám, Emilynek nagyon gyenge a fizikuma. Hogyan bírná ki a korbácsolást? Kérlek, ne tedd!

Amint befejezte a beszédet, egy testőr odavitte a korbácsot Jeremyhez.

Jeremy szó nélkül átvette a korbácsot, és irgalmatlanul megkorbácsolta Emilyt.

Félelmében Emily megpróbált kitérni a korbács elől. Az azonban így is a hátán csattant.

A fájdalomtól könnyek szöktek a szemébe.

May azonnal szorosan átölelte Emilyt, és felkiáltott: – Drágám, Emily tudja, hogy hibázott. Ha mindenképpen meg kell ütnöd valakit, hogy levezesd a dühödet, üss meg engem!

Jeremy ismét felemelte a fejét. May azonban nem mozdult.

Végül a levegőben lógva hagyta a korbácsot.

Miután Emilyre meredt, Jeremy May felé fordult. – Miattad lett ilyen!

Jeremy megfordult, és elindult felfelé a lépcsőn.

Xyla tudta, hogy ez fog történni.

Végül is Xyla és Emily mindketten a szeretett lányai voltak. Nem tehetett semmit Emilyvel.

Xyla közönyösen Emilyre és Mayre pillantott, mielőtt elindult volna az emeletre.

Azonban, miután megtett néhány lépést a lépcsőn, meghallotta Emily hangját. – Várj egy percet, Xyla Quest.

Xyla tudta, mit akar mondani Emily. Ezért figyelmen kívül hagyta őt, és tovább ment felfelé.

– Láttad? Apa egyértelműen még mindig engem szeret jobban. És akkor mi van, ha felfedted az igazságot? Apa csak egyszer ütött meg. – Emily Quest hidegen felhorkant, elégedett arckifejezéssel.

Miután befejezte a mondatot, Emily egy lépéssel feljebb lépett a lépcsőn, és hidegen lenézett Xylára. – Még ha nem is ismered el, tudom, hogy ezúttal bosszút állni jöttél vissza.

– Azonban, Xyla Quest… Ne álmodozz! Semmit sem tehetsz ellenem.

– Tényleg nem értem, miért kell túlreagálnod, amit tettem.

– Olyan csúnya voltál, hogy megérdemelted, hogy elhappolják a barátodat. Még ha én nem is teszem meg, megtette volna más.

– Ráadásul Sullivan bátyámnak amúgy is ki kellett volna dobnia téged. Azt hitted, a veséd felajánlása azt jelenti, hogy arra kényszerítheted, hogy élete végéig veled maradjon?

– Xyla Quest, miért vagy ennyire szégyentelen?

Emily összeszorított fogakkal mondta ezeket a szavakat, miközben végig a homlokát ráncolta.

A szavak tűként szúrtak Xyla dobhártyájába. Az előtte álló személynek egyértelműen eltorzult elméje volt.

Xyla azonban nem vette a fáradságot, hogy vitatkozzon Emilyvel. Ehelyett figyelmen kívül hagyta őt, és tovább ment a lépcsőn.

***

Pontosan nyolc órakor Xyla Quest belépett a Dreamland Hotel Déli Ködös Tó termébe.

Ekkorra Josh Batton már megérkezett, és az ablak mellett ült. A telefonjával játszott, miközben lustán az ablaknak dőlt.

Pezsgőszínű szmokingot viselt fehér pólóval és fehér cipővel, megjelenése ápolt és megközelíthető volt.

Ennek a férfinak nemcsak jóképű arcvonásai voltak, hanem fiatalos kisugárzása is. Szinte olyan volt, mint egy felbecsülhetetlen értékű műalkotás.

Abban a pillanatban Xyla nem tudott nem arra a férfira gondolni, akivel korábban a szállodában találkozott.

Mert Josh egy kicsit hasonlított arra a férfira.

Azonban az a férfi aligha volt megközelíthető. Josh viszont közvetlen aurát árasztott, szinte mint egy kedves szomszéd fiú.

Amikor Josh meglátta Xylát, azonnal odalépett hozzá, és kinyújtott kézzel üdvözölte. – Xyla elnök asszony, örülök a találkozásnak.

Az arcán lévő meleg mosoly majdnem megolvasztotta Xyla szívét.

Josh sosem gondolta volna, hogy a híres Xyla elnök valójában egy vele közel egyidős nő. Ráadásul sokkal szebb is volt, mint képzelte.

Még ha a szórakoztatóipar szépségei mellett állna is, akkor is kitűnne.

Kétségtelen, hogy Xyla titokzatos személy volt a szakmában.

A legtöbben Xyla elnök néven ismerték, mint az X Entertainment háttérben álló főnökét.

Azonban egyikük sem látta még személyesen, nemhogy a teljes nevét tudta volna.

Ezért Josh nagyrészt a kíváncsisága miatt egyezett bele habozás nélkül a találkozóba.

Xyla udvariasan kezet rázott vele. – Örülök. Kérem, foglaljon helyet…

Miután leültek, Josh azonnal a tárgyra tért, még mielőtt Xyla megszólalhatott volna. – Nagyon szívesen szerződöm a cégéhez.

Xyla nagyon meglepődött a férfi egyenes válaszán. – Miért? Még meg sem vitattam önnel a feltételeket.

Xyla nem számított arra, hogy Josht, a jelenleg leghíresebb, kiváló énekesi, táncosi és színészi képességekkel rendelkező hírességet ilyen könnyen sikerül leszerződtetnie.

Ami még fontosabb, nem gondolta, hogy Josh Batton olyan ember, aki ilyen gyorsan hoz döntéseket.

Josh Batton három évvel ezelőtt szólóénekesként kezdte.

Kiváló énekhangjának, feltűnő külsejének és tánctudásának köszönhetően már egy évvel a debütálása után rendkívül népszerűvé vált.

Később férfi főszerepet játszott egy kosztümös drámában, amely kiváló fogadtatásban részesült, és a szórakoztatóipar reflektorfényébe repítette.

Ezután kipróbálta magát a filmiparban is. Bármilyen szerepet is vállalt, végül jól teljesített, és elismerték a legjobb férfi színészként.

Erőfeszítés nélkül számtalan női rajongót szerzett a fiatal tinilányoktól a férjezett asszonyokig.

– Két oka van. Először is, tudomásom szerint ön egy éve alapította az X Entertainmentet. Egy év alatt sikerült az ország három legjobb szórakoztatóipari cége közé emelnie. Ez bizonyítja, hogy ön kompetens.

– Mi a második ok? – kérdezte Xyla kíváncsian.

– Jól néz ki. – Josh elmosolyodott.

„Hogy mi…”

Ez érvényes indok volt?

– Nem jobb érzés jóképű emberekkel dolgozni? – kérdezte Josh.

– A külső ennyire fontos? – nevetett fel Xyla.

– Mondhatjuk így is. Megkérdezhetem, mi a teljes neve, Xyla elnök asszony? – kérdezte Josh.

– Xyla Quest. Így írják a nevemet.

– Szép név.

– Köszönöm. Térjünk vissza az üzletre. A következőkben megkérem az ügyvezető igazgatómat, Georgie Clementine-t, hogy személyesen vezesse végig a folyamaton. A jövőben ő lesz a személyes menedzsere. Ami az asszisztensét illeti, választhat személyesen, vagy elfogadhatja azt, akit a cégünk választott önnek.

– A saját asszisztensem választom. A fiatal lány a karrierem kezdete óta velem van. Nem volt könnyű dolga – magyarázta Josh.

– Érzelmes embernek tűnik – jegyezte meg Xyla.

Josh nevetett, de nem szólt semmit.

– Nos akkor, együnk, és beszéljünk a juttatásairól – tette hozzá Xyla.

***

Mivel Josh egyenes ember volt, Xyla fél órán belül aláíratta a szerződést.

Vacsora után Xyla gyorsan beült piros Maseratijába.

Éppen be akarta indítani a motort, amikor az utasoldali ajtó hirtelen kinyílt. Erős vérszag csapta meg az orrát.

Nem sokkal ezután egy hideg, mégis ismerős hangot hallott: – Vezess!

Xyla öntudatlanul is összeráncolta a homlokát. Amikor odafordult, hogy megnézze, ki szólt hozzá, ledöbbent…

Nem ez volt az a férfi, akivel korábban egyéjszakás kalandja volt?

A gyér utcai világítás rávilágított. Az arca szokatlanul sápadtnak tűnt.

Eközben fehér ingét vér borította, és kissé nehézkesen kapkodta a levegőt.

Úgy tűnt, tényleg valami maffiaügybe keveredett. Talán a riválisai támadták meg?