– Te… Mit keresel itt? – kérdezte Xyla Quest pánikba esett hangon, miközben beindította a motort.

Stanley Batton kissé meglepődött, hogy ilyen véletlenszerűen itt látja a lányt.

– Ne beszélj! Vezess! – mondta követelőző hangnemben.

Miközben beszélt, a lábával rálépett a gázpedálra…

A sportkocsi egy másodperc alatt előrelódult. Xyla azonnal megragadta a kormányt, majd félrerúgta a férfi lábát, hogy ő maga lépjen a gázra.

– Menj a legközelebbi kórházba – parancsolta a férfi.

Xyla bólintott, majd tövig nyomta a gázpedált.

***

Amint a kórházba értek, Xyla Quest megdöbbenve látta, hogy a férfin három lőtt seb van: kettő a mellkasán és egy a hasán.

Miután vele maradt, amíg az orvosok ellátták a sebeit, betolta a kórtermébe.

Bár vér borította, jóképűségét és sármját nem lehetett elrejteni.

Xyla óvatosan felsegítette az ágyra. – Hívd a családodat, hogy jöjjenek és gondoskodjanak rólad. Más dolgom van, most mennem kell.

– Köszönöm – mondta Stanley hidegen.

– Szívesen… Jól nézel ki. Miért nem csinálsz valami mást ahelyett, hogy gengszter lennél?

– Nem sokkal kényelmesebb hírességként pénzt keresni, mint az utcán harcolni? – Xyla hagyta kicsúszni a szavakat a száján, bár szelíd hangnemben.

A férfi kissé felvonta a szemöldökét, mielőtt hűvösen végigmérte volna a lányt.

„Milyen gengszterről beszél?”

Azt hitte róla, hogy olyan fajta ember? Micsoda vicc.

– Mennyit kereshet egy híresség? – kérdezte nyugodtan.

– Ha népszerű vagy, sokat kereshetsz…

– Tudod, mennyit keresek én egy nap alatt?

Xyla úgy érezte, süket fülekre talál. Ezért úgy döntött, nem beszél tovább, inkább felkapta a táskáját, és elindult.

Mennyit kereshetett gengszterként? Hogyan lehetne ez jobb kereset, mint egy hírességé? Volt olyan stabil, mint hírességnek lenni?

– Várj egy percet…

Xyla megállt, és megfordult. – Mi az?

Stanley nehézkesen elővett egy vérfoltos csekket a zsebéből. Aztán repülőgépet hajtogatott belőle, és a lány kezébe dobta.

– Vidd ezt magaddal. Még egyszer köszönöm.

Xyla csendben kisimította a csekket. Azonban aztán visszahajtogatta papírrepülővé, ahogy az előbb volt, és visszadobta neki.

– Tekintsd ezt fizetségnek azért, hogy titokban tartod, mi történt azon az éjszakán. – Xyla megfordult, és távozott, miután befejezte a mondatot.

Amikor az ajtóhoz ért, visszafordult, hogy a férfira nézzen. – Emlékezz, mit mondott az orvos. Ne érje víz a sebeidet. És ne dohányozz, és ne igyál alkoholt.

A szeme úgy csillogott, mint a víztükör.

– Mi a neved? – kérdezte Stanley.

Anélkül, hogy válaszolt volna, Xyla felnevetett és elment…

Mivel csak idegenek voltak egymás számára, nem volt oka elárulni a nevét.

Amint Xyla eltűnt a szeme elől, a férfi maga elé motyogta: – Milyen érdekes nő.

Ezután telefonált egyet. – Küldj valakit a városi kórházba. És tudj meg többet arról a nőről, aki idehozott.

– Ötödik Mester, megsérült?

– Zack Cassidy, úgy nézek ki, mint egy gengszter?

– Hogy? Ön nemes és karizmatikus. Miért nézne ki gengszternek?

– …

***

Másnap reggel nyolc órakor a hír, hogy Josh Batton leszerződött az X Entertainmenthez, a legnépszerűbb téma lett az interneten.

Hamarosan a Weibo összeomlott.

A Weibo technikusai sietve dolgoztak a rendszer helyreállításán.

Azonban két percen belül az alkalmazás ismét összeomlott.

Ezután az összeomlás és a helyreállítás ciklikusan váltotta egymást.

Végül Xyla Questet Georgie Clementine WeChaten küldött üzenetei ébresztették fel.

A még mindig álmos Xyla megdörzsölte a szemét és kinyújtóztatta a karját, mielőtt megnyitotta a WeChatet, csak hogy lássa, Georgie több üzenetet is küldött neki.

– Jó hírek, Xyla elnök asszony.

– Miután bejelentettük, hogy Josh Batton csatlakozik hozzánk, a részvényárfolyamunk jelentősen emelkedett.

– Egy órán belül húsz százalékkal nőtt a részvényeink ára.

Ez úgy történt, ahogy Xyla várta. Xyla nyugodtan mosolyogva egy egyszerű „rendben” választ írt.

Nem sokkal ezután újabb üzenet érkezett. – Tegnap este üdvözlő vacsorát szerveztem Josh Battonnak a Dreamland Hotel Esőerdő Szeles Éjszaka termében. Ott lesz?

– Igen… – válaszolta Xyla.

A cég tulajdonosaként Xylának feltétlenül ott kellett lennie egy ilyen eseményen.

Georgie rögtön utána fel is hívta.

– Ó, igen, Xyla elnök asszony. Ami a Tom Sullivan megcsalásáról szóló híreket illeti, ez maradt az egyik a három legnépszerűbb téma közül.

– A Sullivan család pénzt ajánlott a keresési eredmények eltávolításáért. Azonban ez teljesen kicsúszott az irányításuk alól. A dühös internetezők nem hagyták futni Tom Sullivant.

– Amint megjelenik egy új bejegyzés, mindenki kommentálja, és követelik Tom Sullivan felelősségre vonását.

– Végül a Sullivan család feladta a kármentést.

– Ezenkívül a Sullivan család élelmiszermárkáit mind bojkottálják az internetezők. Délre a Sullivan család tőzsdei indexe nyolc százalékkal esett. Piaci értékük közel húszmilliárdja tűnt el.

– Azt a hírt is kaptam, hogy a Sullivan család rivális cége is részt vett ebben a masszív támadásban.

– Minden a terve szerint halad – folytatta Georgie. – Ezúttal Tom Sullivan mély pácba rántotta a Sullivan családot. Ha bármilyen más hibát vét, nagyon valószínű, hogy elveszíti örökösi pozícióját. Végül is nem ő az egyetlen fiú a Sullivan családban.

Xyla elmosolyodott. – Értem.

Ezután megnyitotta a Weibót, hogy megnézze a legnépszerűbb témát az interneten.

Ekkor a „#TomSullivanMegcsal#” hashtag a második legnépszerűbb téma volt. Eközben a „#JoshStewartAzXEntertainmenthezSzerződött#” maradt a lista élén.

Miután rákattintott a Tom Sullivanről szóló hírekre, Xyla látta, hogy az internetezők mind szidják a férfit.

Most, hogy a dolgok kicsúsztak az irányítás alól, Xyla kétségkívül tudta, hogy a Sullivan családnál nagy a baj. Ráadásul Tom Sullivant biztosan leszidta a családja.

Ez azonban még mindig nem volt elég Xylának.

***

Miután feltett egy kis könnyű sminket, Xyla Quest természetes göndör haját lófarokba fogta egy fekete szalaggal.

Ezután átöltözött egy fehér garbóba, egy teveszínű gyapjúkabátba és egy világoskék farmerbe, mielőtt kilépett a szobájából.

Xyla éppen a bevásárlóközpontba készült, hogy ruhákat vegyen az aktuális szezonra.

Ezúttal sietve tért vissza az országba, és sok ruháját hátrahagyta. A legtöbb otthoni ruhája túl nagy volt rá.

Bár hipszter márkákat viselt, a ruhák úgy néztek ki rajta, mintha nemzetközi dizájnerdarabok lennének.

Amint leért a földszintre, meglátta Tom Sullivant és Jeremy Questet a nappaliban ülni.

Éppen akkor Tom lehajtott fejjel kér bocsánatot Jeremytől. – Bácsi, nagyon sajnálom a fájdalmat, amit Xylának és az egész Quest családnak okoztam. Mélységesen sajnálom.

– Azt hiszed, hogy a legidősebb lányomnak okozott kárt egy egyszerű bocsánatkéréssel meg lehet oldani? Ha nem lenne az a tény, hogy te és Emily már eljegyeztétek egymást, biztosan nem engedtem volna, hogy továbbra is egy ilyen emberrel maradjon – mordult rá Jeremy.

Xyla melegséget érzett a szívében, miután hallotta, mit mondott Jeremy.

Azonban nem állt szándékában félbeszakítani a beszélgetést. Elegánsan odasétált Jeremyhez. – Apa, elmegyek.

Jeremy enyhén bólintott.

Ezután Xyla megfordult és elment anélkül, hogy Tomra nézett volna. Hideg hozzáállása rendkívül bosszantotta Tomot.

Azonban minél hidegebben bánt vele a lány, a férfi annál jobban meg akarta közelíteni. Talán ilyen az emberi természet.

Amint Xyla kilépett az ajtón, elővette a kocsikulcsát, és a távirányítóval kinyitotta piros Maseratiját.

– Xyla…

Éppen be akart szállni az autóba, amikor meghallotta Tom hangját a háta mögött.