Angela szeme elkerekedett. Jonathan azt hitte, a lány csak azért teszi ezt, hogy a kedvében járjon, és így majd jó szót szóljon érdekében Christophernél.

– Nem igaz! Én őszintén aggódtam érted – szorította össze idegesen a kezét Angela, és lesütötte a szemét, majd halkan hozzátette: – És különben sem táplálok már érzelmeket Christopher iránt.

Akár a Kins családról, akár Christopherről volt szó, elege volt abból, hogy a bábjuk legyen.

Miután ezt kimondta, Angela megfordult és távozott.

Jonathan, miközben nézte a távolodó lányt, kissé összeráncolta a homlokát, tekintete pedig még áthatóbbá vált...

A kórházi elbocsátás napján egy Santana állt meg az intézet bejáratánál. A Kins család érkezett, hogy hazavigyék Fannyt a kórházból.

James udvariasan kinyitotta a kocsiajtót Fanny előtt, miközben Zacharias a nyomában haladt, cipelve a lány táskáit és csomagjait. Hárman beszélgetve és nevetgélve szálltak be az autóba.

A kocsi elhajtott anélkül, hogy bárki is észrevette volna Angela jelenlétét.

Angela halkan felnevetett, cseppet sem érzett csalódottságot.

Hirtelen menekülni akart attól a családtól. Bármilyen gazdag is volt a Kins család, neki semmi köze nem volt hozzájuk.

A szemükben ő csak egy bohóc volt. A tréfáik céltáblája.

A Kins család a ruhagyár dolgozói lakótelepe mögött lakott, egy egyedi díszítésű, háromszintes házban. Ez volt a legszebb látvány az egész lakónegyedben.

Amikor George felmondott az állami munkahelyén, és az elsők között indított vállalkozást, el kell ismerni, hogy jól döntött. Az évek során vagyont szerzett a ruházati cég irányításával, és a lakótelepen mindenki irigyelte őt.

Munkaidő volt, így csak néhány idős férfi sakkozott a lakótelepen, valamint pár középkorú nő ült a fák alatt, legyezgetve magát és pletykálkodva.

Látva, hogy Angela egy vászontáskával a hátán érkezik haza, nem lepődtek meg különösebben, mintha már rég hozzászoktak volna ehhez.

De szokás szerint nem bírták megállni, hogy kíváncsiságból ne kérdezősködjenek.

– Angela, miért egyedül jöttél haza? James és Zacharias kora reggel mentek el a húgodért. Miért nem hoztak haza titeket együtt?

Amikor a beszélgetés az autókra terelődött, Mrs. Lindon szemében irigység csillant meg. A Kins család gazdagságát és hatalmát mindenki elismerte a lakótelepen.

Az egész lakónegyedben nem volt senki, aki ne irigyelte volna őket.

Mrs. Lindon a lakótelep pletykakirálynőjeként volt ismert, aki mindenki dolgába beleütötte az orrát.

Ismerte a környéken keringő összes botrányt és pletykát. Legyen szó piti tolvajlásról, csínytevésről vagy nyílt viszonyokról, ő mindenről tudott.

Úgy tűnt, Mrs. Lindon nagyon „aggódik” a családi ügyeik miatt, pont úgy, mint régen. Angela korábban falazott a Kins családnak, azt állítva, hogy utazási betegsége van, és minden alkalommal hányna, ha autóba ülne. A gyaloglás jobb volt neki.

Ezúttal azonban Angela nem tervezte, hogy titkolózik, vagy hogy a Kins család kedvében járjon. Nem volt szükség hazugságra.

– Valójában autóval akartam hazajönni, de a húgom szerint koszos vagyok, és nem enged be. Mit tehetnék, Mrs. Lindon? Otthon a tárolóhelyiségben lakom, ahol nagyon rossz szag van. Olyan kényelmetlen, különösen ebben a hőségben.

Miközben Angela beszélt, könnybe lábadt a szeme. Szippantott egyet, majd folytatta: – Még az asztalhoz sem ülhetek, amíg a húgom be nem fejezi az evést. A ruhák, amiket hordok, mind a húgom levetett holmijai, és még ez a hátizsák is olyan darab, ami neki már nem kellett, mielőtt én használatba vehettem volna.

A nők csoportja felsóhajtott, és együttérzését fejezte ki Angela iránt.

A Kins család, noha olyan gazdag volt, meglepően fukarnak bizonyult. A saját lányukat cselédként kezelték, miközben az örökbefogadott lányukat elkényeztették. Ez igazán igazságtalan volt!

Kiderült, hogy a vér szerinti lányuk iránti kedvességük csak a látszat volt. Az örökbefogadott lányt kincsként kezelték, a sajátjukat pedig semmibe vették. Ilyesmire csak a Kins család volt képes.

– Ne sírj, kedvesem! Nézd csak, mit művelt a családod. Ha nekem ilyen csodálatos unokám lenne, biztosan elkényeztetném, mint egy drágakövet. Nem értem, mire gondolnak.

– A legtöbbször kedvesnek tűnhetnek, de kiderült, hogy ez mind csak színjáték. El sem hiszem, hogy a Kins család a nagy vagyonával ennyire zsugori a saját lányával szemben. Ez már tényleg túlzás!

Ahogy Angela hallgatta ezeket a szavakat, az elégedettség szikrája villant fel a szemében. Pontosan ebben a végkifejletben reménykedett.

Nem telik majd sok időbe, és a hír elterjed az egész lakótelepen. Lássuk, meddig tudják fenntartani a látszatot.

– Hölgyeim, most vissza kell mennem főzni. Ha kések, a szüleim és a fivéreim megint leszidnak.

Ez az állítás igaz volt. Angela főzőtudományát nagyra tartotta a Kins család.

Nem tudta, mikor kezdődött, de az iskola mellett naponta háromszor ételt kellett készítenie. Ez azért volt így, mert Fanny sosem ette meg a házvezetőnő főztjét, így Angelának késő éjszakáig kellett dolgoznia, és hajnalban kellett kelnie, hogy a családra főzzön. De nem tervezte többé kiszolgálni őket.

Mrs. Lindon kissé értetlenül állt a dolog előtt, és nem bírta megállni, hogy kíváncsian meg ne kérdezze: – A Kins család nem fogadott házvezetőnőt? Miért kell mégis neked hazamenned főzni?