Christopher előrelépett, és hűvös pillantást vetett Angelára, majd így szólt:

– Ha nem kérsz bocsánatot Fannytól ezért az ügyért, felbontom az eljegyzést.

Ezt hallva Angelának pánikba kellett volna esnie, és bocsánatért esedeznie, mint korábban, magyarázkodva és alázatosan a kedvében járva.

Christopher várt egy darabig, de Angela csendben ott állt, mintha az ügynek semmi köze sem lenne hozzá.

Angela Christopher arcára nézett, és undort érzett. A férfi Fannyt kedvelte. Akkor miért nem tiltakozott, amikor a két család elrendezte az eljegyzést?

Ne tegyen úgy, mintha ő könyörgött volna érte.

Fanny szemei elvörösödtek, kinyújtotta a kezét, és megragadta Christopher karját, miközben halkan mondta:

– Minden az én hibám. Ne veszekedjetek már. Angela csak dühös volt, és gondolkodás nélkül beszélt. Ne haragudj rá!

James nem bírta így látni Fannyt. Egyértelműen ő volt az áldozat, mégis kiállt Angela védelmében, amitől a szíve majd megszakadt. Angelára mutatott, és felkiáltott:

– Angela, van benned egyáltalán lelkiismeret? Fanny így véd téged, te pedig még mindig nem tudod, hol hibáztál. Ez az utolsó esélyed, úgyhogy gyorsan kérj bocsánatot!

Zacharias ezzel szemben maga mellé húzta Fannyt, és dühösen meredt Angelára.

– Angela, ne hidd, hogy az, hogy Fanny kiáll érted, elfedheti a hibáidat. Ha ma nem kérsz bocsánatot, ennek nem lesz jó vége.

Meglepődés villant át Fanny szemén. Angela most más volt.

Régebben, amint a fivérei valami durvát mondtak, azonnal megrettent, és azt tette, amit mondtak.

De ezúttal, bárhogyan is próbálták győzködni a fivérei, nem volt hajlandó engedni. Nem tudta, mi ütött belé.

Ebben a pillanatban George is odalépett, és rákiabált Angelára:

– Nézd meg, milyen józan gondolkodású a testvéred, és nézz magadra! Képes voltál idegeneket felbujtani, hogy bántsák őt, és ilyen szégyentelen dolgokat tettél. Angela, szégyent hoztál a családunkra!

Ha valaki nem kedvelt, bármit tettél, az rossz volt a szemében.

Ezeket az embereket nézve és bántó szavaikat hallgatva Angela azt hitte, a szíve érintetlen marad.

De a szeme égni kezdett. Mennyire vágyott a családi szeretet melegére, minden tőle telhetőt megtett, hogy a kedvükben járjon, de mit kapott cserébe?

Valójában a Kins család tagjai voltak azok, nem pedig Fanny, akik a legjobban bántották.

Angela lesütötte a szemét, elrejtve a tekintetében bujkáló közönyt, és szavanként tagolva mondta:

– Az előbb már elmondtam. Nem kérhetek bocsánatot olyasmiért, amit nem követtem el.

– Te... – mutatott George Angelára, akit majd szétvetett a düh.

Általában engedelmes és jól nevelt lányuk hirtelen ilyenné változott. Nem tudta, mi váltotta ezt ki belőle.

– Apa, már jól vagyok. Angela a testvérem, nem haragszom rá. – Fanny elhallgatott, majd Angela felé fordult, és így szólt: – Angela, gyere és kérj bocsánatot apától; főzz egy finom vacsorát, és fátylat borítunk a történtekre.

Fanny továbbra is védte Angelát, azzal a hozzáállással, hogy inkább őt érje sérelem, minthogy Angela szenvedjen.

Ezután Angela felé fordult, és olyan őszinte hangon győzködte, amit nehéz volt visszautasítani.

Angela gúnyosan felnevetett:

– Akkor, nővérem, mondd meg, hol hibáztam? Ha világosan el tudod magyarázni, bocsánatot kérek.

A múltban Angela mindig azt hitte, hogy Fanny jó ember. Valahányszor a Kins család kritizálta, Fanny volt az első, aki kiállt mellette és szót emelt érdekében, mindezt az ő javára téve.

De most más volt a helyzet. Átlátott Fanny valódi természetén, és többé nem hagyja, hogy becsapja.

Ez a kijelentés váratlanul érte Fannyt. Arca eltorzult, és könnyek szöktek a szemébe.

Csak kiutat akart adni Angelának, de Angela nem követte a játékszabályokat, így ő kifogyott a szavakból.

Régebben, valahányszor Angelát kritizálták a fivérei, Fanny mindig a védelmére kelt, mintha ez lenne a legtermészetesebb dolog.

Most Angela nemhogy nem értékelte ezt, de még gúnyolta és kinevette Fannyt, mintha teljesen kicserélték volna.

– Angela, nem úgy értettem. Én csak azt akarom, hogy a családunk békességben éljen. Hát nem ez a legfontosabb? – magyarázkodott Fanny tehetetlenül, vörös, könnyes szemekkel bámulva Angelára.

Óvatos viselkedése rokonszenvet váltott ki a körülötte lévőkből.

Christopher nem bírta tovább nézni a jelenetet. Elővett egy papírt, és szó nélkül Angela arcába vágta.

– Angela, undorodom az olyan nőktől, mint te, akik annyira lesüllyednek, hogy a saját testvérüknek ártanak. Fel akarom bontani az eljegyzést, méghozzá most azonnal!

Senki sem avatkozhatott közbe.

Az eljegyzési okirat eltalálta Angelát, éles fájdalmat okozva neki. Hidegen meredt Christopherre, és visszavágott:

– Rendben!

– Christopher, te...

– Fanny, ne védd tovább Angelát! A jóságod az oka annak, hogy így zsarnokoskodik feletted – szakította félbe Christopher, mielőtt Fanny befejezhette volna a mondatot.

Fanny lesütötte a szemét, bánatosan biggyesztve ajkát. Szólásra nyitotta a száját, de végül néma maradt.

Angela halkan felnevetett, és lehajolt, hogy felvegye az eljegyzési okiratot. Figyelmesen megvizsgálta. Valóban, ez egy eljegyzési hirdetmény volt.

Aztán Angela kifejezéstelen arccal darabokra tépte, és Christopher felé dobta.

– Mivel úgyis Fannyt szereted, és most, hogy az eljegyzési hirdetmény megsemmisült, nincs többé közünk egymáshoz. Válassz magadnak párt, ti pedig Fannyval házasodjatok össze gyorsan, és hagyjátok abba a másoknak való károkozást.

Ahogy kimondta ezeket a szavakat, Angela megmagyarázhatatlan elégedettséget érzett.

Egy gazember és egy hitvány alak tökéletes párt alkot.