Nagylelkű férfi lévén, Emmanuel félretette minden bosszúságát, amint megtalálta a lakást, és behúzta a csomagjait.

A lakás hatalmas volt – több mint kétszer akkora, mint az ő háromszobás otthona –, és a belső teret pazarul rendezték be.

A négyszobás lakás első látogatásra kicsit labirintusnak tűnt.

Egy dolgot azonban Emmanuel észrevett: bár a lakás teljesen bútorozott volt, úgy tűnt, nincsenek romlandó élelmiszerek vagy napi használati cikkek.

– Ez azt jelenti, hogy valószínűleg nem lakik itt rendszeresen. A gazdagok tényleg szeretik pazarolni, amijük van, mi? Én egy nyolc négyzetméteres otthonon osztoztam két családtaggal, miközben ez a nő vett egy kétszáz négyzetméteres lakást, és üresen hagyta. Ha a nagyapja nem kényszerítette volna házasságra, és nem kellett volna ezt a helyet használnia arra, hogy elszállásoljon engem, valószínűleg örökre üresen maradt volna.

A férfi felhorkant saját gondolatain.

– Várjunk csak, „elszállásoljon”? Úgy hangzott, mintha belőle élnék. Nem ezért vagyok itt! Csak találnom kellett egy nőt, akivel eltölthetem a napjaimat, és mindketten nyerünk valamit a másiktól. Ráadásul még mindig fizetnem kell neki havi öt lepedőt! Ez nagyjából ugyanaz, mintha lakbért fizetnék.

A négy hálószoba közül csak a legnagyobban volt több szekrény, tele vadonatúj ruhákkal.

– Ez lehet a barlangja.

Ingek és kabátok sora sorakozott ott, de csak három pár fehérnemű – mindegyik teljesen fehér vagy fekete, és pamutból készült.

– Micsoda pazarlás egy ilyen testhez. Miért nem hord valami dögösebbet?

Annak ellenére, hogy ezt gondolta, Emmanuelt nem érdekelte, hogy hozzányúljon a ruháihoz, és elment. Aztán kiválasztotta a nőétől legtávolabb eső hálószobát sajátjának.

Figyelembe véve, mennyire utálta Mackenzie a férfiakat, tudta, hogy jobban teszi, ha a lehető legtávolabb marad tőle.

Korgás.

Érezve, hogy a gyomra ismét korog, Emmanuel a konyha felé vette az irányt.

– Komolyan? Ez a sok prémium edény és felszerelés, de semmi kaja! Mi értelme? Most egyek meg egy serpenyőt?

Így a férfi úgy döntött, ideje leugrani a közeli szupermarketbe.

Mivel egyelőre nem mehetett vissza a családjához, csak ezt a helyet tehette új otthonává.

Annyira éhes volt, hogy vett magának egy zsemlét, mielőtt bevásárolt volna.

Visszatérve a Terence Csoporthoz, a megbeszélés épp véget ért, és Mackenzie az órára pillantott. Már elmúlt kilenc.

Szokás szerint az agya tele volt munkával, miközben a Bentley-je felé sétált.

A sofőr a családi kastély irányába vitte.

– Álljon meg! – kiáltott fel az út felénél.

– Mi a baj, Ms. Quillen? – a sofőr azonnal a fékre lépett, és udvariasan megkérdezte.

A nő természetesen nem válaszolt neki. Valójában csak most jutott eszébe, hogy már férjnél van, és Terence figyelmeztette, ne térjen vissza a Quillen-család kastélyába, amíg nem szült.

Egy nőnek ott kell lennie, ahol a férje van; ez volt az ország évezredes hagyománya.

Függetlenül a státuszától, most, hogy férjnél volt, a férjével kellett élnie.

– Forduljon meg. Vigyen a Yociam Rezidenciához.

– Igen, Ms. Quillen.

Ennyit válaszolt a sofőr a kíváncsisága ellenére.

Mackenzie egyetlen megmaradt férfi sofőrjeként nem kockáztatta meg, hogy elveszítse jól fizető állását azzal, hogy vigyázatlan a szavaival.

Már elmúlt tíz óra, mire Emmanuel visszaért a lakásba.

Távozáskor égve hagyta a villanyokat, így nem vette észre, hogy Mackenzie már otthon van, különösen mivel a hely ugyanolyan rendesnek tűnt, mint előtte.

Az izzadságtól csatakosan a bevásárlás után a férfi levette az ingét, és a fürdőszoba felé indult, de abban a pillanatban földbe gyökerezett a lába, ahogy kinyitotta az ajtót.

Tágra nyílt szemekkel bámulta a kádban ülő nőt, elveszítve pislogási képességét.

Mackenzie habfürdőt vett, lábai kilógtak a kádból, rózsaszín lábujjai virágbimbóknak tűntek a hómezőn.

Bár a kád tele volt habbal, Emmanuel onnan, ahol állt, homályosan mégis látta, mi van a víz alatt.

A nő alakja leírhatatlanul lenyűgöző volt, bőre pedig úgy csillogott, mint a holdkő.

Dobbanás.

Dobbanás.

Emmanuel szíve újra hevesen verni kezdett, és ezúttal tízszer gyorsabban.

Nőgyógyászként oly sok nőt látott már, de soha nem érzett semmit.

Ezúttal azonban tudta, hogy Mackenzie más, mint a többi.

– Befejezte a bámészkodást? Vagy vájjam ki a szemét?

A sikoltozás helyett a nő jegesen megfenyegette, és olyan szemekkel meredt rá, amelyek ölni tudtak volna.

Sosem zárta be a fürdőszobaajtót, mivel megszokta, hogy egyedül van, de most megbánta, hogy nem tette.

– Sajnálom, Ms. Quillen. Nem tudtam, hogy visszajött.

Libabőrt érezve egész testén, Emmanuel sietve elmenekült.

Bár kezdetben nyugodtnak tettette magát, a fürdőszobából való kilépés után azonnal a falnak dőlt, és levegőért kapkodott.

– Még egy másodperc késlekedés, és valószínűleg halott lennék. Pontosan ez a baj a villámházasságokkal. Nem ismered a másik szokásait. A szemei olyan ijesztőek voltak, de te jó ég, annak a testnek minden porcikája valószerűtlen volt.

Gondolni, hogy még ő, egy nőgyógyógyász is így érez.

Eközben Mackenzie a mellkasához kapott a kádban.

Bár sikerült megőriznie a hidegvérét, amikor a férfi belépett, most teljesen feszültnek érezte magát, miután elment.

– Nem hiszem el, hogy egy férfi látta a testemet! Persze, ő a férjem, és nem mintha perverz lett volna vagy ilyesmi, de akkor is! Annyira undorodom!

– Tudtam, hogy rossz ötlet volt férjhez menni...

A nő tehetetlenül sóhajtott.

– Mi van, ha ez mind szándékos?

Fiatal kora óta mindig bizalmatlan volt másokkal szemben, és amikor Emmanuel olyan könnyen átment a két tesztjén, gyanakodni kezdett, hogy hátsó szándékai vannak.

– Fogadok, hogy tudja, tele vagyok pénzzel, de úgy tett, mintha nem érdekelné semmi ilyesmi, csak azért, mert Nagypapa tesztelte.

Mackenzie nem volt hajlandó elhinni, hogy létezik vágyak nélküli ember ezen a világon, különösen nem egy férfi.

Azonban csak folytatni tudta a színjátékot, mivel nem volt bizonyítéka.

A fürdés után Mackenzie besétált a nappaliba.

Emmanuel a kanapén ült, és céltalanul nyomkodta a távirányítót, amikor felpillantott és észrevette őt. Aztán érezte, hogy a teste megfeszül.

– Ms. Quillen, mostantól felvenne valami fehérneműt fürdés után? – kérte Emmanuel őszintén.

Milyen férfi tudna ellenállni egy olyan gyönyörű és csábító nőnek, mint Mackenzie, aki semmi másban nem sétálgat, csak egy vékony hálóingben?

Még Emmanuel is, akinek a hivatása miatt nagyobb volt az ellenállása, érezte, hogy emelkedik a testhőmérséklete.

– Hmph! Nem mintha tudtam volna, hogy itt vársz rám a nappaliban.

A nő fagyos szemekkel bámult rá.

– Milyen nő vesz fel fehérneműt fürdés után? Ez akkora nyűg!

Szeretett gondtalanul élni, így az, hogy egy férfi van a házában, elviselhetetlenné tette számára a dolgokat.

– Akkor megyek a szobámba.

Emmanuel felállt, hogy elmeneküljön.

– Ez a nő túl hideg. Arra gondoltam, hogy beszélgetek vele, hogy lassan megnyerjem magamnak, de azt hiszem, túlbecsültem magam. Most már azt sem tudom, mit mondjak neki! Hogy fogok így együtt élni vele?

Ahogy Beatrix sejtette, a férfi kezdett megingani.

Ám a férfi egy hangos puffanást hallott abban a pillanatban, amikor megfordult, hogy elmenjen.

Visszatekintett, és látta, hogy Mackenzie a földön térdel, láthatóan fájdalmai vannak.

A látvány, ahogy a gallérja meglazul, miközben nincs rajta alsónemű, olyan érzést keltett Emmanuelben, mintha a lelkét rabul ejtették volna.

– Ms. Quillen! Mi a baj?