** Paige szemszöge **

– Tudom, mit műveltél, Greg – mondom, amikor másnap reggel lejövök, és ott találom őt az étkezőasztalnál, amint egy tál gabonapelyhet eszik.

A szavak alig hagyták el a számat, mielőtt arca keserű fintorba torzul. Felnéz rám, a kanál félúton a szájához.

– Ó, és szerinted mit műveltem? – kérdezi gúnyos hangon.

Ledobtam a telefont az asztalra elé. A képernyő felvillan, még több üzenettel. A neve. Az arca. Az üzenetek.

Leanne: Jó reggelt, jóképűm.

Leanne: Hiányzik az érintésed.

Leanne: Ma este, miután elaludt?

Leanne: Újra élőnek érzem magam melletted.

Élőnek!

Én itt voltam, lassan haldokolva, miközben ő valaki más karjaiban volt, akit élőnek éreztetett.

– Szereted őt? – A hangom kissé megcsuklik. Utálom ezt. Utálom, milyen kicsinek és gyengének hangzom.

Greg úgy bámulja a telefont, mintha fegyver lenne, és talán az is, mert végre befejeztem a lágyszívű bolond szerepét, aki feltakarította a koszt, és mosolygott az elhanyagoltságon keresztül.

– Ő nem jelent semmit – sóhajtja. – Ez bonyolult.

– Nem – lépek hátra, karjaimat magam köré fonva, hogy ne érezzek kísértést a tál fejéhez vágására. – Ez valójában nagyon egyszerű. Hazudtál. Lefeküdtél vele, miközben én itt voltam Jaxonnal, miközben keményen dolgoztam, hogy kifizessem ezt a házat, miközben próbáltam elhinni, hogy még megmenthetjük a házasságunkat.

Nehéz csend tölti be a szobát.

– Szükségem volt valamire magamnak, Paige – mondja. – Te… Istenem, te távol voltál attól a pillanattól kezdve, hogy megismertelek. Sosem engedtél be, mert mindig szellemekbe kapaszkodtál, mindig a te drága Rydered visszatérésére vártál.

Kinyitom a számat, hogy szóljak, majd újra becsukom. Igaza van? Ez az én hibám?

– Igazad van – lehelem. – Talán abba a lányba kapaszkodtam, aki régen voltam. A darabokba, amiket próbáltam összeragasztani. A reménybe, hogy megtanulhatsz szeretni olyannak, amilyen vagyok. Soha nem leszek az az ember, akivé formálni próbálsz, és a fiam sem.

– Anyu – szól Jaxon hangja halkan az emeletről, és én megfordulok, hogy induljak.

– Hová mész? – kérdezi Greg, széke végigkarcolja a padlót, ahogy feláll.

– Valahová, ahol lélegezhetünk. Valahová messze tőled és ettől a hazugságtól. Válást akarok.

Aztán felmegyek az emeletre, és összepakolok két sporttáskát magamnak és Jaxnek. Greg nem veszi a fáradságot, hogy egy szóval is megállítson minket, vagy akár megpróbáljon bocsánatot kérni, mielőtt kisétálok az ajtón, és elhagyom az életet, amit azt hittem, itt építettem fel.

Jax csendes, ahogy elhajtunk a háztól, és rá pillantok a visszapillantó tükörben. A szemei aggódónak tűnnek, miközben szürke plüssfarkasát a mellkasához szorítja. Megérzi, hogy valami baj van, és gyűlölöm, hogy neki is szenvednie kell Greg tettei miatt.

– Mit szólnál, ha megállnánk a kávézóban palacsintázni reggelire? – kérdezem.

– Greg is jön?

– Nem, kicsim. Most csak mi vagyunk. Kalandra indulunk – mondom, minden tőlem telhetőt megteszek, hogy vidámnak hangozzak.

– Hová megyünk?

– Poppy néni közelébe fogunk lakni – mosolygok, de Jaxon szeme könnybe lábad. – Minden rendben lesz, haver, ígérem – mondom, próbálva megnyugtatni őt.

– De mi lesz a barátaimmal, meg a Nagyival és a Nagypapával? – kérdezi csendes hangon.

– Sok új barátot fogsz szerezni, a Nagyi és a Nagypapa pedig lélekben velünk lesznek; ők mindig vigyáznak rád fentről.

Miközben Jaxon a palacsintáját eszi, elintézek néhány telefonhívást. A Poppy által küldött ház főbérlője nagyon megértő a helyzetünkkel kapcsolatban, és miután leellenőriz néhány dolgot rólam, beleegyezik, hogy még ma beköltözzünk.

Poppynak igaza volt. A ház édes volt. Csak a képeket láttam online a linkről, amit küldött, de bíztam Poppyban, amikor azt mondta, hogy pontosan olyan, amilyennek a képek mutatták.

Kisebb volt, mint a jelenlegi házunk, de tökéletes nekem és Jaxnek. Nem sok információt találtam a városról, de a helyi iskola csodálatosnak tűnik, és az igazgatónővel folytatott telefonbeszélgetés után úgy gondolom, Jaxon jól fogja érezni magát ott. Megbeszélek egy időpontot holnap délutánra, hogy meglátogassuk az iskolát.

Reggeli után betérünk a szomszédos virágboltba, és hagyom, hogy Jax kiválassza az összes kedvenc virágát, miközben én választok néhány levendulát és kék rózsát, és hozzáadom őket a csokorhoz, amit a szüleim sírjára viszünk.

Az elmém visszavillan Ryderre. Gyakran ajándékozott meg egyetlen szál rózsával, majd elmagyarázta, mit jelképeznek a színek. Észreveszek néhány fekete rózsát fizetés közben, és felveszek egyetlen szálat, hogy hozzáadjam a vásárlásomhoz.

– Hozzátegyem a csokorhoz? – kérdezi a virágkötő.

– Nem, köszönöm. Azt tartsa külön.

Megérkezünk a temetőbe, és Jax ráteszi a virágokat a szüleim sírkövére. Jaxon még csak egy napos volt, amikor meghaltak, de mindig gondoskodtam róla, hogy tudjon róluk. Egy borzalmas autóbalesetben haltak meg, miközben én még a kórházban voltam a szülés után.

Azt hittem, Ryder elvesztése volt a legrosszabb dolog, ami történhetett velem, egészen addig a napig. A szüleim voltak a legjobbak. Támogattak a terhességem alatt, miközben Rydert gyászoltam. A szívem még mindig fáj értük és a fiamért. Imádták volna Jaxont, és gyűlölöm, hogy soha nem lehetett kapcsolatuk vele. Most igazán jól jönne anyám támogatása. Tudom, hogy mondana néhány bölcs szót arról, hogyan lépjek tovább jobb dolgok felé.

Egy kis idő után a temetőben visszaülünk az autóba, készen arra, hogy elhagyjuk ezt a várost, és elkezdjük az új életünket. Már csak egy megállót kell tennem.

Megállok a különálló ház, Ryder régi otthona előtt, és elárasztanak az emlékek. Évek óta nem jártam itt, nem azóta, hogy megismertem Greg-et. Meglátogatni ezt a helyet olyan volt, mintha elárulnám őt. Sajnos az ő odaadása elhalványult az enyémhez képest.

Az egykor gyönyörűen gondozott kert most gazos, és a festék pereg a kis vaskapuról. A ház még mindig érintetlennek tűnik.

– Ki lakik itt, Anyu? – kérdezi Jax.

– Itt lakott az apukád, mielőtt eltűnt – magyarázom.

Bár még nem elég idős ahhoz, hogy teljesen megértse, soha nem titkoltam el az igazságot Jaxon elől. Nem akartam, hogy úgy nőjön fel, hogy azt hiszi, az apja nem akarta őt.

– Gondolod, hogy még mindig ott bujkálhat? Megpróbálhatnánk megtalálni. Talán az ágy alatt van. Én az ágyam alá megyek, ha félek – mondja Jax, és én elmosolyodom a naivitásán.

– Nem, haver, nincs ott – sóhajtok, és kikapcsolom a biztonsági övemet.

– Jöhetek én is? – kérdezi Jaxon, ahogy kimászom az autóból.

– Persze – mondom, kinyitva az ajtaját, és segítve neki kiszállni az ülésből, mielőtt elvenném az egyetlen szál fekete rózsát az utasülésről.

A vaskapu csikorog, ahogy küzdök, hogy kinyissam rozsdás zsanérjait. Egy újabb jele annak, hogy évek óta nem járt itt senki. Azt vártam, hogy a ház már régen eladó lesz. Csak tovább növeli a rejtélyt, hogy a ház üresen áll.

Kézenfogva sétálok Jaxszel a bejárati ajtóhoz. Pillangók repkednek a gyomromban, pont úgy, mint amikor először sétáltam fel ezen az ösvényen, hogy kopogjak ezen az ajtón az első randevúnk alkalmával.

Ryder szülei elmentek otthonról, és ő áthívott, hogy nézzünk meg egy filmet. Tisztán emlékszem, ahogy elakadt a lélegzetem, amikor kinyitotta az ajtót, és átható kék szemei rabul ejtettek.

Először kínosan ültünk a kanapé ellentétes végein, megosztva egy zacskó popcornt, és ahogy a film ment, a kezünk lassan közelebb araszolt egymáshoz, amíg a kisujjunk össze nem ért. Az az apró érintés heves dobogásra késztette a szívemet, és abban a pillanatban tudtam, hogy Ryder különleges lesz számomra.

Soha senki nem éreztette velem azt, amit Ryder tudott. Minden érintése olyan volt, mint egy nyugtató balzsam. A csókjai olyanok voltak, mint az elektromosság, ami feltölti a lelkemet, az ölelése pedig áthatolhatatlan pajzs volt. Annyira biztonságban éreztem magam a karjaiban.

Jaxon kirántja a kezét az enyémből, kizökkentve az emlékből, ami újra és újra lejátszódott a fejemben. Fellép a küszöb lépcsőjére, kinyújtja a kezét, tenyerét az ajtóra helyezi, és becsukja a szemét.

– Nincs itt bent – sóhajtja, és hátralép, hogy újra megfogja a kezem.

Lehajolok, és a rózsát a küszöbre helyezem.

– Mit jelent a fekete? – kérdezi Jax.

– Hatalmat, erőt és reményt jelképez. Jelenthet együttérzést vagy egy kapcsolat végét is – magyarázom, örülve, hogy megoszthatok vele egy kicsit az apja hiedelmeiből.

Vetek még egy utolsó pillantást a házra, aztán megfordulok és elindulok. Lezárom életemnek ezen fejezetét. Ideje abbahagyni a múltban élést, és magunk mögött hagyni az összes szellemet. Most már elkezdhetünk a jövőnek élni. Csak remélni tudom, hogy kedvesebb lesz, mint a múlt.

Ahogy elhagyjuk a város határát, hátranézek a visszapillantó tükörben. Boldogok voltunk itt egy ideig, de most árulás és szomorúság szennyezi be a helyet. Ideje friss emlékeket szerezni egy új helyen.