SAGE

Lüktető fájdalommal a lábam között ébredtem. Egyértelmű eredménye annak, ami tegnap éjjel történt. Testem melegnek érződött a hatalmas kar miatt, ami a meztelen testem köré fonódott. Felziháltam, és gyorsan a szám elé kaptam a kezem, hogy megállítsam magam bármilyen hang kiadásától. Most minden világosabbá vált. Nem hittem el, hogy a tervem sikerült. Lefeküdtem egy idegennel.

Bámultam a mellettem alvó férfit. Próbáltam megjegyezni gyönyörű arcának minden centiméterét, mert tudtam, hogy ez lesz az utolsó alkalom, hogy látjuk egymást. Ha lenne egy másik életem, szeretnék újra találkozni vele. Távolról veszélyesnek tűnik, de az ágyban nem volt más, csak gyengéd. Kezei finom precizitással érintették testem minden részét. Életemben először éreztem, milyen az, ha gyengéden bánnak velem.

Amint elégedett voltam, lassan kicsusszantam a karjaiból. Egész idő alatt visszatartottam a lélegzetemet. Megkönnyebbülten sóhajtottam fel, amint sikerült kimásznom az ágyból anélkül, hogy felébresztettem volna.

Óvatosan, egyesével felszedtem a ruháimat, amik szanaszét hevertek a padlón. A szemem tágra nyílt a döbbenettől, amikor eszembe jutott, hogyan tépte le rólam ez a lenyűgöző férfi a fehérneműmet minden erőfeszítés nélkül. Most nincs más választásom, mint fehérnemű nélkül elhagyni ezt a szállodát. Gyorsan belebújtam a virágos ruhámba. Felvettem a cipőmet, mielőtt mezítláb az ajtó felé indultam volna, hogy ne csapjak zajt.

A szívem hevesen vert a várakozástól, ahogy megközelítettem az ajtót. Remegő ujjakkal ragadtam meg a kilincset, érezve a hűvös fémet az érintésem alatt. Lassan elfordítottam, engedve a gyengéd nyomásomnak.

Egy halk nyikorgással az ajtó kinyílt. Utoljára néztem a férfira, aki még mindig mélyen aludt az ágyban, mielőtt végleg elhagytam a szobát. Megkönnyebbülten sóhajtottam fel abban a pillanatban, hogy becsuktam magam mögött az ajtót.

– A fenébe! – káromkodtam hangosan. Megijesztett a telefoncsörgésem hangja. Gyorsan előkaptam a táskámból, miközben sietős léptekkel a lift felé tartottam. Pánikban nyomkodtam a gombot, miközben folyamatosan a szoba ajtaját figyeltem, ahonnan jöttem, attól félve, hogy hirtelen kinyílik. Megkönnyebbültem, amikor a liftajtó kitárult. Berohantam, mielőtt felvettem volna a hívást.

– Hol a fenében vagy, Sage? – kérdezte Hillary a vonal másik végéről. Vele voltam tegnap este a bárban.

– Jól vagyok – válaszoltam, elkerülve a kérdését.

– Nem ezt kérdeztem tőled. Tudod, mennyire aggódtam? És emellett apád eljött a házunkhoz téged keresve! – mondta pánikban.

– Most megyek haza – mondtam, ködös választ adva a hollétemről. Nem mondhatom el neki, hogy folytatom a tervemet. Jobb, ha nem tud semmiről, így nem keverem bajba.

– Minden rendben van, Sage? – kérdezte aggódva.

– Minden nagyszerű, Hillary. Este találkozunk. Szia! – mondtam, mielőtt letettem a telefont.

Vettem egy nagy levegőt, mielőtt kiléptem a szállodából.

*

*

*

– Hol a fenében voltál? – kérdezte Annika, amint beléptem a házukba. A pánik kiült az arcára. – Azt tervezed, hogy lelépsz az eljegyzésről?

Még ha csak egy másodpercre is, de élveztem látni, ahogy az arca elsápad a félelemtől. Olyan volt, mintha minden vér kiment volna a testéből.

Mindannyian a nappaliban voltak, mintha gyűlést tartanának. Gordon Alfa, a felesége Erica, és a lánya Annika. Gombócot éreztem a torkomban, amikor a szemem Holtra tévedt, aki intenzíven bámult rám.

Láttam a megkönnyebbülést az arcukon, amikor megláttak. Valószínűleg azt hitték, már elszöktem, arra kényszerítve Annikát, hogy tartsa tiszteletben apja ígéretét, és hozzámenjen a kegyetlen Lycan királyhoz.

Neki kellett volna lennie. Ő az, akit a Lycan királynak ígértek, mégis Gordon Alfának más terve van. Most már világos volt számomra, miért fogadott örökbe annak ellenére, hogy apám elárulta a falkát.

– Annika, elég legyen. Sage nem tenne ilyet velünk, különösen mindaz után a kedvesség után, amit ráruháztunk. Ugye, Sage? – mondta Gordon Alfa hamis mosollyal az arcán.

Régen azt hittem, hogy jószívűségből fogadott örökbe. De sosem bánt velem úgy, mint Annikával és Holttal. Hogy őszinte legyek, inkább vagyok cseléd, mint lány a számára. Amióta csak az eszemet tudom, én csinálok mindent ebben a házban.

– Légy hálás, Sage. Egy áruló lányaként ez a legjobb dolog, ami történhet veled. Megtisztelve kellene érezned magad – mondta Annika ördögi vigyorral az arcán.

Mennyire kívántam, hogy a farkasom végre megjelenjen, hogy letörölhessem azt az önelégült képet az arcáról. De sajnos várnom kell a nagykorúvá válási ceremóniámig, mielőtt végre megkapom a farkasomat.

– Annika, lennél oly drága, és kölcsönadnád neki az egyik drága ruhádat? Szégyen lenne, ha abban a kopott ruhában jelenne meg a Lycan király előtt – mondta Erica.

– Örömmel, anyám – értett egyet gúnyosan Annika.

– Hétre készen kell állnod. Közvetlenül a nagykorúvá válási ceremóniád után valaki a palotából érted jön – mondta Gordon Alfa.

– I-igen, alfa – csak ennyit tudtam válaszolni. Tiltakozni akartam, de milyen választásom van? Az egyetlen jó oldal ebben a helyzetben, hogy nem kell többé ebben a házban maradnom. Távol leszek a szörnyű családjától, és ami a legfontosabb, távol leszek Holttal.

Egyesével mindenki távozni kezdett, kivéve Holtot. Rámeredtem, mielőtt hátat fordítottam volna neki. Nem akartam látni őt, vagy akár csak beszélni vele. Amit tegnap láttam, több mint elég volt ahhoz, hogy megválaszolja a fejemben keringő összes kérdést. Ő meghozta a döntését, és én is.

A szoba felé sétáltam, hogy elkezdjek összepakolni, amikor Holt megragadta a karomat, és visszahúzott. – Hol voltál tegnap éjjel, Sage? Van fogalmad róla, mennyire aggódtam? – mondta, megszorítva a karomat.

– Most aggódsz? – kérdeztem gúnyosan. – Ha jól emlékszem, neked megfelel, ha hozzámentek egy szörnyeteghez a húgod helyett.

– Ne légy nevetséges, Sage. Ez egy teljesen más ügy – mondta fogcsikorgatva.

Felhorkantam. – Persze. Ha ettől jobban alszol éjszaka. – Épp hátat akartam fordítani ismét, amikor erővel visszahúzott.

– Még nem fejeztem be!

– Mit akarsz tudni, Holt? – kérdeztem ingerülten. Annyira elegem van abból, hogy úgy tesz, mintha igazán törődne velem. Tökéletesen tisztában vagyok vele, hogy ez pont fordítva van, mert ha így lenne, nem lennék ebben a helyzetben.

Csendben maradt. Egy percig bűntudatot és féltékenységet láttam a szemében.

– Mit akarsz tudni, Holt? – ismételtem meg. – Abba fogod hagyni a zaklatásomat, ha elmondom, hol voltam? Rendben. Elmondom. Lefeküdtem egy fickóval egy bárban tegnap éjjel – vallottam be bátran.

És abban a pillanatban a bűntudatot a szemében gyorsan felváltotta a harag és az undor. – Te mit csináltál?

– Jól hallottad. Már odaadtam magam egy fickónak, akivel épp csak találkoztam. Mit érdekel téged?

Mielőtt befejezhettem volna a mondatot, a tenyere az arcomon csattant, éles fájdalmat küldve szét a testemben. Olyan kemény volt, hogy szinte éreztem a vér ízét a számban.

– Visszafogtam magam, hogy hozzád érjek, tiszteletben tartva az erényedet. És most bevallod, hogy lefeküdtél egy idegennel? Sosem képzeltem volna, hogy ilyen ribanc vagy! – vádolt meg megvetéssel.

Visszavágtam egy gúnyos mosollyal. – Te vagy itt a képmutató! Mit számít ez? Még mindig egy idegennek adom magam, nem igaz? Neked megfelel, hogy hozzámenjek egy idegenhez, mégis problémád van azzal, ha úgy döntök, hogy megosztom az ágyamat azzal, akivel csak akarom? – A feszültség a szobában szinte sercegett, tükrözve az egymásnak feszülő érzelmeket és kusza vágyakat, amelyek fűtötték heves szóváltásunkat.

Felhorkant egy ördögi vigyorral az arcán. – Szóval, azt akarod, hogy megdugjanak, mielőtt férjhez mész?

Nyugtalanító borzongás futott végig az ereimen. Ez nem az a Holt volt, akit valaha ismertem. Átalaulása éles volt, és ebben a pillanatban kísértetiesen hasonlított az apjára, egy olyan változás, ami egyszerre tett nyugtalanná és zavarodottá. A meghittség, ami valaha ott bujkált a vonásaiban, átadta a helyét egy ismeretlen intenzitásnak, árnyékot vetve a kapcsolatra, ami valaha megvolt köztünk.

Megragadta mindkét vállamat, és a falhoz szorított. – Nem fogom hagyni, hogy elhagyd ezt a házat anélkül, hogy megkóstolnálak – mondta, amit egy hátborzongató vigyor követett.

A szemem tágra nyílt a rémülettől. Gyorsan a menekülésen járt az agyam. És mielőtt az ajkai az enyémen landoltak volna, a lábaim mozgásba lendültek, és a térdem találkozott a lábai közötti féltett kincsével.

– A fenébe! – üvöltött fel, miközben vonaglott a fájdalomtól. – Te kurva!

Megragadva az alkalmat, megpróbáltam eltávolodni tőle, de gyors üldözése könyörtelennek bizonyult. Egy pillanat alatt bezárta a távolságot, keze megragadta a hajamat egy erőteljes rántással, megállítva a menekülésemet. Újra a falhoz szorított, kezét a nyakam köré fonva és szorosan tartva.

– Azt hiszed, elfuthatsz előlem? – Vigyorgott. – Ne aggódj. Gondoskodom róla, hogy elégedett légy, mielőtt találkozol azzal a fattyú királlyal – tette hozzá.

– Tedd azt. És búcsút inthetsz a húgodnak – mondtam, miközben az életemért küzdöttem.

– Mit mondtál? – kérdezte ingerülten. Lassan lazított a szorításán a nyakamon, hogy rendesen érthessen.

Vettem egy mély levegőt, mielőtt válaszoltam volna. – Ha megteszed, amit tervezel, megölöm magam. Ha ez megtörténik, nincs más választásotok, mint elküldeni a drágalátos kishúgodat, hogy hozzámenjen a férfihoz, akit épp fattyú királynak neveztél – mondtam bátran.

– Nincs sisakvirág vagy bármi, ami ezüstből lenne a házban. Amit mondtál, csak üres fenyegetés – válaszolta.

– Elfelejtetted, hogy még nem kaptam meg a farkasomat? Bármi körülöttem felhasználható arra, hogy megöljem magam. Tényleg vállalni akarod ezt a kockázatot a húgodért? Nincs vesztenivalóm, de sokat nyerhetek azzal, ha megölöm magam, Holt – hívtam ki.

A sötétség a szemében lassan elhalványult. Úgy tűnt, a szavaim kezdenek eljutni a tudatáig. Nem telt sok időbe, mire végül elengedett. Köhögtem a szabadulásom után, miközben próbáltam levegőhöz jutni.

– Nem hagyod el ezt a házat a ceremóniádig – mondta, mielőtt a szobám felé rángatott volna. Egy kattanó hangot hallottam az ajtó másik oldaláról. Gyanítom, kívülről zárta be a szobámat, megakadályozva, hogy bárhová menjek.

Megkönnyebbülten sóhajtottam fel, amint végre egyedül voltam a szobámban, biztonságban Holttól. – Alig várom, hogy kijussak ebből a házból – motyogtam magamnak.

***************