~Alexia~

„Ez... Kieran Stone Alfa?” – kérdezte magától Alexia halkan, ahogy tekintetük találkozott.

Mintha az idő teljesen megállt volna. Semmi más nem számított, csak az előtte álló férfi. Csend borult rá, és csak szívének dobogása vált fülsiketítővé. Abban a pillanatban nem tudta felfogni, miért csaptak az érzelmei a tetőfokára a férfi láttán.

Egy röpke pillanatra megesküdött volna, hogy a férfi tekintete lágyan pihent rajta. Ám amint ezt felismerte, Kieran Alfa elkapta a tekintetét. Amikor újra ráfigyelt, szemei már érzéketlenek voltak iránta.

– Hagyj magunkra – utasította Kieran Alfa a Bétáját jéghideg hangon.

Alexia hallotta, ahogy az ajtó becsukódik mögötte, miközben ő földbe gyökerezett lábbal állt, szemeit még mindig arra a férfira tapasztva, akiről azt mondták, hogy visszataszító külsejű.

Valóban parancsoló légkör vette körül. Alakja impozáns volt, és toronyként magasodott a lány törékeny termete fölé. Becslése szerint körülbelül hat láb magas lehetett, míg ő csak öt láb és öt hüvelyk.

Hosszú sebhely húzódott a homlokától a jobb szemöldökén át egészen az arca oldaláig. Ezen kívül Alexia úgy vélte, ha voltak is más sebhelyek az arcán, azok nem voltak olyan feltűnőek.

Félnie kellett volna tőle? Ha egyáltalán, gondolta Alexia, a sebhely egyedi jegy volt rajta, ami vonzóvá tette; pontosabban veszélyesen jóképűvé.

Kieran Alfa állkapcsa körül mérsékelt szakáll nőtt, egészen az álláig. Intenzív, sötétbarna szeme és koromfekete haja volt. Hosszú, római orra és napbarnított bőre volt.

Alexia azon tűnődött, honnan jöttek a pletykák a csúf vonásairól, mert ez a férfi messze állt attól. Valójában egészen addig a pillanatig érezte, hogy ég a füle attól, mennyire vonzónak találta.

Épp amikor kábultan csodálta az előtte álló férfit, Kieran Alfa ráparancsolt: – Ülj le.

Alexia leült az asztala elé, míg a férfi a vele szemben lévő széket foglalta el. Kieran felmordult: – Nem tudom, mit mondott apád vagy bárki a falkádból a királynak, de gyűlölöm ezt a házasságot! És nekem így kellene teljesítenem kötelességemet a király és a nemzet felé?

Védekezésképpen Alexia próbált magyarázkodni: – Én sosem akartam ezt...

– Mondtam én, hogy beszélhetsz? – szakította félbe Kieran, szemeivel átégetve a lány testét. – Lehet, hogy a király azt kérte, vegyelek feleségül, de köztünk nem lesz valódi házasság!

Megragadta a dokumentumot az asztaláról, és Alexia elé dobta, követelve: – Olvasd el!

Remegő kézzel lapozta át a papírokat. Ahogy végigfutott a szerződés feltételein, Kieran Alfa rámutatott: – A Király és a nyilvánosság előtt eljátsszuk az úgynevezett békés házasságunkat. A Kővér falka Lunájaként fognak szólítani. Azonban a falkaházon belül, vendégek jelenléte nélkül, nem vagyok köteles feleségemként bánni veled!

– Sosem foglak megjelölni, és neked sem szabad megjelölnöd engem! – részletezte megvetően. – Nem ülhetsz velem, nem ehetsz velem, és nem szívhatod ugyanazt a levegőt, amit én.

– Nem részesülsz a vagyonomból. A saját bevételedért fogsz dolgozni, bárhogyan és bármivel is tudsz hozzájárulni ehhez a falkához! – Hunyorítva folytatta: – Fenntartom a jogot a szerződés felbontására és módosítására – a házasságot bármikor visszautasíthatom, amikor csak kedvem tartja!

A lista folytatódott, mind azt jelezve, hogy Alexiának nincs beleszólása a házasságba. Minden alkalommal, amikor a szerződés következő pontjához ért, csupán bólintott egyetértőleg. Eddig semmi olyat nem látott, ami kárt okozna neki. Csak távol kellett maradnia tőle, ami pontosan az volt, amit ő is akart.

– Végül pedig: sosem foglak szeretni. Sosem viszlek az ágyamba. Saját szobád lesz – két emelettel lejjebb, az én szárnyammal szemben, a lehető legtávolabb tőlem – tette hozzá az Alfa, ahogy hangja felerősödött.

„Sosem foglak szeretni.” Alexia nem értette miért, de ez egy kicsit megcsípte. Hallva azonban, hogy sosem fogja kihasználni, megkönnyebbülten felsóhajtott, kezét a mellkasára téve, és behunyta a szemét.

Még mindig megőrizheti magát az igaz társa számára, ha valaha is kiszabadul ebből a szerződéses házasságból. Ezzel a gondolattal akaratlanul is elmotyogta: – Köszönöm, Holdistennő.

Amikor kinyitotta a szemét, látta Kieran Alfa dühös pillantását. Azon tűnődött, mi zaklatta fel, de aztán rájött, hogy a házasság már régóta dühíti.

A férfi szája megrebbent, mielőtt megjegyezte: – Te biztosan boldog vagy, hogy hozzám jössz feleségül. Képes voltál hálát adni az Istennőnek előttem!

– Nem. Nem, nem arról volt...

Kieran felállt, és parancsolta: – Írd alá! Ne feledd, senki, kivéve a Bétámat és a bizalmasaimat, nem tudhat erről a megállapodásról!

Alexia többször is bólintott, és sietve aláírta a szerződést.

– Takarodj! – utasította Kieran. – Valaki elvisz a szobádba. A házassági ceremóniát jövő héten tartjuk. Készülj fel, mert a király és a királyné itt lesznek, hogy biztosítsák a nász megtörténtét.

***

– Erre tessék – sürgette a vörös hajú hölgy, aki Alexia előtt ment.

Amikor Alexia belépett a szobába, azonnal értékelte a helyiség tágasságát és a fabútorokat. Szeme felcsillant az ágy láttán. Amikor megszámolta a négy párnát, amit alváshoz használhat, Alexia nem tudta megállni, hogy elmosolyodjon, és azt mondta: – Köszönöm.

– Miért? – kérdezte a hölgy kurtán. – Bizonyára örülsz, hogy az Alfánkhoz mész feleségül.

Homlokráncolás jelent meg az arcán, mielőtt Alexia visszavágott: – Én sosem akartam ezt. Az igaz társamat akartam. Egy évre vagyok attól, hogy érezzem a társi köteléket. Miért akarnám ezt?

– Kérlek, ne gyűlölj. Nekem nem volt beleszólásom ebbe. Ha Kieran Alfa nem tudott ellentmondani a királynak, mennyivel kevésbé egy olyan személy, mint én? Én az Alfa alatt állok.

Tudva a helyét, Alexia meghajolt a hölgy előtt, folytatva: – Kérlek. Az apám adott oda. Nincs nálam semmi – se pénz, se barátok, se család. Csak a szívem van, és a hitem, hogy túlélhetem ezt.

– Kérlek, ne gyűlölj.

Miközben fejét lehajtva tartotta, Alexia hallotta, ahogy a nő felhorkan. A vörös hajú hölgy azt válaszolta: – Rae. A nevem Rae. Jaxon Béta társa vagyok. Tudom, milyen érzés várni az igaz társra. Hallva téged, adok neked egy esélyt. Remélem, méltó vagy rá.

Alexia felemelte az arcát. Mosolyt erőltetett magára, és lágy hangon válaszolta: – Rae. Köszönöm, hogy meghallgattál. Kieran Alfa nem hallgatta meg az én oldalam. Örülök, hogy te legalább meghallgattál.

– Meg kell értened. Alfánk gondjai a mi terheink is – tette hozzá Rae. – Kieran Alfa sosem akart társat. Sosem akart házasodni. Most mindezt rákényszerítették.

– Értem. Ugyanez a helyzet velem is. Talán... egy nap a Király megváltoztatja a véleményét...

– Dolgozunk azon, hogy a Király megváltoztassa a döntését. Miután megnyeri a háborút, kérni fogja a válást, de egyelőre ragaszkodik ahhoz, hogy Kieran Alfa feleségül vegyen téged. – Miután levegőt vett a tüdejébe, Rae hozzátette: – Azt hiszem, egyelőre mindannyiunknak el kell viselnünk ezt.

– A reggeli reggel hatkor van. Holnap megbeszélhetjük az esküvői előkészületeket – mondta Rae.

– Értettem – bólintott Alexia.

Rae már indulni készült, de megállt. Megjegyezte: – Sajnálom a szobát. Nem a legszebbünk, de az Alfa még mindig zaklatott...

– A szoba csodálatos – dicsérte Alexia. – Otthon a szobám a padlás volt.

Rae összeráncolta a homlokát. Nyelt egyet, és megkérdezte: – De nem te vagy Roland Alfa lánya?

– De igen, de apám már régen elvesztette a szeretetét irántam – mondta Alexia, fejét lehajtva, szégyellve beismerni.

Azonnal kínos csend lett a szobában. Úgy tűnt, Rae küzd a válasszal. Hamarosan reagált: – Sajnálattal... sajnálattal hallom. Azt hittem, mivel az Alfa lánya vagy...

– Nem minden az, aminek látszik – válaszolta Alexia. Elmosolyodott, és hozzátette: – Az igazat megvallva, közted és a családom között... te jobban bántál velem, mint bármelyikük.

Alexia észrevette, mennyire megdöbbentette Rae-t a vallomása. Látta, ahogy Rae mérlegeli a dolgokat. Végül Rae lágy hangon megszólalt: – Ugyanez a helyzet Kieran Alfával is. Nem minden az, aminek látszik.

– Légy türelmes.