~Kieran~

Rae visszatért az irodába. Amikor helyet foglalt, megkérdezte: – Nos? Milyen volt, Alfa?

– Habozás nélkül aláírta a szerződést. Nem éreztem semmilyen ellenkezést részéről, a legkisebb mértékben sem – válaszolta Kieran mély hangján.

Valahogy csalódott volt. Azt feltételezte, Alexia egyike azoknak az ágyasoknak vagy hataloméhes alfalányoknak. Azonban az a tény, hogy készségesen elfogadta a szerződés feltételeit, elgondolkodtatta: talán nem érdekelte a rangja, sem a pénze, és úgy tűnt, nem érdekli, hogy lefeküdjön vele?

Korábban, amikor látta, mennyire megkönnyebbült, hogy saját szobája van, valahogy... nemkívánatosnak érezte magát.

Jaxonra szegezte tekintetét, és megkérdezte: – Milyen volt vele lenni két napig?

Jaxon Béta vállat vont, és válaszolta: – Kedves volt... engedelmes, és leginkább fájdalmat láttam az arcán, miután elvittük. Távolságtartónak tűnt a családjával, még az apjával is, mintha nem tartozna oda. A barátai felé sokkal szeretetteljesebb volt. Ami a legjobban megdöbbentett, az az volt, ahogy megkérdezte tőlem, bántani fogom-e, mintha tudta volna, hogy ez következik.

– Ahogy utasítottad, a legkevésbé felújított szobába vittem – írta le Rae. – Boldog volt a szobával. Állítólag az előző otthona padlásán élt.

Néma csend telepedett rájuk, mielőtt Rae felvetette: – Nem tudom, Alfa, de talán... a feltételezéseink róla tévesek voltak. Talán tényleg nem tudott erről a házasságról.

– Akkor... – nyögte Kieran. Ujjaival beletúrt a hajába, és azon tűnődött: – Miért akarta a király, hogy feleségül vegyem? Hogyan jutott erre a döntésre? És miért most, amikor az Eswen elleni háború még mindig tart?

– Lehet, hogy Helen királynénak köze van ehhez a döntéshez? – kérdezte Jaxon Béta.

– Nem tudom – felelte Kieran. – De vizsgáljunk meg minden szempontot.

Ez frusztrálta Kieran Alfát. Királya nem adott világos indokot, először azóta, hogy Alfaként szolgálta a nemzetet. Balthasar király csupán átadta neki Alexia aktáját, és azt javasolta, hogy a Kővér falkának szüksége van egy lunára.

Nem ez volt az első alkalom, hogy a király azt javasolta, válasszon társat, de Alexia Reed esetében hajthatatlan volt, hogy neki kell lennie. Kieran azonnal azt feltételezte, Alexiának vagy a családjának van valami nyeresége ebből, hogy ők kérték ezt személyesen a királytól.

Kieran tanulmányozta Alexia aktáját, ugyanazt, amit a király adott neki. Az igazságok között szerepelt, hogy Alfa-vérvonalból származik. Kinézete és fizikai adottságai pontosak voltak, ahogy az aktában állt. Azonban Bétája és Rae visszajelzései után azon tűnődött, vajon tényleg ő-e az az elkényeztetett alfalány, akinek a Király állította.

Bétájához fordulva utasította: – Küldj valakit kémkedni a Kereszt-folyó falkához. Tudj meg mindent, amit tudnom kell Alexiáról.

– Igen, Alfa – válaszolta Jaxon.

***

~Alexia~

Az égzengés miatt Alexia összerezzent álmában, kezei a lepedőbe markoltak, légzése nehézkessé vált.

– Nem. – Feje a másik irányba csapódott, miközben szemei csukva maradtak. – Ne gyere a közelembe.

– Nem! Hogy tehetted?

– Állj meg!

– Könyörgöm! Hagyd abba!

Izzadságcseppek jelentek meg a homlokán, miközben könnyek folytak le öntudatlanul az arcán. Hangosan felsikoltott: – Állj meg!

Az ajtó csapódása riasztotta fel Alexiát. Szemei elkerekedtek, ahogy végigpásztázta a környező teret.

Kieran magas alakja került a látóterébe, és ő nagyot nyelt. Nem volt biztos benne, hogy megkönnyebbülnie kellene-e vagy sem. Amikor felismerte, hogy megint rémálma volt, hirtelen meghajolt előtte.

– Sajnálom, Alfa. Felébresztettelek? Rémálmom volt. Kérlek, bocsáss meg – könyörgött Alexia. Ha volt egy dolog, amit megtanult az elmúlt évek alatt, az az, hogy a kegyelemért való könyörgés segített enyhíteni a büntetéseit.

Nem mindig működött, de a családja félt attól, hogy súlyosan bántsa. Legrosszabb esetben kapott egy-két pofont, vagy bezárták étel nélkül egy-két napra, vagy szavakkal bántották.

Alexia felkészült egy újabb szidásra, de meglepetésére Kieran megkérdezte: – Miért vagy a földön?

Lassan felnézett rá, mielőtt válaszolt volna: – Nem tudtam aludni. Én... hozzászoktam, hogy ágy nélkül alszom három éven át folyamatosan.

Kieran szemöldöke összerándult. Balra nézett, ahol az ágy volt, majd visszanézett a kemény padlóra. Parancsolta: – Azért volt rémálmod, mert kényelmetlenül alszol. Azonnal feküdj vissza az ágyba!

Alexia sietve felmászott az ágyra, visszahelyezve a lepedőket és párnákat. Miközben ezt tette, nem kerülte el figyelmét a férfi intenzív tekintete, és gyorsan betakarta fedetlen lábait. Amikor elhelyezkedett, karjait átkulcsolta maga körül.

Rae és Jaxon végül megérkeztek, hogy ellenőrizzék. Meglepődtek, hogy alfájukat a szobában találták, és ez egyértelmű volt abból, ahogy tátva maradt a szájuk.

– Alfa – szólalt meg Jaxon, gyorsan elrejtve korábbi reakcióját. – Hallottuk Alexiát sikítani.

Rae viszont Alexiára irányította figyelmét. Megkérdezte: – Mi történt? Miért sikítottál?

– Én... nekem rémálmom volt – válaszolta gyengén Alexia.

– Miről szólt? – kérdezte Rae.

Alexia szemei megrebbentek, vonakodott válaszolni. Kieranra nézett, majd vissza Rae-re. Végül így felelt: – Valami... valami köze volt ahhoz, ami három éve történt velem.

Kinézett az ablakon, és azt mondta: – Egy viharos éjszakán történt az is. És a fák durván csapódtak az ablaknak. Néha ez előhozza, de jól vagyok. Csak egy álom volt.

– Akarsz beszélni róla? – kérdezte Rae.

– Nem. – Alexia megrázta a fejét. – Már túltettem magam rajta. Ígérem. Néha csak álmomban látogat meg.

– Hozzatok neki vizet – parancsolta Kieran, és Jaxon lesietett, hogy hozzon egy egész kancsó vizet és egy poharat.

Miután Alexia ivott egy kis vizet, mindenki pihenésre biztatta. Mégis, mielőtt teljesen elhagyták volna a szállását, Kieran megparancsolta: – Az ágyban aludj. Ha még egyszer a földön találok rád alvás közben, és megint rémálmod lesz, én magam kötözlek az ágyhoz!

Alexia többször is bólintott, mielőtt úgy tett volna, mintha lefeküdne a puha lepedőkre. Az ajtó mögül hallotta, ahogy suttognak, mintha komoly vitát folytatnának. Hallgatózni akart, de a hangok hamarosan elhaltak.

Az éjszaka hátralévő részében Alexia minden erejével próbált elaludni. Bárányokat számolt, sőt, kifárasztotta magát fekvőtámaszokkal a padlón. Végül két óra múlva elszunyókált a kényelmes ágyban.

Kint tovább zuhogott az eső. Az ég mennydörgéstől zengett, és ugyanazok a fák a szoba előtt ismerős zajokat keltettek. Alexia összerezzent a felismerhető dallamokra, ugyanazokra, amelyek visszavitték arra a napra, amikor minden a legrosszabbra fordult számára.

Azonban valami megváltozott, ami megnyugtatta. Azt vette észre, hogy Kieran Stone-ról álmodik. Álmában Kieran simogatta a haját és cirógatta az arcát, intenzív barna szemei gyengédséggel néztek le rá.

Hogy a jelenet mennyire megnyugtatta, rejtély volt Alexia számára. Kierannak kellett volna lennie a férfinak, akitől félt, de miért segített az arca elaludni a vihar közepén?

***

Másnap, miután a konyhai személyzettel reggelizett, Rae odalépett Alexiához. Azt mondta: – Alexia, sok dolgunk van a menetrendben, beleértve az esküvői ruhád megtalálását, de előtte átköltöztetlek egy másik szobába.

– Egy másik szobába? – kérdezte Alexia értetlenül.

– Igen. Ha követsz, megmutatom az új szobádat – erősítette meg Rae.

Ahogy visszasétáltak a szobájához, Rae elmagyarázta: – Az új szobádban kevesebb lesz a zaj, mivel távol van a fáktól. Jó kilátás nyílik majd az egész falkára is, mivel a legfelső szinten található.

– Kieran Alfa fontolóra vette, hogy egy pihentetőbb szobát adjon neked – tette hozzá Rae.

– Ó, egek. Remélem, nem haragítottam magamra tegnap este. – Felnyögött, dühösen magára.

Alexiának nem volt sok csomagolnivalója. Ő és Rae kevesebb mint egy óra alatt elhagyták a szobáját. Két emelettel feljebb mentek, az eredeti szobája szárnyával ellentétes oldalra.

Észrevette, hogy a falkaháznak ez a része sokkal fényűzőbb, beleértve a folyosókat díszítő bútorokat is. Alexia nem tudta megállni, hogy megkérdezze: – Szóval, hol fogok lakni?

Végül megérkeztek a kijelölt szobához. Rae rámosolyogott, miközben lenyomta a kilincset. Azt válaszolta: – Itt. – Majd a szobára mutatott, és felfedte: – Közvetlenül Kieran Alfa szobája mellett.

Alexiának tátva maradt a szája, kezével eltakarta a száját. Azon tűnődött: „Épp most... kevertem magam bajba? Miért van szobám az alfa mellett?”