~Alexia~

– Itt a vendéglista az esküvőre. Ismerkedj meg a nevekkel. Néhányuk profilját is mellékeltem. Bár Kierant rákényszerítették erre a házasságra, nem akarja, hogy megalázzák. Így az ő utasítása, hogy tisztességes ceremóniád legyen – ismertette Rae.

Alexia bólintott, miközben letette a listát az éjjeliszekrényére. Visszaterelte figyelmét Rae-re, és megkérdezte: – Szóval, mit fogunk ma csinálni?

– Kezdjük egy körbevezetéssel a falkaházban. Délután megkeressük az esküvői ruhádat, és döntünk az elrendezésről. Természetesen körbeviszlek a városban is – megismerkedhetsz néhány falkataggal – árulta el Rae.

Első állomásuk a Stone család nappalija volt. Ugyanazon az emeleten volt, mint a szobája. Benne a korábbi Stone család portréi voltak, akik a falkát vezették.

– Ez Kevin Stone, Kieran apja. Ő volt a leghosszabb ideig uralkodó Alfa a falkánkban – írta le Rae. Mosolyogva mondta: – Tudod, ő mentette meg a családomat. Áthozott minket a szomszédos falkából, akik szegénységtől szenvedtek.

– Ez kedves – jegyezte meg Alexia. – Bizonyára jóságos alfa volt. Nem esett messze az alma a fájától?

Rádöbbenve szavaira, Alexia összeszorította ajkait. Azt mondta: – Sajnálom. Nem úgy értettem.

Rae felnevetett. Azt válaszolta: – Nem hibáztathatom őt. Kieran Alfa sok mindenen ment keresztül.

– A szülei meghaltak, amikor még csak tízéves volt. A nagybátyja vette át ideiglenesen a falkát, amíg ő készen nem állt az uralkodásra. Csak hogy kiderüljön, a nagybátyja volt az, aki kitervelte az előző alfa és luna halálát, és sosem állt szándékában átadni az uralmat Kierannak. A nagybátyja a saját keze által halt meg – fedte fel Rae. – A sok árulás, amit átélt, szó szerint kővé változtatta a szívét.

– De emlékszel, mit mondtam tegnap este? – kérdezte Rae.

Alexia bólintott, és válaszolta: – Igen, hogy nem minden az, aminek látszik? Szóval mégsem kőből van? Nekem nem úgy tűnik.

Rae felsóhajtott, mielőtt mosolyt erőltetett volna magára. Azt felelte: – Nem bízik meg könnyen senkiben annyira, hogy megmutassa valódi énjét. Ismétlem, légy türelmes. Új vagy, valaki, aki sötét lóvá vált a terveiben. Tegyél meg minden tőled telhetőt, hogy ne mondj ellent neki, és harmonikus életed lesz itt.

Homlokráncolva tette hozzá: – Még szerződéses feleségként is.

***

A nap hátralévő részében Rae körbevezette Alexiát a városban. Alexia sok falkataggal találkozott, és meglepte, mennyire barátságosak voltak. Minden alkalommal, amikor bemutatták, Alexia tiszteletteljesen köszönt és a legszebb mosolyát nyújtotta.

– Ő a jövőbeli Lunánk? A Király jól választott. Olyan gyönyörű, mint egy virág!

– Örülök, hogy megismerhetem, jövőbeli Lunánk.

– Egy Alfa lánya, ugye? Nem csoda, hogy ilyen jó modorú.

Amikor gyerekek közeledtek hozzá, megölelte őket. Alexiának eszébe jutottak Dean és Melissa kistestvérei, és tehetetlenül elérzékenyült a fiatal kölykökkel való találkozáskor.

– Szia, Cindy vagyok. Olyan gyönyörű vagy! – mondta egy kislány. – Én is olyan szép akarok lenni, mint te!

A kölyök szavai mosolyt csaltak Alexia arcára. Letérdelt a kicsihez, és azt mondta: – Te ugyanilyen gyönyörű vagy. Imádom a fonataidat.

– Köszi! Anyukám csinálta! – mondta a kislány, az anyjára mutatva.

Cindy anyja a város jól ismert bábája volt. Marának hívták. Fejét meghajtva üdvözölte a jövőbeli Lunát, és javasolta: – Amikor terhes lesz az Alfa gyermekével, személyesen fogok gondoskodni önről.

Ettől Alexia elpirult. Mellette Rae nem tudta megállni, hogy ne kuncogjon. Ő azonban tudta, hogy ez sosem fog megtörténni. Csak egy szerződéses feleség volt, és Kieran sosem viszi majd ágyba. Ráadásul ő is így akarta.

Alexia remélte, hogy csak az igaz társának adhatja oda magát.

Mosolyt színlelve válaszolta: – Ez kedves lenne, Mara. Örülök, hogy találkoztunk. Mindannyian elértétek, hogy otthon érezzem magam ma. Jobban, mint otthon.

Miután egész nap a várost járták, Alexia csak arra vágyott, hogy korán visszavonuljon arra az estére. Amikor Rae elnézést kért, hogy Kieran irodájába menjen, Alexia felsietett a szobájába.

Éppen felért a lépcsőn, amikor gyors férfi lépteket hallott maga mögött. Nem kellett megfordulnia, hogy tudja, ki az.

A levegő nehéznek érződött körülötte, és mintha a férfi erőteljes aurája elnyelte volna; biztos volt benne, hogy csak Kieran Alfa lehet az.

Alexia szíve hevesen vert. Rászólt magára: „Gyorsabban, Alexia! Gyorsabban!”

Amikor a szobájához ért, gyorsan megfogta a kilincset, készen arra, hogy elbújjon. Azonban hallotta, ahogy Kieran megszólal: – Állj! Ismerd el az Alfádat!

Alexia mély levegőt vett, és Kieran felé fordult, mondván: – Kieran Alfa. Bocsánatodat kérem. Még nem szoktam meg az illatodat. Nem vettem észre, hogy te vagy az. – Fejét meghajtva tette hozzá: – Jó estét.

– Mi a jó az estében? – kérdezte Kieran a szokásos fagyos hangnemében.

Alexia szemei jobbra-balra cikáztak, próbálva megtalálni a megfelelő szavakat. Végül így válaszolt: – A legcsodálatosabb napom volt a népeddel találkozva, Alfa. A falkád tele van kedves tagokkal. Valóban megtiszteltetés itt lenni.

– Ezért kényszerítetted bele magad ebbe a házasságba? – kérdezte határozottan.

– Ígérem neked, Alfa. Ez nem az én kérésem volt. Csak azt akartam, hogy betöltsem a huszonegyet, és egy nap a társammal lehessek – fedte fel.

Alexia nem tudta miért, de úgy tűnt, mintha a levegő fagyossá vált volna, és a negatív energia mintha az alfából áradt volna. A férfi felmorgott, és Alexia érezte, ahogy szemei átégetik a testét.

– Csak mert a mellettem lévő szobába költöztettelek, egy lépéssel közelebb kerültél ahhoz, hogy elnyerd a vonzalmam. – Emlékeztette, ahogy közelebb lépett. – Ne hidd egy pillanatig sem, hogy valóban szívesen látnak ebben a falkában, mert az embereim nem tudják, hogyan neveztettél ki a Lunámmá!

Alexia kénytelen volt hátrálni a szobája menedékébe, ahogy Kieran tovább beszélt, és lábai őt is befelé vitték.

– Emlékezz a megállapodásunkra. Csak szerződéses feleség vagy. Ez minden, ami valaha is leszel. – Kieran felhorkant, és folytatta: – Ma éjjel nem akarom hallani, hogy sikítasz az éjszaka közepén. Aludj az ágyban, és meg ne próbálj a földön aludni. Ne kényszeríts rá, hogy átjöjjek és az ágyhoz kötözzelek.

– Ne feledd, távolságot kell tartanod tőlem, és kerülnöd kell ugyanazt a levegőt, amit én szívok! – tette hozzá.

Alexia hideg borzongást érzett a gerincén, követve a figyelmeztetést. Végül visszatartotta a lélegzetét, követve a férfi legutóbbi parancsát.

– Távozz! – parancsolta a férfi.

Értetlenül kérdezte Alexia: – Hová? Térjek vissza az előző szobába?

Kieran összeráncolta a homlokát. És csak úgy, ott hagyta őt az új szobájában. Visszasétált a folyosóra és le a lépcsőn.

Alexia teljesen megdöbbent. Azon tűnődött: „Csak azért jött fel, hogy ezt elmondja nekem?”

***

Alexia leterítette a paplant a padlóra. Már két órája próbált elaludni, de hiába. Úgy gondolta, megpróbál újra a földön aludni.

Mielőtt ezt tette volna, bezárta az ajtaját, beleértve a közte és Kieran Alfa közötti összekötő ajtót is. Azt mondta magának: – Kizárt, hogy rájöjjön, hogy a földön aludtam. Különben is, mi köze hozzá?

Kinézett az ablakon, és miután megbizonyosodott róla, hogy nem lesz esős éjszaka, elhelyezkedett, és behunyta a szemét, hogy aludjon.

Azon az éjszakán újra Kieranról álmodott, gyengéd érintéseiről, és megesküdött volna, hogy a környező levegő erdőillatú volt, egy csipetnyi fűszerrel. Miután Kieranról álmodott, egy téliszürke farkasról álmodott, melynek bundája megcsillant a holdfényben.

A csillogó farkas azt mondta: – Jövök érted. Jövök érted.

Alexia felébredt, libabőrös lett az egész teste. A téliszürke farkas szavai visszhangoztak a fejében: „Jövök érted.”

– Mit jelentett ez? – kérdezte magától, de mielőtt elmerülhetett volna álmában, szemei elkerekedtek, ráeszmélve, hogy az ágyban alszik, és nem a földön!

Zihált, és tekintete a közte és Kieran Alfa közötti összekötő ajtóra tévedt. – Nem, ez nem lehet.