Furcsa érzés volt hazudni a kilétéről, és azt állítani, hogy ő Bailey unokatestvére, Tony. Nem számított rá, hogy a Bright Sky Alfájának fia is a házban lesz, amikor megérkezik. Arra sem számított, hogy Bailey ott lesz. Remélte, hogy könnyedén elintézheti az üzletet Rogerrel, aztán távozhat. De az események fordulatával improvizálnia kellett. Toby kintről meghallotta Bailey éles könyörgését, és anélkül, hogy végiggondolta volna, becsengetett.

Most újra Roger dolgozószobájában volt. Ahol végre megbeszélhette a szóban forgó, sürgős ügyet. Inkább a határozott és intelligens Bétát választotta a Bright Sky gondatlan Alfája helyett. Robert iránti benyomásai mindig kiábrándítóak voltak a szűklátókörűsége és meggondolatlansága miatt. Tudta, hogy ez egy napon még a Star Bright falka kárára fog válni.

Toby ismét leült abba az öblös fotelbe, amelyben Bailey-vel ült, mielőtt a lány kiment a szobából. Száműzte a gondolataiból a lány iránti kíváncsiságát. Fontosabb dolgokat is meg kellett vitatniuk.

Roger az íróasztallal szemközti székben ült, kihúzott egy fiókot, és kivett belőle két rövid poharat, valamint egy sötét folyadékot tartalmazó üveget. Kétujjnyi borostyánszínű folyadékot töltött mindkét pohárba, és az egyiket Toby elé tette.

A férfi nem nyúlt a pohárhoz, de értékelte a gesztust. Roger ivott egy apró kortyot a folyadékból, majd megszólalt: "Még egyszer elnézést a kellemetlenségért. Miben lehetek a segítségedre, Toby?"

"Mutatnom kell valamit" – válaszolta Toby, és abba a zsebébe nyúlt, amelyik a szent tárgyat rejtette. Kicsomagolta a köré csavart vékony papírból, felfedve az irizáló ezüst ércet.

Roger szeme elkerekedett. Letette a poharát, és kissé tátott szájjal megkerülte az asztalt. Leült a Toby melletti fotelbe, tekintete az ércre tapadt.

"Egy holdérc" – suttogta. Felnézett Tobyra, arcán még mindig a csodálkozás tükröződött. "Nem gondoltam volna, hogy léteznek még bányák. Hogy találtátok?"

Toby bólintott. Ő is ugyanilyen döbbent volt, amikor rábukkant. A bányákat évekkel ezelőtt kifosztották, a holdérceket eladták, a legnagyobb vagyonhoz juttatva azokat a falkákat, akiknek hozzáférésük volt.

"Pár napja találtuk egy kóbornál. A kóbor a mi területünkre merészkedett, gyorsan leterítettük, majd megvizsgáltuk a testet. Ez volt" – emelte fel a holdércet – "nála. Nem vagyunk benne biztosak, honnan szerezte, de ha van rá esély, hogy még mindig létezik egy bánya, hogy még mindig vannak kint holdércek... Szerettük volna megbeszélni veled, hogy ez mit jelenthet."

Roger elgondolkodva nézte az ércet. "Megfoghatom?"

Toby átadta az ércet, és figyelte, ahogy Roger óvatosan megforgatja a kezében, alaposan megvizsgálva. Szemöldöke összefutott, majd visszaadta Tobynak az ércet.

"Ez viszályt szülhet a környékbeli falkák között, ha a híre eljut az Alfákhoz. Minden falka egy bányára akarja rátenni a kezét" – töprengett hangosan Roger.

Toby visszacsomagolta az ércet a papírba, és a zsebébe csúsztatta. "Pontosan. Eddig csak a szüleim, a bátyám és én tudunk a létezéséről. Te vagy az egyetlen másik ember, aki tud róla."

"Miért én? Robert a mi Alfánk" – vetette ellen Roger. Az érc láttán érzett áhítat nyomai diplomatikusságba fordultak.

"A szüleim nem felejtették el, hogy száz évvel ezelőtt velük együtt harcoltál a háborúban. Szövetségesüknek tekintenek" – magyarázta Toby. "Ami az Alfádat illeti, pletykák keringenek arról, mennyire elhanyagolja a falkáját és a szomszédos falkák biztonságát. Inkább olyasvalakivel lépünk szövetségre, akiben megbízunk."

Roger lassan bólintott. "A szüleid jó emberek, keményen küzdöttek a falkáink biztonságáért. Megtiszteltetés számomra, hogy szövetségesüknek tekintenek."

Toby megjegyezte magában, hogy nem fűzött kommentárt az Alfájához – okos lépés. De már akkor érezte rajtuk a frusztrációt, amikor Roger és Sally hazaérkeztek. Nyilvánvalóan ellentétek feszültek, de Toby tudta, hogy most nem jött el az ideje ennek a témának a megvitatására.

"Szeretnénk veled együttműködni, hogy kinyomozzuk az érc eredetét, és megkeressük a bányát, ahonnan származik" – mondta Toby.

Roger megkérdezte: "Felisertétek a kóbort, akinél találtátok? Egyedül volt, vagy egy kóbor falka tagja?"

"A kóbor, akinél találtuk, egyedül volt, de nem ismertük fel. Nem viselt olyan jelölést, ami kóbor falkára utalt volna, de sosem lehetünk elég óvatosak. Ha a kóborok a bányát keresik, az vérfürdővé fajulhat. És nem fogjuk tudni megakadályozni, hogy a többi falka is tudomást szerezzen róla" – szögezte le Toby.

A Starlight falkának sok szövetségese volt. Leginkább kényelemből; egyikükben sem bízott meg maradéktalanul Toby. Vitázott is a szüleivel, hogy egyáltalán elmondják-e bárki másnak az ércről. Hogy az összefogás csak súrlódásokat és a lebukás esélyét hozná magával. A holdércbányák miatti kapzsiság évekkel ezelőtt vérfürdőhöz vezetett, és a falkák közötti feszültség csak nemrégiben enyhült. Kockáztatni a falkák közti harcot már önmagában is elég veszélyes volt, de bevonni a kóborokat, az már halálos lenne. Nemcsak a falvakban élőkre nézve, hanem a megélhetésükre is. Az a békés életmód, amiért a szülei oly keményen harcoltak, semmivé foszlana. És ha a kóborok valóban ráteszik a kezüket a bányára, a hatalmuk és a befolyásuk felülmúlhatja a meglévő falkákét.

Toby érvei ellenére a szülei kitartottak amellett, hogy megbízhatnak Rogerben. Hogy titokban fogja tartani a dolgot, és hasznos segítség lesz. Végül Toby beleegyezett. Nem tudott olyan sokat az ércekről, mivel csak néhány éve lett Alfa. A bátyja, Rex, vele együtt volt Alfa. Kettesben vezették a falkát, de meg kellett találniuk a bányát. És Roger volt a legjobb esélyük erre.

"Az első számú prioritásunknak annak kell lennie, hogy titokban tartsuk az érc létezését" – mondta Roger, majd hozzátette: "De botorság lenne nem számítani arra, hogy a többi falka és a kóborok is neszt kapnak. Fel kell készülnünk azokra az időkre. Másodszor, ismerem a régi bányák helyszíneit. Kezdhetjük ott, de a legtöbbjük elpusztult, amikor kiürítették őket. Az ösztöneim azt súgják, ez egy titkos bányából származik, egy olyanból, ami eddig felfedezetlen maradt. Egészen mostanáig."

Toby egyetértett. "Elkezdjük a kutatást és a falkáink felkészítését, de azt nem kötjük az orrukra, hogy miért. Az ércről való tudomás csak kettőnk közt marad. Ami azt jelenti, hogy nem mondhatod el az Alfádnak." Merőn Rogerre nézett, felmérve a reakcióját.

Roger állta a tekintetét, és bólintott. "Szerintem is ez a legjobb, ez köztünk marad." Roger kiitta a poharában lévő maradék borostyánszínű folyadékot, és ráeszmélt, mennyi az idő; jócskán elmúlt éjfél. "Hosszú út állhat mögötted. Ha gondolod, maradhatsz éjszakára a vendégszobánkban."

Toby már épp nemet akart mondani, nem szeretett volna teher lenni. De valóban kimerültnek érezte magát az éjszakai eseményektől. Különösen a Bailey-vel és Luke-kal való interakciója nyomán; a gyomra összeszorult a dühtől a fiú gondolatára. Ahogy kisajátította Bailey-t, és amit épp tenni készült vele. "Igen, igazából ez remek lenne."

Roger elmosolyodott. "Hozok neked egy kis váltóruhát." Toby meglepődött. Roger nemcsak stratéga volt, hanem kedves is. Kimentek a dolgozószobából, Roger megmutatta neki a vendégszobát, majd a fürdőszoba felé intett.

"Érezd magad otthon, amíg itt vagy, bármit használhatsz" – mondta Roger, mielőtt nyugovóra tért volna a saját szobájában.

Toby egy udvarias mosollyal válaszolt, ahogy behúzta a hálószoba ajtaját. Az éjszaka intenzitása ellenére, ami az ércet és a Bailey-vel való találkozást egyaránt jellemezte... jól érezte magát odabent. Ritka érzés volt ez mostanában, főleg a falkája jólétének terhével a vállán. Úgy érezte, hosszú idő óta először tud könnyedén lélegezni, bár nem volt benne biztos, hogy pontosan miért is.

Fülelt, hátha hallja Bailey-t vagy a szüleit. Biztos volt benne, hogy Sally megkérdezi, miért látogatta meg őket. És hogy ő és Roger miért beszélgettek ilyen késő éjszakáig. Egy pillanatra elfogta az aggodalom, hogy a szövetségük rövid életű lesz, hogy bár Sally nem jelent fenyegetést, az érc titkát nehéz lesz megtartani. De a hálószobájukból csak a csend szűrődött ki.

Toby hallotta Bailey-t a hálószobájában, valószínűleg megint telefonált. Összeszorította az állkapcsát, arra gondolva, hogy talán Luke-kal beszél. Azzal a seggfejjel. Kiverte a gondolatot a fejéből, nem volt joga beleavatkozni.

Egy zuhanyzás időt ad majd neki a gondolkodásra, hogy levezesse a megmaradt feszültséget és kitisztítsa a fejét. A vízsugár egyenletesen zúdult rá, ő pedig végiggondolta a bánya felkutatásának kezdeti lépéseit. Nyomon kell követniük a kóbor falkáját – már ha volt neki –, hogy további információkat szerezzenek. Megtudni, hol található a bánya. Túl sok volt a kérdés, amire nem tudta a választ, de eltökélt volt, hogy kiderítse.

Ahogy kilépett a zuhany alól, beletúrt a vizes hajába. A derekára tekerte a törülközőt. Még a megannyi kihívás és leküzdendő akadály ellenére is, az elméje újra és újra visszakalandozott Bailey-hez.