"Uram, maga összetéveszt engem valakivel." Sophie kitépte a kezét a férfi szorításából.

Caleb összeráncolta a homlokát. Úgy tűnik, még mindig nem bocsátott meg nekünk.

"Sophie, tudom, hogy gyűlölsz minket. Akkoriban nem volt más választásunk." Erősen próbálta meggyőzni, hogy változtassa meg a döntését.

"Nem volt más választásuk? Ha! Nagyon is választottak akkor" – gúnyolódott Sophie.

"Sophie, Nagypapa visszatért. Látni akar téged. Még ha mi hibáztunk is, Nagypapa ártatlan. Mostanában nincs túl jól." Caleb tudta, hogy a Tanner családból Josiah az egyetlen, aki törődik Sophie-val.

"Értettem. Meglátogatom."

Ahogy az várható volt, Sophie beadta a derekát, miután a férfi megemlítette Josiah nevét.

Caleb így szólt: "Nagypapa megkért, hogy vigyelek haza."

"Egyedül is el tudok menni." Sophie nem volt hajlandó több időt vesztegetni rá.

Visszaérve a horingtoni házába, Sophie bekapcsolta a laptopját, és beütött egy kód-sorozatot. Miután megszerezte, amit akart, elküldte a Közszolgálati Feddhetetlenségi Osztálynak.

Percy Keyes, mi? Ez az információ bőven elég ahhoz, hogy börtönbe juttassa! Ő sem más, mint egy hulladék, ha a fia tetteiből indulunk ki.

Ezután elkezdte összepakolni a holmiját.

Miután kilépett a repülőtérről, Sophie taxiba ült, és ahhoz a szállodához hajtatott, ahol korábban szobát foglalt. Lehet, hogy beleegyezett a visszatérésbe, de esze ágában sem volt a Tanner-rezidencián lakni.

A szállodában bejelentkezett, majd a szobájába ment lezuhanyozni. Felfrissülve leintett egy taxit a Tanner-rezidenciához.

"Anya, azt mondtad, Sophie visszajön?" Willow arca elkomorult, amikor tudomást szerzett Sophie visszatéréséről.

"A nagyapád megkérte Calebet, hogy hozza haza." Charmaine is forrt a dühtől.

"Mit akar Nagypapa? Azután, amit Sophie tett, az emberek még mindig a hátam mögött suttognak! Most, hogy visszatért, majd azt fogják mondani, hogy a Tanner család lányai..."

Sophie még azelőtt lépett be a házba, hogy Willow befejezhette volna a mondatot. Nyilvánvalóan mindent hallott.

Willow amúgy sem félt attól, hogy meghallják.

"Sophie, hogy lehetsz ilyen szégyentelen? A helyedben én már rég véget vetettem volna az életemnek szégyenemben!" – gúnyolódott Willow. "Ha sajnálod a dolgot, most is véget vethetsz neki."

"Hol van Nagypapa?" Sophie nyíltan figyelmen kívül hagyta őt. Végtére is azért jött vissza, hogy lássa a nagyapját, mivel a férfi találkozni akart vele.

Willow-n dühhullám söpört végig.

"Anya, csak nézz rá!" – fújtatott.

"Pofa be!" Pont ebben a pillanatban Josiah ereszkedett le a lépcsőn.

"Sophie az unokám, és joga van a Tanner-rezidencián maradni. Ha bármelyikőtöknek kifogása van ez ellen, eltakarodhattok innen."

"Nagypapa, ezt nem teheted velem. Sophie..."

Josiah közbevágott: "Willow, hát nem érted a szavaimat?" A hangjában fenyegetés bujkált. "Sophie, gyere ide. Nem láttalak öt kerek éve."

Sophie szíve összeszorult, amikor meglátta a nagyapja ősz haját. Engedelmesen odament hozzá.

"Nagypapa, azért jöttem, hogy meglátogassalak."

Ó, milyen sovány. Gyerekként magára hagyták Horingtonban, és nem volt senki, aki gondoskodott volna róla.

Josiah megszorította a lány kezét.

"Sophie, öt évvel ezelőtt nem voltam itt, és fogalmam sem volt róla, mi történt. De most, hogy visszatértem, senki sem mer majd bántani téged" – ígérte meg.

"Köszönöm, Nagypapa." A családban ő volt az egyetlen, aki teljes szívéből bízott benne.

"Nem kell megköszönnöd. Morgan, menj, és azonnal takarítsd ki Sophie kisasszony szobáját." Josiah jókedvre derült, amint meglátta Sophie-t. "Charmaine, holnap be kell íratnod Sophie-t egy iskolába" – parancsolta.

"Apa, Sophie-t öt évvel ezelőtt kicsapták az iskolájából. Attól tartok, most már egyetlen iskola sem venné fel" – magyarázta Charmaine.

Nem Horingtonban voltak, és nem fizethettek le egy iskolát sem, hogy vegye fel Sophie-t.

"Sophie a Jipsdale-i Elit Gimnáziumba fog járni, Willow-val együtt" – fűzte hozzá Josiah, mintha meg sem hallotta volna a magyarázatot.

"Apa, a Jipsdale-i Elit Gimnáziumba nem juthat be akárki. Jipsdale legnehezebben megközelíthető középiskolája! Még a gazdag és befolyásos emberek sem tudják oda beíratni a gyerekeiket. Willa a saját tehetségének köszönhetően került be a Jipsdale-i Elit Gimnáziumba."

"Nagypapa, nem kell ezt tenned." Sophie csak azért jött, hogy meglátogassa. Hozzátette: "Különben is, máshol szálltam meg. Nem költözöm vissza."

Josiah arca elsötétült a lány szavai hallatán.

"Sophie, megígérem, hogy itt senki sem bánthat. A Tanner családnak szüksége van rád" – ismételte meg.

"Nagypapa, Sophie nem tud semmit! Csak verekedni szokott, és bűnözőkkel lóg!"

Bumm!

Josiah olyan erővel csapta a teáscsészéjét az asztalra, hogy a tea kilöttyent belőle.

"Willow, ebben a pillanatban eltakarodsz, ha még egy szót is mersz szólni!" – tajtékzott Josiah. "Talán már nem érvényesek a parancsaim, csak mert öt évig nem voltam itthon?"

Sophie-hoz fordult. "Sophie, te is ellenszegülsz nekem?"

"Nagypapa, én..." – halkult el habozva Sophie. Ha valaki más mondta volna ezeket a szavakat, biztosan figyelmen kívül hagyja őket.

Azonban Josiah mondta, és ő volt az egyetlen, aki törődött vele.

"Rendben, legyen." Elmegyek a Jipsdale-i Elit Gimnáziumba, ha ez Nagypapa utolsó kívánsága. "Azonban nem fogok itt maradni" – mondta.

Ha egy fedél alatt kellene élnie azokkal az emberekkel, akiket gyűlöl, nem tudná garantálni, hogy nem tesz velük valamit.

"Rendben. Nem kényszerítelek maradásra. De csak ma este érkeztél meg, úgyhogy azt akarom, hogy tölts velem egy éjszakát."

Sophie bólintással válaszolt.

"Nagypapa, késő van. Le kellene feküdnöd. A következő néhány napban itthon maradok, hogy társaságot nyújtsak neked" – biztosította a lány. Nem akart csalódást okozni neki.

"Helyes. Már nem vagyok fiatal, ezért azt akarom, hogy a családunk jól kijöjjön egymással" – mondta nyomatékosan Josiah. Ezután felállt, és Morgan segítségével felment az emeletre.

Charmaine elment Morgannel kitakarítani Sophie szobáját, így csak Sophie és Willow maradt a nappaliban.

Willow-nak úgy tűnt, mintha Sophie már nem ugyanaz az ember lenne, mint régen. Bármi is történjen, én vagyok a Tanner család egyetlen lánya.

"Nem hiszem el, hogy volt képed hazajönni" – gúnyolódott Willow. Az arcán olyan rosszindulat tükröződött, amely egyáltalán nem illett a korához.

Sophie előhúzott egy rágógumit a zsebéből. Kicsomagolta, és a szájába tömte.

"Willow, gondoskodni fogok róla, hogy kirúgjanak a Tanner családból!"

Ezután Sophie sarkon fordult, és bement abba a szobába, amelyet korábban ő lakott.

A dühtől forrongva Willow visszarogyott a kanapéra. A f*enébe. Hogy merte ezt mondani nekem Sophie?

Másnap reggel Josiah személyesen vitte el Sophie-t a Jipsdale-i Elit Gimnáziumba.

Az iskola igazgatója, Andy Langston egyben a Jipsdale-i Oktatási Hivatal vezetője is volt. Mivel nagyon elfoglalt volt a kötelességeivel, csak fontos emberekkel találkozott.

Josiah jól ismert személyiség volt Jipsdale-ben, így megengedték neki, hogy Sophie-val az igazgatói iroda előtt várakozzon.

Andy csak valamivel tizenegy óra után jelent meg az irodájában.

Azonnal utasította az asszisztensét, hogy nyissa ki az ajtót, és bevezette őket. Miután értesült Sophie helyzetéről, Andy lefagyott.

Sophie eredményeivel semmilyen szakiskolába nem juthatott volna be, nemhogy a tekintélyes Jipsdale-i Elit Gimnáziumba.

"Langston úr, soha senkitől nem kértem még segítséget, de kérem, tegyen meg nekem egy szívességet ezúttal" – kérlelte Josiah.

"Öreg Tanner úr, nem arról van szó, hogy nem akarok segíteni önnek. Azt hiszem, tudja, hogy a Jipsdale-i Elit Gimnázium a legjobb középiskola Jipsdale-ben. Diákjaink többsége képes bejutni a Borostyán Ligás egyetemekre. Sophie eredményeivel semmit sem tudok kezdeni. Úgy gondolom, inkább a szakiskolákba kellene megpróbálniuk a jelentkezést. Nem hiszem, hogy más középiskolák az ő eredményeivel felvennék."

Sophie sosem akarta, hogy Josiah bárkitől is segítséget kérjen, ezért felállt, hogy távozzon.

Josiah tudta, mennyire büszke a lány, ezért ő is felpattant, és sietve utána indult.

Ekkor Andy hívást kapott Felixtől.