A megbeszélés azzal az iskolával, ahová az ikreket akarom járatni, nem sikerült jól. Nem tetszik nekik, hogy a párizsi iskolát helyre tettem amiatt, ami Aizennel történt. Nem akartam csak úgy annyiban hagyni a dolgot. Lehet, hogy Aizen egy édes fiú, de én nem vagyok egy édes nő. És ő az én kisbabám. Ha én nem állok ki értük, akkor ki fog?

Sullivant és a személyzetet megismerni csodálatos volt. Nincs jobb hely, mint az otthon. Hiányzott, hogy más amerikaiak között legyek. Ezek az emberek imádják, amit csinálnak, és ha problémájuk van a kinézetemmel vagy azzal, ahogy beszélek, tudják, hogy azt a hátam mögött tegyék. Nem kell attól tartanom, hogy rejtegetnem kell a projektjeimet vagy a vázlataimat. A szabotázs volt az egyik legnagyobb aggodalmam Párizsban, a tervek ellopása mellett.

"Megjött a fél hármas találkozója," – tájékoztat Cev, és a kezembe adja a tabletemet.

"Miről van szó?"

"Nem mondták," – vonja meg a vállát.

"Rendben," – bólintok.

"Rendben," – megszorítja a vállamat. Furcsa gesztus. Mintha ideges lenne.

Két percet késtem. Nem szeretek ilyet csinálni, de a vártnál tovább tartott elrendezni az ikrek dolgait. Belépünk az újonnan berendezett irodámba, és meglátunk egy férfit meg egy nőt, amint az ikrekről készült képeket, néhány díjamat és a diplomáimat nézegetik.

"Nagyon sajnálom, hogy késtem," – köszöntöm őket. Ketten megfordulnak, hogy szembenézzenek velem, és egy sikoly szakad ki a torkomból. Visszahúzom a kezem, és az életemért kapaszkodom a tabletembe.

"Miss Altaha?" – Cev döbbenten mered rám.

"Menj ki, Cev," – rontok ki a szavakkal.

"Jól van?"

"Mhm," – bólintok. Kimenti magát, és magunkra hagy hármunkat. "Mr. Blake, mit keres itt?"

"Mr. Blake?" – felnevet, majd a mellette álló nőre pillant, aki visszamered rá. Megköszörüli a torkát, és komolyra fordítja a szót. "Azt hiszem, mindketten tudjuk, miért vagyok itt," – visszapillant a falra, a gyerekeimről készült képekre. Megköszörülöm a torkomat, és megőrzöm a hidegvéremet. "Phoebe."

"Nem hiszem, hogy tudnánk," – rázom a fejem.

"Anya, hagynál nekünk egy percet?" – kérdezi a nőtől. Ő végigmér, majd bólint. Anya? Rám hívta az anyját?

"Kint leszek, mijo," – megveregeti a vállát, és kilép az irodámból.

"Mit keresel itt?" – kérdezem újra. "Felhívtad az anyádat? Mi vagy te, ötéves?"

"Kutattam egy kicsit, mióta összefutottunk a repülőtéren," – bassza meg az életemet. "És azt hiszem, tartozol nekem egy magyarázattal, Phoebe Altaha."

"Miről? Nem tartozom neked semmivel."

"A gyerekeinkről," – zsebre dugja a kezét az öltönynadrágjában. A fülzúgás egy pillanatra elvakít, és csak meredek rá, nem tudva, mit tegyek. Tagadd le, Phoebe. Mondd meg neki, hogy nem az övéi.

"Micsoda?" – kérdezem. "Nem tudom, miről beszélsz."

"Tényleg nem?"

Odasétál a falhoz, és leveszi az ikrek első tanítási napján készült képét a falról. Az arcához emeli, és a hasonlóság hátborzongató. Soha nem akartam belegondolni. Még a zenéjét is abbahagytam hallgatni, abban a reményben, hogy az valahogy elfojtja a bűntudatot, amit a hazugság miatt érzek. Elveszem tőle a keretet, és visszateszem.

"Mr. Blake, nem tudom, miről győzte meg magát, de biztosíthatom. A gyerekeimnek semmi közük önhöz."

"Angyal, ezt intézhetjük a könnyebb úton, vagy a nehezebben is," – megrázza a fejét. "Nem akarod, hogy felbosszantsalak. Nem fogok csak úgy hinni a szavadnak. Mondd el az igazat."

"Nem tudom, mit akar, mit mondjak," – hátralépek tőle, de ő követ. Addig hátrálok, amíg a fenekem az íróasztalnak nem ütközik. Hátrahajlok és elhúzódom tőle, ahogy túlságosan is közel ér.

"Az enyémek?" – suttogja a fülembe.

"Nem," – rázom a fejem, de nem visz rá a lélek, hogy rácsatlakozzak a tekintetére. A mutatóujját az állam alá csúsztatja, és maga felé fordítja a fejemet.

"Nem hiszek neked, Phoebe," – mondja halkan. "Látod, azt sem hiszem el, hogy azóta bárkit is engedtél hozzád érni," – végignéz a testemen. "Lehet, hogy nem tudok rólad túl sokat, édesem, de abban a pillanatban, ahogy beengedtél, tudtam, mit tartok a kezemben. Szóval, újra megkérdezem, és ezúttal szeretném, ha az igazat mondanád. Az enyémek, Angyal?"

"Nem," – ismétlem.

Sóhajt egyet, és elhúzódik. Nem habozok, megmozdulok, és magunk közé teszem az íróasztalt. Odamegy az ajtóhoz, és kopog rajta. A nő belép, elegánsan öltözve a legújabb kollekcióm egyik laza, üzleti darabjába. Ez egyszerre hízelgő és rémisztő, mert azt jelzi, hogy már pontosan tudják, ki vagyok. Bár már az is egy hatalmas intő jel, hogy megjelennek az új munkahelyemen.

"Hijo?" – kérdezi anélkül, hogy levenné rólam a szemét.

"A tiéd," – mondja, majd kimegy. Hatalmas, megkönnyebbült sóhaj szakad ki belőlem.

"Buenas tardes," – köszön nekem.

"Jó napot," – mondom szkeptikusan.

"A nevem Maria Blake. Én vagyok Knightly Blake ügyvédje és az édesanyja," – mutatkozik be. Felnyögök, és elfordulok tőle. Hát persze, hogy egy kibaszott ügyvéd. Valakinek el kell takarítania utána a piszkot. "Ide figyeljen. Maga jó nőnek tűnik. Annyi minden áll maga előtt. A képek és a sajtóvisszhang alapján úgy tűnik, lenyűgöző anya.

"Knightly elmondta nekem, mi történt kettejük között. Hiszi vagy sem, én is álltam már ott, ahol maga. A volt férjem, Knight biológiai apja nem volt jó ember. Persze ezt csak akkor tudtam meg, amikor már túl késő volt.

"Pokollá tette az életemet, és ez az utolsó dolog, amit magának vagy a gyönyörű gyerekeinek kívánnék. Mert gyönyörűek. Tudom. Az a kisfiú pont úgy néz ki, mint a fiam, Miss Altaha. Ő már nincs itt. Szeretném, ha őszinték lennénk egymással. A fiam gyerekei ők, vagy sem?"