"Nem," – válaszolok neki. "Az enyémek."

"Ennek kétféle kimenetele lehet," – mondja, miközben egy fehér mappát tesz az asztalomra. "Elmondhatja nekem. Én nem leszek annyira feldúlt, mint ő, édesem. Hatgyermekes anya vagyok. Knight a legidősebb. Kialakíthatunk egy rendszert, ami biztosítja a hozzáférést az unokáimhoz, és megyünk tovább előre. Vagy," – sóhajt. "Elveszem őket magától, és higgye el, amikor azt mondom, nagyon jó vagyok a szakmámban. Huszonhét éves korom óta védem a gyerekeket.

"És én ezt nem akarom megtenni, Phoebe. Sem magával, sem velük, de ha a fiam vére csörgedezik az ereikben, akkor szükségük lesz ránk. Maga egy nagyon gazdag és nagyon befolyásos lány, de itt új. Mindent, amije van, el lehet venni. Egészen addig, amíg nem marad más, csak mi. A maga és Knightly hírneve miatt ez az egész nagyon hamar nagyon csúnyává fog válni."

Letörlöm a könnyeimet, mert már abban a pillanatban, amikor ez az apró, barna latin nő úgy mutatkozott be, mint az édesanyja, tudtam, hogy baszhatom. A barna lányok nem szaroznak. A fajunk elnyomásából és megbélyegzéséből küzdöttük fel magunkat oda, ahol most vagyunk, egy olyan világban, amit a fehér embernek teremtettek. A fenyegetései nem üresek. Ezt nagyon jól tudom.

"Most kérdezem meg utoljára. A fiam gyerekei?" – tartja a tekintetem. Teljesen rezzenéstelen.

Ez csúnyává válhat. A média úgy fog megrohamozni, mint a gyilkos méhek. A kisbabáim ezt nem élnék túl. Annyira védettek és szelídek. Gondoskodtam róla, hogy mindent megadjak nekik, amit tőlem egész életemben megtagadtak. Olyan keményen dolgoztam értük, és a legutolsó dolog, amire szükségük van, az, hogy a makacsságom jobban tönkretegye őket, mint ahogy ez az egész hercehurca amúgy is fogja.

"Igen," – nyögöm ki fojtott hangon, és ezzel az egyetlen szóval elárultam minden ígéretemet, amit akkor tettem, amikor megtudtam, hogy terhes vagyok. Hatalmas, megkönnyebbült sóhaj szakad ki belőle. "Kérem, ne tegye ezt," – rázom a fejem. "Ez az én döntésem volt, és ha ezt rajtam akarja megtorolni, ám legyen. De ne rajtuk."

Megkerüli az íróasztalt, és letörli az arcomat.

"Soha nem bántana téged," – fonja a karjait körém.

Nem emlékszem, mikor ölelt meg valaki így utoljára, és én nem vagyok a gyengédséghez szokva. Sírni kezdek, mert nem hiszek neki. Attól, hogy kigyógyultam a zenéje iránti rajongásomból, még nem jelenti azt, hogy nem láttam, miket művel.

A felbontott eljegyzés, ami tönkretette az exe karrierjét. A nők, a drogok, a botrányok. Mindig is tudtam, hogy jól döntöttem, amikor eltitkoltam előtte a dolgot. Ők biztonságban voltak. Mi biztonságban voltunk tőle.

"Akkor mondja meg neki, hogy tegyen úgy, mintha mi sem történt volna," – húzódom el tőle. Megbántottan néz fel rám. "Nem akarom, hogy a gyerekeim közelébe jöjjön. Nincs szükségük egy olyan emberre az életükben, mint ő."

"Semmit sem tudsz a fiamról," – mondja feszülten.

"Nem tudom, milyen kő alatt élt, Mrs. Blake, de elég tiszta képem van arról a sok szarról, amit azóta csinált, amióta utoljára láttam. Tudom, milyen családot tett tönkre, amikor elhagyta Hailey Rodent. A gyerekeimnek erre nincs szükségük.

"Nincs szükségük arra, hogy egy kokainszippantó, nőfaló, részeges alak mutasson példát a jövőjüknek. Túl kibaszottul keményen dolgoztam azért, hogy olyan életet adjak nekik, amit a népességnek csak az egy százaléka ismer, és inkább meghalok, minthogy hagyjam, hogy ő tönkretegye az esélyeiket."

"Hailey nem az az ember volt, akinek a fiam gondolta."

"Nincs szükségem magyarázatra. Nem is akarok. Bármit is tett a nő, amit a fia tett a végén, az sokkal rosszabb volt."

"Knightly az–"

"Kérem," – állítom le. Felemelem a mappát, amit az asztalomra tett, és próbálom visszaadni neki. "Vigye ezt, és hagyjon minket békén."

"Ez nem fog megtörténni," – rázza a fejét. "Mindketten tudjuk. Nem fogom abbahagyni a küzdelmet a családomért csak azért, mert elolvastál pár cikket, amit olyan emberek írtak, akiknek fogalmuk sincs arról, hogy miről a faszról beszélnek. Ezt neked mindenkinél jobban kellene tudnod. Nem csak neki vannak titkai."

"Mi a faszt akar ez jelenteni?" – gúnyolódom. Megkerüli az íróasztalt, hogy elvegye a táskáját a kanapéról.

"Adok a hét végéig időt, hogy észhez térj. Hétfő reggelre új időpontot kérek. Ki kell töltened ezeket a papírokat, és nyugodtan fogjuk megbeszélni a dolgot. Rendben?" – vesz egy mély lélegzetet, végignéz rajtam, majd kifújja a levegőt. "Nagyon remélem, hogy átgondolod, Phoebe. Hidd el, amikor azt mondom: pár hónap múlva. Szükséged lesz rá."

Ezzel távozik. Visszahanyatlom a székembe, és végül megtörök. Cevin így talál rám. Becsukja az ajtót, és odarohan hozzám.

"Hé, hé. Mi történik?" – kérdezi.

"Elbasztam," – próbálom lenyugtatni magam, de nem megy. "Meg kellett volna kockáztatnom Olaszországot."

Amikor visszaköltöztem ide, nem gondoltam rá. Szilárdan hittem, hogy soha többé nem fogom látni. Biztonságban voltunk, most pedig nem vagyunk. Mit a faszt kellene most tennem? Hogyan hozom ezt helyre anélkül, hogy belekeverném a kisbabáimat? Ha a média erről tudomást szerez, minden szétesik. Egy ilyen botrány miatt elveszíthetem az állásomat.

"Miért volt itt Knightly Blake?" – kérdezi halkan. "Nem tudok segíteni, amíg el nem mondod, mi folyik itt, Phoebs."

"Knight az apjuk," – suttogom. Az arca meglágyul.

"Ó, a szarba," – suttogja vissza. "Ó, bassza meg. Az a pasi az ikrek apja. Hogy a fenébe is..." – megáll. "Te ember vagy, ugye?"

"Micsoda? Milyen kérdés ez? Mi más lennék?"

"Úgy értem, te nem vagy olyan őrült, mint ők," – tisztázza. "Az a kis mexikói nő, aki vele jött, a zeneipar legjobb ügyvédje. Kibaszottul kegyetlen. Szeretlek, és kurvára tisztellek azért, amilyen messzire juttattál minket, de Mama, neked nincs gyomrod ahhoz, hogy szembeszállj ezekkel az emberekkel. Mit mondott neked?"

"Azt mondta, vagy nyugodtan beengedem őket, vagy berúgja a bejárati ajtót."

"Igen, ez az ő stílusuk," – sóhajt.

"Ezt adta," – kinyitom a mappát, amiben egy apasági teszt előkészítése van, valamivel együtt, ami úgy néz ki, mint egy szerződés. Elveszi, és elkezdi átolvasni.

"Oké, ez egy elég alapvető közös felügyeleti megállapodásnak tűnik," – mondja. "És gyerektartást szeretne fizetni arra az öt évre, amit egyedül csináltál végig."

"Nem kell a pénze," – forgatom a szemem.

"Biztos vagy benne?"

"Nem fogja megvásárolni a gyerekeimet."

"Nem is tudom, Phoebs. Hatmillió kurva sok pénz. Fejenként három."

"Micsoda?" – felkapom a tekintetem a ma esti apasági teszt időpontjáról, hogy ránézzek.

"Ennyit ad nekik," – nevet.

"Teljesen és visszavonhatatlanul baszhatom, ugye?"

"Mármint, ti ketten nem csak egy szupercuki gyereket csináltatok. Hanem kettőt. A 'baszhatod' az egész oka annak, amiért ebben a pácban vagy," – nevet. Az állam kis híján az asztalnak koccan.

"Cev," – hozzávágom a tollamat. A levegőből elkapja, és nevet. Mindig is ilyen volt. Gyors reflexek.

"Ezt most elnézem, mert tudom, mennyire stresszes lehet. Volt egy hasonló helyzetem az Al... a volt főnökömmel. Csak az ő volt felesége nem a gyerekeket akarta. A pénzét akarta. Szerintem rendesen beszélned kellene vele. Nyugodtan. A legutolsó dolog, amit akarsz, hogy felhúzz egy al... egy seggfejet, aki, tudod. Egy rocksztár."

"Ez nem róla vagy rólam szól. Hanem az ikrekről. Hogy mi a legjobb nekik. Mármint, láttad azt a sok szart, amibe belekeveredett. Amit Hailey Rodennel tett. Hogy lenne ez elfogadható a számukra? Találkoztál a gyerekeimmel. Soha nem tapasztaltak semmi igazán rosszat."

"Tudom. De ő most itt van, és úgy tűnik, nem megy sehova. Azt javaslom, csináld ezt a könnyebbik úton, Phoebe. Magadért és az ikrekért. Gondolj bele, mennyire nehéz lesz ez nekik."