Dixon mérgesen letette a telefont.

Belecsúsztattam a telefonomat a táskámba, és éppen indulni készültem, amikor megláttam azt a személyt, akivel a legkevésbé akartam találkozni.

Ő volt Gwen Worth.

A nő, akit Dixon teljes szívvel szeretett.

Eggyel szemben álltunk. Kicsit elmosolyodtam, és éppen el akartam menni mellette, amikor halkan megszólalt: "Ön Gregg asszony?"

Megálltam, és a szemem sarkából ránéztem. "Mi van?"

"Boldog Gregg asszonyként?"

Gwen Worth kihívást intézett hozzám. Megfordultam, hogy felmérjem. Vonásai finomak voltak. Könnyed smink volt rajta, de az ajkai élénkvörösek voltak. Hideg tél volt, de vékony, rózsaszínes-szürke ruhát viselt, és fehér kabátot vett fel rá.

Valóban nagyon szép volt. Nem csoda, hogy Dixon szerette őt.

A romantikus riválisom közvetlenül előttem állt, és féltékeny voltam. El akartam hanyagolni, de gúnyosan azt mondta: "Valóban nyugodt lehetsz abban a pozícióban, amit elloptál tőlem? Szeret téged Dixon? Súgni fog szerelmes szavakat a füledbe? Főzni fog neked? Ajándékokat választ neked az ünnepeken? Nem. Dixon semmit sem fog megtenni érted! Caroline Shaw, te csak erőszakosan elfoglaltad Gregg asszony pozícióját, mert te vagy a Shaw Vállalatok vezérigazgatója."

Gwen szavai egyenesen a szívembe találtak. Minden, amit mondott, olyan dolog volt, amit Dixon megtett érte. Hazudnék, ha azt mondanám, nem voltam féltékeny. De mi értelme volt most a féltékenységnek?

Még Gregg asszony pozícióját sem tudtam megtartani...

Közömbösen elmosolyodtam, és halkan, de határozottan mondtam: "És mi van veled? Három évvel ezelőtt adtam neked egy esélyt. Akár meg vagy győzve, akár nem, én, Caroline Shaw, most Mrs. Gregg vagyok. Ezenkívül igazad van. A Shaw Vállalatok vezérigazgatói címemet használtam fel, hogy kényszerítsem Dixont, miközözben te..."

Soha nem viseltem jól, ha bántottak.

Nem bántottam volna másokat, ha ők nem bántanak engem, de ha ők bántottak, biztosan megfizettettem volna velük.

Mégis, hagytam, hogy Dixon Gregg három évig megalázzon engem.

Kesernyésen elmosolyodtam, mondván: "Gazdag vagyok, és elegendő pénzt tudok adni a Gregg családnak. És mi van veled? Semmid sincs. Semmi hatalmad, sem képességed. Lehetsz Gregg asszony?"

Gwen elsápadt, amikor ezt hallotta. Könnyek gyűltek a szemébe, és rendkívül szánalmasan nézett ki. Bármely férfi együttérzést érzett volna iránta.

Ránéztem, és hidegen mondtam: "Ne tegyél szánalmasat előttem. Dixon talán bedől neki, de én nem!"

Gwent valaki háta mögé lökték, miután ezt mondtam. Dixon biztonságban tartotta széles válla mögött. Fekete kabátja még hidegebbé és távolabbivá tette őt.

Hidegen bámult engem.

Dixon összevonta a szemöldökét, és védekező volt a testtartása, mintha félne, hogy bántani fogom Gwent.

Biztosan hallotta, amit korábban mondtam. Azonban Dixon nem volt az a fajta ember, aki gyorsan haragszik. Összeszűkítette a szemét, és közömbösen megszólalt: "Mit keresel itt?"

"Csak egy barátommal találkoztam. Mi van benne?" Gwenre néztem mögötte, és ugratva mondtam: "Dixon, a régi szerelmeddel találkozol a hátam mögött?"

Amikor Dixon hallotta, hogy a régi szerelmeként említem Gwent, arca elsötétült. Közvetlen utasítást adott: "Menj vissza a villába, és várj meg. Ma este hazajövök."

Szavai furcsán hangzottak. Mintha az, hogy hazamegy, hatalmas ajándék lenne számomra.

Valóban ennyire szánalmas voltam?

Ráadásul az ex-e előtt voltunk.

Kigúnyolva magam, mondtam: "Hazamegyek. De hadd emlékeztesselek, lehet, hogy nem érdekel a létezése, de apád nem fogja elfogadni."

Dixon megállt. Gwen előrelépett mögül, és megfogta a csuklómat. Szánalmasnak tette magát, miközben megpróbálta elmagyarázni nekem: "Shaw kisasszony, kérem, ne tévessze meg..."

Nem voltam hozzászokva, hogy mások megérintenek, és öntudatlanul elrántottam a kezét. Dixon öntudatlanul azt hitte, hogy meg fogom ütni. Elhúzta őt, és átkarolta.

Nagyon erős volt, és mivel felkészületlenül ért, leestem. Az arcom erősen a hideg, kemény földhöz csapódott.

Megdöbbenve néztem fel, hogy lássam Dixont, amint Gwen fejét simogatja. Lágyan megvigasztalta: "Rendben van, Gwen."

"Rendben van, Gwen..."

Történt vele valami?

Égő fájdalom volt az arcomon. Rátettem a kezem a fájó pontra, és hirtelen nevetni kezdtem.

Nevettem azon, hogy milyen ostoba vagyok, és még inkább nevettem azon, hogy milyen téveszméim voltak.

Dixon látta, hogy nevetek, és hidegen megkérdezte: "Min nevetsz?"

Minden szót érthetően kiejtettem, miközben mondtam: "Dixon, megsérültem."

Lágyan és szelíden beszéltem. Dixon megállt, majd megfordult, és megkérte az asszisztensét, hogy vigyen el a kórházba, mielőtt Gwennel elment.

Láttam Gwen elégedett mosolyát, mielőtt elmentek.

Dixon asszisztense felsegített, és el akart vinni a kórházba.

Visszautasítottam, és visszahajtottam a villába. Megtöltöttem a kádat, és forró fürdőt vettem.

Az arcom lüktetett a fájdalomtól, de a szívem zsibbadt volt. Még éles körmeimmel is vadul karmoltam a sebemet.

Minél jobban bánt vele, annál szánalmasabbnak tűntem.

Becsuktam a szemem. Aztán felkeltem, és megírtam a válási szerződésünket. Gondosan aláírtam a nevem, és a dokumentumot a fiókba helyeztem.

Egy pillanatig gondolkoztam a helyzeten, mielőtt bementem a konyhába főzni. Miután rendet raktam, megvártam Dixont a nappaliban.

Azt mondta, ma este hazajön.

Dixon olyan férfi volt, aki megtartotta az ígéreteit.

Hangok hallatszottak az ajtónál hajnali háromkor. Lassan elfordítottam a fejem, hogy az ajtóra nézzek. Késő és sötét volt. Dixon felkapcsolta a lámpákat, és amikor meglátott engem a kanapén ülve, megdöbbent. Megkérdezte: "Még nem alszol?"

Elvettem tőle a kabátját. Még hópelyhek voltak rajta. Még Gwen enyhe illatát is viselte, amiből gondoltam, korábban magához ölelte.

"Dixon, még nem vacsoráztam."

Soha nem haragudtam rá, akármennyire is bántott. Mindig lágyan hívtam "Dixonnak", mert nem bírtam volna bármit is mondani annak a Dixon Greggnek, aki egykor olyan melegszívű és gyengéd volt.

Még ha már régóta nem is az a Dixon volt.

Dixon mozdulatlanul állt, és forrón bámult engem. Hosszú szünet után könnyedén mondta: "Caroline Shaw, tegnap óta furcsán viselkedsz!"

"Dixon, mondanom kell valamit."