Dixon rájött, hogy furcsán viselkedem. Szétterítette a karjait a kanapé háttámláján, és megvárta, hogy egyem. Az ételek már órák óta álltak, és jéghidegek voltak. Semmi ízük sem volt a számban, és lassan ettem őket.

Próbára tettem a türelmét. Felállt, és elém állt, hidegen és lágyan mondva: "Caroline, mit akarsz?"

Letettem a tálat, és ránéztem. Láttam, hogy az asztalon lévő ételekre néz.

Dixon hirtelen megkérdezte: "Te csináltad ezeket?"

Furcsán hangzott. Felálltam, és elkezdtem takarítani, miközben mondtam: "Napközben megkérdeztem, hazajössz-e vacsorára. Azt mondtad, igen, ezért örömmel elkészítettem azokat az ételeket, amiket szeretsz."

Dixon hirtelen összeráncolta a homlokát, és megkérdezte: "Mit játszol?"

Megálltam, amit csináltam, és felnéztem rá. A szeme jéghideg volt, és nem találtam benne semmit abból a melegségből, ami egykor jelen volt a szemében.

Akartam mondani valamit, de végül hallgattam. Csendben leszedtem az asztalt, és elmostam az edényeket a konyhában. Amikor kijöttem a konyhából, a nappali üres volt.

Felnéztem a lépcsőre, és egy kicsit haboztam, mielőtt felmentem a hálószobába. Kinyitottam az ajtót, és meglepődve láttam Dixont a kanapén ülve. Egy vékony, arany színű laptop volt az ölében.

Elvittem az éjszakai ingemet a fürdőszobába, hogy megfürödjek. A kádban maradtam, amíg az ujjaimon a bőr ráncos nem lett, mielőtt kijöttem. Felvitt az ágyba, és végül hallottam Dixont halkan mondani: "Gwen azt mondta, te kényszerítetted őt, hogy három évvel ezelőtt Amerikába menjen."

Még ha úgy is hangzott, mintha kérdezné, már eldöntötte, hogy én voltam az, aki ezt tette.

Nem akartam neki elmondani, hogy három évvel ezelőtt a mélyen szeretett nője hárommillió dollárt választott helyette.

Igaz, három évvel ezelőtt választási lehetőséget adtam Gwen Worth-nek.

Azt mondtam, ha Dixont Gregg-et választja, feladom a Shaw és Gregg család közötti házasságot. Ha lemond Dixon Gregg-ről, adok neki hárommillió dollárt kártérítésül.

Akkoriban nagyon biztos volt benne, hogy még ha nem is válok Mrs. Greggé, egy másik társasági hölgy igen. Mindenesetre ő, akinek nem volt háttere, és aki átlagos volt, soha nem válhatott Mrs. Greggé.

Megértette, és ezért volt olyan határozott a távozásában. Elvitte a hárommillió dollárt, és elment Amerikába.

Biztosan reményt látott, mivel végül visszatért.

Gwen Worth biztos volt benne, hogy most már senki sem állíthatja meg Dixon Gregg-et.

El tudott válni, ha el akarta venni őt.

Hallgattam. Dixon hirtelen vadul fojtogatni kezdett. Görcsöt kaptam a hasamban. Ez olyan fájdalom volt, ami határozottan szétzúzhatta az elszántságomat.

Szorosan összeszorítottam az ágyneműt az ujjaimmal, és hallottam Dixon hideg hangját gúnyosan mondani: "Azt mondtad, szeretsz. Ha szeretsz, miért kényszerítettél arra, hogy olyat tegyek, amit akkor nem akartam?"

A szemeim nedvesek voltak, és könnyek készültek kiszökni belőlük. Dixon hirtelen maréknyi hajamnál fogva megragadott, és kegyetlenül, szenvtelenül mondta: "Három évvel ezelőtt a Shaw család volt Wu City fő hatalma. Mindenki a te irányításod alatt állt. De most? Caroline Shaw, a családod, amely egykor fenntartott téged, most hanyatlik."

Csak miután erősen megharaptam az ajkaimat, éreztem magam jobban. A vér íze elárasztotta a fogaim között, és elnyomtam a szívemben érzett keserűséget. A könnyeim eltűntek a szememből, ahogy közömbösen ránéztem.

Még ha a legintimebb dolgot is csináltuk a földön, olyanok voltunk, mint idegenek. Valójában mondhatni, még távolabb voltunk, mint idegenek.

Nem tudtam megállni, hogy elmosolyodjak, és azt mondjam: "Dixon, szembeszállsz a Shaw Vállalatokkal, mert gyűlölsz engem. De mit hibázott a Shaw Vállalatok? Három éven át a Shaw Vállalatok segítette a Greggéket. Megpróbált előnyökhöz juttatni a Greggéket, még ha ez azzal is járt, hogy maga szenvedje el a csapást. Hogyan tudtad volna elviselni, hogy zsákmányolj rá?"