Zelena.

– Mit gondolsz, leülhetnénk a barátaimmal hozzád ebédelni? – kérdezte Cole, oldalra billentett fejjel lenézve rám.

Kisség felemeltem a fejem, hogy felmérjem az arckifejezését. Nem tűnik rosszindulatúnak, nem úgy nézett ki, mintha viccelne. De azért megráztam a fejem, nem bízom bennük. Nem bízom senkiben sem.

– Hát, rendben, akkor gondolom, később találkozunk – mondta Cole vidáman, majd megfordult, és elindult az ajtó felé, Smith-szel a sarkában.

– Hé, egyébként hogy hívnak? – kiáltott vissza Smith az osztály elejéről. Felkaptam a fejem, hogy ránézzek, meglepődve. Mindketten az ajtónál álltak, engem néztek, és vártak.

Miért érdekelné, hogy mi a nevem? Nem mintha barátok lennénk, vagy ilyesmi, miért érdekelné az ilyen fiúkat, hogy egy magamfajta szörnyeteggel barátkozzanak. Zavarodott és bizonytalan voltam, ez csak egy újabb trükk, valami elmejáték, hogy információt gyűjtsenek? Megálltam, mérlegelve a fejemben kavargó gondolatokat. De arra jutottam, hogy eddig kedvesek voltak velem. Kedvesebbek, mint bárki más valaha is. Mi bajom származhat abból, ha elárulom a nevemet? Felálltam a székemből, és az asztalom mellé álltam, a fejemet még mindig lehajtva, a karjaimat pedig magam előtt összefonva, szorongatva a könyveimet.

– Zelenának – suttogtam rekedten.

A két fiú tágra nyílt szemmel nézett egymásra. Visszanéztek rám és elmosolyodtak.

– Örülök, hogy megismerhetlek, Zelena – mondta Cole, miközben bólintott egyet, és kisétált az ajtón.

Smith továbbra is mosolygott, miközben felemelte a kezét, és újra megmozgatta felém az ujjait, majd megfordult, és Cole után ment.

Amint egyedül maradtam, kifújtam a levegőt, amit észre sem vettem, hogy visszatartottam. Egy pillanatig ott álltam, a kezemet az asztalomra téve, hogy megtámasszam magam. Mi a fene volt ez. A fejem lüktetett, a lélegzetem pedig remegett. A másik kezemet a mellkasomra tettem, a szívem hevesen és gyorsan dobogott. Szédültem és hányingerem volt. Csak éhes vagyok, gondoltam, ma reggel nem ettem. Elsiettem a következő órámra, átsuhantam a folyosón a többi gyerek között. Az ajtóhoz értem, egyenesen bementem, és a helyemre ültem, mindenki más már ott volt. Felraktam a karjaimat az asztalra, a fejemet a kezeimbe hajtottam, és elkezdtem álmodozni a gyönyörű férfiról a folyosón.

Az ebédcsengő kizökkentett a révületemből. Miután a többi gyerek elment, és a folyosó csendesebbnek tűnt, elindultam az osztályteremből az ebédlő felé. Beléptem az ajtón, és a tálcámért nyúltam, hála Istennek az étkezési jegyekért. Az iskola többi része már az asztalainál ült, beszélgettek, és megbeszélték a hétvégi eseményeket. Elvettem az ételemet, és lassan elindultam a szokásos helyemre a szemetesek mellett. Beleharaptam az almámba, a fejemet lehajtva tartottam. A terem tele volt zajjal és nevetéssel a baráti társaságok között.

Demi és a csatlósai a focisták melletti asztalnál ültek. Demi a tipikus gonosz lány volt. Gyönyörű és stílusos, hosszú, hullámos szőke haja a hátán ugrált, a bőre pedig hibátlanul ragyogott. Olyan lány volt, akit minden srác akart, és minden lány olyan akart lenni, mint ő. Rövid szoknyáiban és magassarkúiban parádézott a folyosón, miközben mindenki más kitért az útjából. Engem soha nem kapnának el ilyen rövid és szűk ruhákban, és különben is, azt senki sem akarná látni.

Az én kis álmodozásomat az törte meg, amikor a narancslevem hirtelen rám borult, végigfolyt a hasamon és az ölembe. A tálcámra néztem, és láttam, hogy valaki egy félig megevett pizzaszeletet dobott rám. Felkapva a fejem, láttam, ahogy Demi a vállára veti a haját nevetve, és pacsizik a követőivel. Az egyik sportoló, Brian, az asztalon állt, rám mutatott és nevetett.

– Mi történt, Hófehérke, baleset történt? – nevetett, miközben leugrott az asztalról az egyik haverja hátára, az arca vörös lett a nevetéstől.

Éreztem, hogy az egész iskola szeme rajtam van, ahogy egyedül ültem az asztalomnál, a narancslé a lábamra csöpögött. Lenéztem a ruháimra és a pépes ételemre a tányéromon. A fejemet a kijárat felé fordítottam, és láttam, hogy az ajtó melletti asztalnál ülnek az új fiúk, Cole és Smith, a rejtélyes görög istennel a folyosóról. Egyikük sem nevetett. Cole gyűlölettel a szemében bámulta Demit. Smith Demi asztala és a saját tálcája között nézelődött, dühösen szurkálva a tányérját a villájával. A rejtélyes férfi engem nézett. Mély fájdalom és szomorúság ült az arcán. A tekintete követett, ahogy felálltam az asztalomtól, és a kijárat felé indultam.

– Viszlát, szuka – hallottam Demi kiáltását, ahogy kinyitottam az ajtót, és kiléptem. A szekrényemhez mentem a pótaruháimért. Most már tapasztalatból tudom, hogy tartsak váltóruhát az iskolában, azokra az időkre, amikor Demi különösen kegyetlen kedvében van. Épp a pulóveremet húztam ki a táskámból, amikor egy hangot hallottam.

– Jól vagy? – Ugyanaz a lágy és bársonyos hang volt, amiről egész nap álmodoztam. Mély és parancsoló volt, és melegséggel töltötte el a mellkasomat.

Kipillantottam a szekrényajtóm mögül. Ó, istenem, ő volt az. Mély lélegzetet vettem, és megcsapott az az illat. Forró levegő egy nyári napon, isteni. Gombóc nőtt a torkomban, és azt hittem, elájulok. Gyorsan lehajtottam a fejem, nem akartam, hogy lássa a szörnyű arcomat. Lágyan bólintottam. Felemelte a kezét, és a szekrényajtót szorító kezemre tette. Rémülten gyorsan leejtettem a kezem, kicsúsztatva az övé alól, és ahogy tettem, a tenyerem felhasadt az ajtó sarkán. Felszisszentem és összeráncoltam az orrom az apró, csípő fájdalomtól.

– Bocsánat, bocsánat, nem akartalak megijeszteni – hebegte gyorsan, miközben tett egy kis lépést hátra.

Megfogtam a kezem, és az arcomhoz emeltem, hogy megvizsgáljam a kárt.

– Ó, a francba, a kezed – mondta, miközben előrelépett, és mindkét kezemet a magáéba fogta, arra kényszerítve, hogy leejtsem a pulóveremet.

Rettegve néztem rá, a gondolattól, hogy mit fog tenni. Biztos azt hiszi, hogy mekkora idióta vagyok, amiért megvágtam magam, biztosan dühös is lett. A szemem tágra nyílt a várakozástól, a büntetésemre várva. Megdermedtem, a testem megfeszült, várakozással telve. Az arcomra nézett, és biztosan látta a rémületet a kifejezésemen. Gyengéden és lassan elengedte a kezemet, egy mozdulat, ami meglepett.

– Bocsánat – mondta, miközben lassan felemelte a kezét megadásként.

– Nem akartalak bántani.

Bántani? Nem akart bántani. Ezt én tettem magammal, az egész az én hibám volt, miért lenne ő sajnálkozó. Kíváncsian néztem rá, miközben a sérült kezemet a mellkasomhoz szorítottam.

– Megengeded, hogy segítsek? – kérdezte lágyan, még mindig kinyújtva tartva a kezét.

Nem értettem. Én egy szörnyeteg vagyok ehhez a gyönyörű lényhez képest. Miért érdekelné, miért akarna segíteni nekem? Újra lassan bólintottam. Kinyújtotta felém a kezét, jelezve, hogy fogadjam el. Elhúzódtam, elfordítva tőle a testem. Leengedte a kezét, és szomorúan, zavartan nézett rám. A saját zavarodottságom kezdett beszivárogni az agyamba, mi a fenéért érdekelné ezt a fiút egyáltalán?

– Semmi baj – mondta lágyan, lehajolva, hogy felvegye a tartalék pulóveremet.

– Kövess – megfordult, és lassan elindult a folyosón. Megállt, és visszanézett rám, hogy lássa, követem-e. Elmosolyodott. Egy nagy, fogvillantó mosoly, ami az arcának alsó felét beborította. Ó, te jó ég, az a mosoly. Mindenem elolvadt. A félelmem és a pánikom egyszerűen elillant. Melegséget és boldogságot éreztem. Biztonságban éreztem magam. Újra bólintottam, és becsuktam a szekrényemet. Elindultam utána, ahogy a következő folyosón lévő szekrényéhez vezetett. Újra rám nézett és elmosolyodott. Lehajtottam a fejem, hagyva, hogy a hajam az arcomba hulljon. Kinyitotta a szekrényét, és előhúzott egy szürkéskék kendőt, feltartva, hogy lássam.

– Megengednéd? – kérdezte, a kezemre mutatva, amit még mindig a mellkasomhoz szorítottam. Lenéztem a kezemre, és a kendőre néztem. Felpillantottam az arcára, még mindig mosolygott. Így hát bólintottam, és kinyújtottam a kezem. Lassan a vállamra tette a pulóveremet, és ellenálltam a késztetésnek, hogy megrezzentsem a mozdulataitól, majd óvatosan elkezdte a kendőjét a vágás köré tekerni a kezemen.

Bárcsak tudná, milyen jelentéktelen ez az apró vágás. Bárcsak tudná, milyen veréseket és ostorcsapásokat kapok otthon. Ez a kis vágás semmi. Hegek és vágások borítják a hátamat és a hasamat sokkal rosszabb verésektől, mint ez az apró kis karcolás. Bárcsak tudná. De még soha senki nem ajánlotta fel a segítségét, még soha senki nem volt hozzám távolról is kedves. Miért érzem magam ilyen kényelmesen, miközben a keze a kezemen van? Soha nem szerettem, ha hozzám érnek, bár még soha senki nem ért hozzám ilyen lágyan és gyengéden, nem így.

Összekötötte a kendő végeit, hogy ne essen le. Hagytam, hogy a kezem a tenyerében pihenjen. Olyan aprónak tűnt ott. Olyan aprónak tűntem mellette állva. Mindig is vékony testalkatú voltam, de ez lehet az alultápláltság miatt is. Szeretem azt gondolni, hogy kicsit olyan vagyok, mint az anyám, de nem emlékszem, hogy nézett ki, így nem tudhatom biztosan.

Éreztem a szemét rajtam, ahogy az összefonódó kezeinket bámultam. Gyengéden megdörzsölte a hüvelykujjával a kézfejemet. Annyira meghittnek tűnt az egész. A testem ellazult, és ugyanaz a melegség, amit korábban éreztem, szétáradt a karjaimban és a lábaimban, de még mindig nem értettem teljesen. Miért törődne bárki, aki így néz ki, egy magamfajta valakivel.

A csengő meglepetésszerű hangjára összerezzentem. Elrántottam a kezem az övétől, és a karjaimat magam előtt keresztbe tettem. A folyosó hangosabb lett, ahogy az emberek elindultak a következő órájukra.

– Gunner, mennünk kell – hallottam Cole hangját a nagy, gyönyörű férfi mögött. A hatalmas alakja körül sandítottam, és láttam, hogy Cole és Smith is ott állnak. Még észre sem vettem őket korábban. Végig ott voltak, látták a hülye, ügyetlen balesetemet? Ó, milyen kínos. A gyönyörű fiú kissé leguggolt, hogy közelebb legyen az arcomhoz, és elég hangosan suttogott, hogy a folyosó zaján keresztül is halljam.

– A nevem Gunner – mondta. Kicsit hátradőltem, megijedve a hirtelen közelségétől. Újra kiegyenesedett, és kissé oldalra billentette a fejét.

– Találkozhatunk iskola után?

Nem. Ez csak egy álom, biztosan az. Talán a tegnap esti verés rosszabb volt, mint gondoltam. Talán eszméletlenül fekszem a pince padlóján, és ez az egész csak a fejemben történik. A földön nincs olyan, hogy ez az ember időt akar velem tölteni. Velem nem. Semmi esetre sem. Kicsit megráztam a fejem, nem néztem az arcába.

– Hmpf – nyögött mozdulatlanul.

– Később találkozunk – mondta magabiztosan, majd megfordult és elsétált.

Hátra dőltem a mögöttem lévő szekrényen, és próbáltam levegőhöz jutni. Ahogy eltűnt a szemem elől, éreztem, ahogy ugyanaz a magányos sötétség kúszik vissza a mellkasomba. Gyorsan átöltöztem, lehajtottam a fejem, és elcsoszogtam a következő órámra.