Zelena.

Magas hangú, csipogó ébresztőórám átható hangja keltett fel korán, jóval azelőtt, hogy Hank felébredne. Gyorsan megnyomtam a tetején lévő gombot, hogy elnémítsam a hangot, majd a zárt hálószobaajtómra néztem, keresve bármilyen mozgás jelét a másik oldalon. Semmi. Egy percig feküdtem ott, töprengve, tényleg el kell mennem ma iskolába? Összeráncoltam az orrom a gondolattól, hogy 8 órát kell otthon töltenem az apámmal. Felültem, és az ágyam szélére telepedtem. A tegnap távoli emléknek tűnt. A három görög isten és furcsa kedvességük, valóságosak voltak, vagy csak egy agyrázkódás okozta hallucináció? Nem tudom, melyik elméletben reménykedem jobban. Nem számít, biztos vagyok benne, hogy a mai nap ugyanolyan unalmas, magányos élet lesz. Megdörzsöltem a halántékomat, emlékezve a kis kirohanásomra az erdőben. Ó, Istenem, most már tényleg remélem, hogy az egész csak hallucináció volt. Milyen kínos, mintha nem lennék már így is elég fura. Na mindegy, nem mintha újra látnám őt. Biztosan nem.

Megragadtam a törölközőmet, és elmentem zuhanyozni. Megnyitottam a csapot, és hagytam, hogy a víz felmelegedjen. Szeretem a zuhanyvizet forrón, mindig is szerettem, még a testemet folyamatosan borító váladékozó sebekkel is. Amint a gőz megtöltötte a szoba nagy részét, bemásztam, és hagytam, hogy a forró víz végigfolyjon a zúzódott és meggyötört testemen. A szappant a kezembe öntöttem, és megmostam a hajam, a testemről lefolyó víznek megvolt az ismerős vöröses árnyalata. Nem mertem a hátamhoz érni, helyette hagytam, hogy a forró víz tisztára öblítse a sebeket. Hátrahajtottam a fejem, és hagytam, hogy a gőzölgő víz az arcomon folyjon végig. A forró zuhanyok annyira pihentetőek.

A törölközőmet lazán a csípőmön tartva a tükör előtt álltam, és vizsgáltam az összetört testemet. A vizes hajam, hosszú és gubancos, épp a vállam alá ért, olyan fekete volt, hogy lilás árnyalatúnak tűnt. Sápadt, nyirkos bőrömet új, rózsaszínes-lilás zúzódások és régi, sárguló foltok tarkították. Némelyik egy kis érme méretű, mások több hüvelyk átmérőjűek. Arany, élettelen szemeim sötétlila karikák fölött ültek, bozontos, sötét szemöldökkel, ami egészen a halántékomig terjedt. Kicsi és formás melleim kissé oldalra lógtak. Vékony derekam és hasam kiemelte a bordakosaramat, csípő- és kulcscsontom kiállt. A sápadt bőrt sötét rózsaszín hegek tarkították. A testem, amelyet apám bántalmazó művészeti projektjének vásznaként használt. Felhúztam a törölközőmet, és elfordultam, ahogy egy könnycsepp legördült. Nem akarok többet látni. Undorító vagyok, mindenem groteszk.

Felvettem egy bő farmert és egy laza, zöld pólót. Végigfuttattam egy kefét a vizes hajamon, és a vállamra dobtam. Megvizsgáltam a homlokomon lévő vágást. Mostanra már picit megvarasodott, de még mindig szörnyen nézett ki és vörös volt. Elővettem a hűséges alapozós üvegemet, amit az egyik bevásárló körutamon loptam, és az ujjaimra öntöttem. Szétkentem az arcomon, elfedve a sötét karikáimat és az új vágást az arcomon. A kis vágást elég jól elrejtette, de a homlokomon lévő varasodott rendetlenséggel nem sokat tudott kezdeni. Így hát elővettem egy másik sebtapaszt, és stratégikusan a vörös vágásra helyeztem. Felvettem a szürke kapucnis pulóveremet, a hátizsákomat és a kopott, régi cipőmet, és csendben kisétáltam a hálószobámból. Lábujjhegyen mentem a bejárati ajtóhoz, elhaladva a nappali mellett. Hank ott volt, elájulva a foteljében, sörösdobozokkal a lába körül szétszórva.

Kimentem az ajtón, és a lehető legcsendesebben csuktam be magam mögött, lefutottam a kocsifelhajtón az utcára, és megkönnyebbülten felsóhajtottam. Elég messze sétáltam a háztól, mielőtt leültem, és felhúztam a cipőmet. Felnézve a világoskék reggeli égre, mély lélegzetet vettem. Újabb tiszta és gyönyörű nap. Néhány mély lélegzetvétel után felálltam, és elindultam az erdőbe, miközben még mindig az eget bámultam. Lassan sétálva, élvezve a friss levegőt és a hűvös tavaszi szellőt, könnyen elveszhettem volna.

– Jó reggelt. – Megugrottam, megriadva a mögöttem hallatszó hangtól.

– Hűha, bocsánat – kuncogott, ahogy megpördültem, hogy szembenézzek vele.

– Nem akartalak megijeszteni – mondta Gunner, mosolyogva felemelve a karját.

– Nem tetted – suttogtam. Lehajtottam a fejem, és a kapucnimat az arcomba akartam húzni.

– Hagyd abba – könyörgött, megragadva a csuklómat, és arra kényszerítve, hogy elengedjem a kapucnit. A pulzusom felgyorsult, és hideg borzongás futott végig rajtam. A kapucni leesett, és a fejem hátulján csúszott le.

– Kérlek, ne takard el az arcod. – Közvetlenül elém állt, még mindig a kezemet tartva az arcom mellett. Az egész testem megfeszült. Megdermedtem a pániktól, a csuklómon lévő szorítását bámulva. Zavarodottan nézett rám, és követte a tekintetemet a kezeinkre. Elengedett, és tett egy lépést hátra, lehajtva a fejét.

– Sajnálom, nem kellett volna így megragadnom – motyogta, a farmerzsebébe csúsztatva a kezét.

– Csak ne takard el az arcod, kérlek, nem kell előlem rejtőzködnöd.

A szeme szomorú és vágyakozó volt, ahogy bámult engem. Nem akartam megbántani, csak egy másodpercre bepánikoltam. Egész életemben, ha megragadtak, az általában azt jelentette, hogy fájdalom következik. De Gunnerben volt valami más. Nem tudom, mi. De mintha éreztem volna, hogy nem akar bántani. Miért kell ilyennek lennem? Miért kell mindentől félnem? Erős késztetést éreztem, hogy jobban érezze magát, de nem tudtam, hogyan, és miért kellene.

– Én, én sajnálom, csak... öhm – motyogtam, miközben lehajtottam a fejem, hagyva, hogy a hajam az arcomba hulljon. Előrelépett, és a kezét az állam alá tette, hogy felemelje a fejemet. Engedelmeskedtem, és hagytam, hogy lassan az arcához emelje az arcomat. Lehunytam a szemem, ahogy a hajtincsemet a fülem mögé tűrte. Felkapta a levegőt, és elengedte az államat.

– Zee, mi történt az arcoddal? – kérdezte szigorú hangon. Elfordítottam a fejem, szégyenkezve, és visszahúztam a hajamat.

– Zelena, ki tette ezt veled? – morgott rám.

Hátraléptem tőle, megijedve a hangjában lévő morgástól és a gondolattól, hogy válaszolnom kell a kérdésére. Nem mondhattam el neki az apámról. Ha megtenném, Hank megölne, és Gunnert is megölné. Éreztem, hogy elsápadok, ezt nem hagyhatom. Gunner előrelépett, gyönyörű arcán vicsorral.

– Hűha, nyugi, haver.

Cole hirtelen ott termett, a karja Gunner mellkasán. Hogy honnan jött, fogalmam sincs. Körbenéztem, és Smith is ott volt mögötte. Felemelte a karját, és megmozgatta felém az ujjait. Kínosan visszamosolyogtam rá. Gunner ledobta magáról Cole karját, és felém lépett, megragadva a kezeimet, lehajolt, és a szemembe nézett. Ott volt újra, az a meleg és megnyugtató érzés. Hogy csinálja ezt velem.

– Zee. Nem akartalak megijeszteni, sajnálom – mondta lágyan. Rám mosolygott egy félmosollyal, de nem gondolta komolyan, a szeme tele volt aggodalommal és fájdalommal. Ránéztem és bólintottam. Kiegyenesedett, és el akarta engedni a kezemet, de én az egyikbe belekapaszkodtam. Hatalmas kezét az enyémmel megragadva, csodáltam az összefonódó ujjainkat. Apró tűszúrások kígyóztak végig az ujjaimon és fel a karomon. Felnéztem rá és elmosolyodtam. A szemei csillogtak, és az egész arca visszamosolygott rám.

– Hűha – lélegzett.

– Gyönyörű vagy. – Az arcom égett, ahogy elpirultam a csodáló tekintete alatt.

– Oké, ti ketten – köhintett Smith.

– Menjünk, vagy elkésünk az iskolából.

Smith és Cole elindultak előttünk. Gunner összefonta az ujjait az enyémmel, biztosítva, hogy ne engedjem el. A fejével az ösvény felé bólintott, és felvonta a szemöldökét. Még mindig pirulva, elmosolyodtam és bólintottam. Elkezdtünk együtt sétálni, a kezem még mindig az övében. Egy apró és egyszerű gesztus, és mégis mindent jelentett nekem.