Fejezet 2

Rhea

Az este nagy részében meghúzom magam a háttérben, kerülve Apát és Anyát. Bárhová mennek, én az ellenkező irányba mozdulok. Vannak néhányan a partin, akik furcsán néznek rám, amikor rájönnek, hogy selejt vagyok, de nem szólnak hozzám semmit.

Talán azért, mert pezsgőt szolgálok fel nekik, és már egy kicsit részegek.

Nem vagyok benne biztos, de örülök, hogy nem mondanak semmit.

A parti jól halad, és ahogy telik az éjszaka, az emberek egyre ittasabbá válnak. Nevetgélnek, táncolnak és remekül érzik magukat. Elias alfa is csatlakozik hozzájuk, és körbejár a teremben. Az emberek ünneplik őt, az egészségére és a hosszú életére koccintanak.

Nagyszerű Alfa volt eddig is, és remélem, még sokáig ő fogja vezetni a falkát. De ahogy múlnak az órák, már csak haza akarok menni. Egész este talpon voltam, a lábaim már fáradnak, és elegem van abból, hogy a vendégek olyan furcsán bámulnak rám.

A dolgok akkor vesznek fordulatot, amikor a szemem sarkából megpillantom Apát. Valakivel beszélget, bár nem vagyok benne biztos, kivel. De még mielőtt észrevenne, sarkon fordulok, és a bálterem másik fele felé veszem az irányt.

De ahogy sietek, nekimegyek valakinek, a kezemben lévő pezsgő pedig rám ömlik, és a poharak a földre zuhannak. A szívem kihagy egy ütemet, egy tragikus ütemet.

– Sajnálom – bukik ki belőlem gyorsan, és elkezdem felszedni a poharakat.

Amikor azonban felnézek, a legsötétebb szempárba botlom, amit valaha láttam. Nem harag tükröződik bennük, de nem is kedvesség. Egyszerűen csak... üresek.

Nem.

Ez nem lehet.

De igen.

– Sajnálom – motyogom ismét, és hátralépek tőle.

Ő azonban közelebb lép, a szeme egy pillanatra sem hagyja el az arcomat. A tekintete átható, mintha a gondolataimban akarna olvasni, mintha a lelkembe akarna látni. Nem tehetek róla, de enyhén megborzongok. Van benne valami, amitől a szőr is feláll a hátamon, valami, ami miatt legszívesebben elfutnék, elrejtőznék.

Bár nem tehetem.

Még egy lépést hátrálok. El kell mennem, bárhová el kell mennem... bárhová, csak tőle, ettől az embertől távol. Megfordulok, de mielőtt megtehetném a következő lépést, meghallom a mély, rekedtes hangját.

– Állj!

Lefagyok, a vér is megfagy az ereimben. A zene, a hangok, a nevetés... minden elhalványul. Csak az ő hangját hallom, csak a jelenlétét érzem, ahogy fenyegetően fölém tornyosul. Lassan megfordulok, a tekintetem idegesen cikázik a teremben, a kiutat keresve.

Nem hagyhatom, hogy elkapjon, nem hagyhatom, hogy hozzám érjen, nem hagyhatom, hogy bármit is tegyen velem.

A tekintetem Ethelen állapodik meg, aki a bálterem bejáratának közelében áll. Meglepettnek, sőt zavartnak tűnik, de nem szól egy szót sem.

Mindenki mást továbbra is leköt az, amivel éppen foglalkozik. Alig valaki pillant ide, leszámítva a farkast, akibe beleütköztem. El akarok menni. Istenem, a konyhában kellett volna maradnom. Keményebben kellett volna harcolnom azért, hogy hátul maradjak, ahelyett, hogy magában a bálteremben dolgozom.

A szeme még mindig az enyémbe fúródik, az ajka enyhén nyitva, mintha mondani akarna valamit. De nem teszi. Csak bámul rám, a kifejezése olvashatatlan.

Nagyot nyelek, a kezem remeg, a lábam pedig elgyengül. Nem kapok levegőt, nem tudok beszélni, moccanni sem bírok.

– Sajnálom – kérek tőle bocsánatot már harmadszorra. – Véletlen volt.

Ethel rohanva érkezik hozzám, kimentve a katasztrófából, amibe kerültem. – Semmi baj – mondja a férfinak. – Majd én feltakaríttatom. Elnézést kérek emiatt. Nem fog többé előfordulni. Kérem, élvezze a hátralévő estét, és bocsásson meg nekünk.

A farkas akkor sem veszi le rólam a szemét, amikor Ethel beszél hozzá. A mellkasom ütemesen emelkedik és süllyed. Nem tudom, mit tegyek. Csak ki akarok jutni innen. Muszáj. Mivel Ethel köztünk áll, megragadom az alkalmat, és kiviharzom a bálteremből a hátsó mosdókba, hogy letisztítsam magamról azt a rengeteg rám ömlött pezsgőt.

Várok néhány percet a falnak támaszkodva, várva, hogy a szívem ne verjen olyan hevesen.

Ismerem a farkast... mindenki ismeri őt.

Aron alfa a Véreskarom falkából, egy erős Alfa, egy hatalmas farkas, mind közül a legveszélyesebb.

Köztudottan könyörtelen, kegyetlen és irgalmatlan.

Csak néhányszor láttam, fényképeken. Ritkán hagyta el a területét, és ha mégis, azt csakis fontos ügyek miatt tette. De álmomban sem gondoltam volna, hogy eljön a falkánk ünnepségére, sosem gondoltam volna, hogy egy légtérben leszek vele.

Ha itt látom, teljes valójában, remegek a félelemtől. Mintha az összes vészcsengő megszólalt volna a fejemben, arra figyelmeztetve, hogy fussak, meneküljek. De nem tudok. A földbe gyökerezett a lábam, a szívem pedig olyan hevesen ver, hogy attól tartok, mindjárt felrobban.

Nem lehet ő a párom.

Nem.

Ennek valami tévedésnek kell lennie.

A farkasam csendben van, még akkor sem válaszol, amikor szólítom. Fél. Félünk. Ez nem történhet meg. Mégis hogyan? Egy selejt vagyok, és annak az esélye, hogy párom legyen, elenyésző, de abban a percben, amikor belebotlottam a pezsgőspoharakkal, azonnal a csontjaimban éreztem.

Mintha áramütés rázta volna meg a testemet, amikor a szemébe néztem.

Próbálom megnyugtatni magam, lassan be- és kilélegezve. Nem működik. Cikáznak a gondolataim, a szívem pedig még mindig vadul kalapál a mellkasomban. Lehunyom a szemem, próbálom kizárni az arca képét, de mindhiába. Valahányszor lecsukom a szemhéjam, mintha csak még tisztábban látnám őt.

Nem.

Ez nem lehet.

A mögöttem lévő ajtó hirtelen kivágódik, amitől akkorát ugrom, hogy majd kiugrik a szívem. A szívverésem felgyorsul, és a mosdókagyló szélébe kapaszkodom, küzdve a lélegzetemért.

Itt van.

Rá sem kell néznem, hogy tudjam, ő az.

Az illata olyan erős, olyan férfias, olyan... alfás.

Belép, és becsukja maga mögött az ajtót, a tompa puffanás pedig elmond mindent, amit tudnom kell. Azt, hogy végem van.