Fejezet 4

Rhea

Alig hunyom le a szemem, miután hazaérek; az elmém újra és újra lejátssza mindazt, ami történt, és azt, ahogyan egy másik falka Alfájával beszélgettem.

Amikor felkel a nap, kényszerítem magam, hogy kikászálódjak az ágyból, és egyenesen a zuhany alá álljak. Ahogy a forró víz a testemre zúdul, lehunyom a szemem, és megpróbálom megtisztítani az elmémet mindazoktól a gondolatoktól, amik gyötörnek.

De nem tudom.

A párok különlegesek, és ezt nem lehet letagadni. Ez egy olyan kötelék, amelyet ápolni és ünnepelni kellene, és mégis ez az utolsó dolog, amire vágyom. Egész életemben sosem képzeltem volna, hogy valakinek a párja leszek. Selejtként nem hittem, hogy ez lehetséges.

Az univerzum a puszta létezésemért büntet, és megtalálta a módját, hogy az egész világ legveszélyesebb farkasát adja nekem páromul.

De miért?

Sosem akartam egyet sem.

Egy könnycsepp gördül végig az arcomon, miközben felveszem a ruháimat, és felkészülök a napra. Duzzanatot érzek a szívemben, egy mély fájdalmat, amit nem tudok megmagyarázni. Mégis, valamiért megpróbálom meggyőzni magam arról, hogy képes vagyok figyelmen kívül hagyni.

Az éjszakának vége, a parti véget ért, és az emberek, akik ott voltak, elmentek, beleértve a páromat is. Ő egy falka Alfája, vissza kell térnie hozzá, és fontosabb dolgai is vannak annál, mintsem hogy velem legyen.

Biztos vagyok benne, hogy idővel el is felejt majd. Főleg, hogy még a nevemet sem tudja.

Ha nem veszek róla tudomást, tudom, hogy elmúlik. És akkor minden visszatér a régi kerékvágásba. Továbbra is egy selejt maradok, és senki sem fog törődni velem. Nem lesz párom, és soha többé nem kell aggódnom semmi miatt.

Szép gondolat, és egy pillanatra engedem is, hogy elmerüljek benne.

Egészen addig, amíg Luke le nem lök a lépcsőről, épp mikor a konyha felé indulnék, hogy reggelit készítsek a családomnak. A karom a padlónak csapódik, én pedig fájdalmasan felkiáltok.

– Nézz a lábad elé, idióta! – mondja megvetéssel teli hangon. – Egyáltalán tudod, hogyan kell használni a szemedet?

Felpillantok rá, és elszorul a szívem, amikor meglátom az arckifejezését. Harag, undor és csalódottság. Nincs benne együttérzés vagy aggodalom, a könyörületnek vagy az empátiának még csak a szikrája sem. Egyszerűen csak kényelmetlenségként tekint rám, egy teherként, amivel bárcsak ne kellene foglalkoznia.

Forgatja a szemét, mielőtt elsétál tőlem. Két évvel fiatalabb nálam, de máris toronyként magasodik fölém.

Anyám kilép a szobájából, és meglát. Gyorsan feltápászkodom, mielőtt még meglátna a padlón fekve. Nincs szükségem több megaláztatásra és egy újabb szidásra tőle.

– Nem is akarom tudni – sóhajt Anyám.

Bemegyek a konyhába, és elkezdem készíteni az ételt. Csak négyen vagyunk a házban. Néha Lydia néni is eljön hozzánk, de ő most épp egy másik országban van, így valamivel kevesebb ételt kell csinálnom.

Miután végzek, felviszem a reggelimet az emeletre, és a szobámban maradok, amíg el nem jön az ideje, hogy munkába induljak, ami általában tíz óra körül szokott lenni.

Ahogy kilépek a házból, a ragyogó napfény megcsípi a szemem, én pedig pislogok egy párat, próbálva hozzászokni a vakító fényhez. Még mindig álmos és fáradt vagyok, és semmi másra nem vágyom jobban, mint visszabújni az ágyba, és elrejtőzni a takaró alatt, de kivenni egy szabadnapot a munkából egyenlő a bajkereséssel.

Elias alfa nem tűri a hiányzást. Ha nem vagy a posztodon, amikor kellene, kirúghatnak. És ha kirúgnak, az utcára kerülsz. Különösen én.

Ethel néha elnéző tud lenni, megengedi, hogy hosszabb szüneteket tartsak, ha beteg vagyok, vagy ha valami baj van, de az Alfa nem az. Az ő követelményei világosak és könyörtelenek.

Húsz perccel később már a falkaház kapuján sétálok befelé. A házat körülvevő terület hatalmas és zöld. A főépület egy hatalmas, fehér kúria, amely egy domb tetején ül. Hektárnyi terjedelmes pázsit és kert veszi körül, ahol a harcosok az edzéseiket tartják.

Amikor beérek a házba, egyenesen a hátsó konyhákba megyek, ahol megtalálom Ethelt.

Kimerültnek tűnik.

– Segíthetek valamiben? – kérdezem tőle, készen arra, hogy bármit megtegyek, amire csak szüksége van.

– Rengeteg munka van ma itt, Rhea. A parti a kelleténél tovább tartott. A többi lányt a bálterem takarítására osztottam be. De a reggelivel késésben vagyunk.

Körbenézek a konyhában, ahol a szakácsok épp az ételeket készítik. Úgy tűnik, már majdnem készen is vannak vele.

– Szóljak mindenkinek, hogy jöjjenek enni? – kérdezem.

– Nem. Már elküldtem Tonyt, hogy intézze el – rázza a fejét. – De kell valaki, aki felviszi ezt az Alfa irodájába. Én mennék, de már fáj a lábam a sok lépcsőzéstől, amit egész éjszaka és reggel csináltam.

– Majd én felviszem.

A konyha sarkában szépen kikészített tálcára pillantok. Gyümölcsök, kenyér és kávé van rajta. Egy extra adag, pont olyan, amilyet Ethel mindig felküld az Alfának. Rendszeres szokása, hogy addig nem reggelizik, amíg a házvezetőnő fel nem szolgálja a reggeli kávéját, és Ethel tökéletesen betölti ezt a szerepet.

– Rendben. Gyere vissza azonnal. Van néhány dolog, amit ma meg kell beszélnem veled.

– Jól van.

Felveszem a tálcát, és az Alfa irodája felé indulok. A falkaház harmadik emeletén található. Az első emeletet a vendégeknek tartják fenn, a hátsó szobákat pedig a személyzetnek. Néhány magas rangú falkatag a második emeleten lakik. A harmadik emelet pedig kizárólag az Alfának és közeli családtagjainak van fenntartva.

A harmadik emeletre vezető lépcsőt két nagydarab, tagbaszakadt férfi őrzi, mindketten harcosok. Amikor odaérek, csak bólintanak felém, és átengednek. Már ezerszer láttak engem fel-le mászkálni ezeken a lépcsőkön.

Mély levegőt veszek, mielőtt az irodához érnék, amelynek csukva van az ajtaja.

Nem sokszor találkozom az Alfával. Legtöbbször csak tisztes távolból látom, Ethel pedig szinte sosem küld fel hozzá. De valahányszor hívatnak, gondoskodom róla, hogy a legkevésbé se lépjem át a határt, és mindig azt teszem, amit mondanak.

Az ő parancsának köszönhetem, hogy ma életben vagyok, és ezért mindig hálás leszek.

Kettőt kopogok az ajtón.

– Szabad!

Kinyitom az ajtót, és belépek; a tekintetemet egészen addig lesütöm, amíg meg nem csap az illata. Csak ekkor emelem fel a fejem, és a tekintetem találkozik az övével.

Már régen el kellett volna mennie. Az éjszakának vége, a parti véget ért. Minden érkező vendégnek el kellett volna már mennie, ahogyan neki is.

De nem tette.

Itt van.

Mit keres ő itt? Mit keres abban a székben, az íróasztallal szemben? Miért van itt?